Souvenirs de la légendaire formation en sapin de Noël à l'AC Milan

Ce club, qui a récemment fêté son 117e anniversaire, est la grande sœur du football italien en Europe. Adoré dans le monde entier, il a connu une décennie faste au début du XXIe siècle grâce au style de jeu magique qui était la marque de fabrique de Carlo Ancelotti.

L'AC Milan a été fondé le 16 décembre 1899, une semaine avant Noël, alors que les sapins illuminés annonçaient l'arrivée des fêtes. Cent deux ans après sa création, l'AC Milan a fait revenir à San Siro le légendaire milieu défensif de l'ère Sacchi, Carlo Ancelotti, pour diriger l'équipe. L'homme de Reggiolo a mené le club à son troisième cycle victorieux grâce à une formation en forme de sapin de Noël (4-3-2-1). Cette formation est un puissant clin d'œil au jour de la fondation de l'AC Milan, lorsque la chanson « Jingle Bells » résonnait dans les rues.

Avec Ancelotti, Pirlo et la formation en « sapin de Noël », Milan a connu certaines des périodes les plus dynamiques et passionnantes de ses 117 ans d'histoire.

Pour élaborer cette approche tactique révolutionnaire, Ancelotti s'est lancé dans un projet qui a débuté avec la figure la plus importante de son empire. Cette figure, pilier de la tactique de l'AC Milan pendant les dix premières années du XXIe siècle, est pourtant restée trop discrète et modeste pour être sous les feux de la rampe : Andrea Pirlo.

Lors du Championnat d'Europe Espoirs 2000, Pirlo s'est révélé, évoluant juste derrière un attaquant, à la manière d'un numéro 10 classique. Il a rejoint l'Inter Milan durant une période tumultueuse et a été prêté à Brescia. Dans ce club plus modeste, il a été repositionné quinze mètres plus bas par un entraîneur de génie, Carlo Mazzone. Ce tournant historique a été une source d'inspiration majeure pour le système tactique qui allait propulser Milan vers la domination : un meneur de jeu reculé serait la clé de voûte de la formation surnommée « le sapin de Noël ».

À cette époque, Ancelotti venait d'être nommé entraîneur en remplacement de Fatih Terim, le sélectionneur turc, pour le début de la saison 2001-2002. Fort de son expérience d'ancien milieu défensif, il avait perçu chez Pirlo une qualité essentielle à la construction de la nouvelle dynastie qu'il s'apprêtait à bâtir : la capacité à orchestrer le jeu depuis le haut de la ligne défensive. Pirlo était la pierre angulaire de ce projet. Grâce à sa qualité de passe longue exceptionnelle, alliée à une lecture du jeu remarquable, Pirlo pouvait initier les attaques instantanément après une passe. Tout devenait ainsi plus facile pour Milan, car Andrey Shevchenko et Pippo Inzaghi excellaient dans la réception de ces centres.

Le système utilisé par le Milan AC pour remporter la Ligue des Champions 2002-2003 était un 4-3-1-2 avec une défense à quatre composée de Kaladze, Maldini, Nesta et Costarcurta. Pirlo, Gatusso et Seedorf occupaient le milieu de terrain, tandis que Rui Costa évoluait en milieu offensif derrière Pippo et Sheva. Ancelotti alignait ainsi trois joueurs créatifs simultanément : Pirlo, Clarence Seedorf et Rui Costa – deux en position avancée et le troisième plus reculé. Par conséquent, pour que ce milieu de terrain artistique fonctionne efficacement, Ancelotti avait besoin du deuxième joueur le plus important de ce système en « sapin de Noël » : Gennaro Gatusso.

Gattuso ne se contentait pas de créer des espaces pour que Pirlo orchestre l'attaque ; il insufflait aussi de l'énergie à tout le milieu de terrain. Son esprit combatif permettait à Seedorf de combiner aisément avec Rui Costa. C'est ainsi qu'est né un grand Milan, avec un milieu de terrain fonctionnant comme une chaîne d'engrenages parfaitement huilée.

Rui Costa, Seedorf, Pirlo et Gattuso étaient les piliers sur lesquels Ancelotti a construit et maintenu son système offensif en forme de sapin de Noël tout au long de ses huit années à la tête du Milan AC.

Lors de la saison 2003-2004, le Milan AC a recruté un jeune Brésilien pour remplacer progressivement Rui Costa, alors sur le déclin. Mais le club a obtenu bien plus qu'un simple remplaçant : un génie. Kaká, de son vrai nom, a mené trois ans plus tard une équipe milanaise en difficulté à la victoire en Ligue des champions 2006-2007.

Avec l'arrivée de Kaká, le système en sapin de Noël se transforma en 4-3-2-1, la défense fut profondément remaniée avec le repositionnement de Stam et Cafu aux côtés de Nesta et Maldini, tandis que Kaká se positionna légèrement plus haut que Rui Costa, juste en dessous de Sheva. Avant que le duo Gerrard-Torres ne fasse sensation en Angleterre, Kaká et Sheva avaient déjà réalisé un exploit similaire cinq ans plus tôt en Italie. Grâce à leurs performances exceptionnelles, Ancelotti remporta son unique Scudetto lors de la saison 2003-2004.

En 2006, le scandale du Calciopoli éclate, Shevchenko part pour l'Angleterre et Rui Costa retourne au Portugal. Sur le terrain, le système d'Ancelotti commence à se retourner contre lui, Pirlo étant de plus en plus critiqué et neutralisé. Pour y remédier, Massimo Ambrosini, milieu de terrain très combatif, est titularisé. Le dispositif en « sapin de Noël » est alors remplacé par un 4-3-2-1, mais Seedorf évolue plus bas que Kaká, car le milieu brésilien n'est pas aussi direct que Rui Costa.

Après une période glorieuse culminant avec le sapin de Noël d'Ancelotti, Kaka, Ambrosini et Pirlo, Milan a peu à peu perdu de son éclat et se trouve actuellement dans une sombre période.

Kaká, avec son style de jeu intelligent, technique et redoutablement efficace, capable de frapper de loin, de créer des occasions et de marquer des buts, a joué un rôle bien au-delà de celui d'un milieu offensif classique. Les dix buts de l'ange brésilien lors de la campagne victorieuse de la Ligue des champions 2006-2007 ont incarné le summum du Milan AC d'Ancelotti durant les derniers jours de son règne.

Puis l'hiver est arrivé et les chants de Noël se sont tus. L'empire rouge et noir bâti par Ancelotti s'est effondré un à un, sous les pas de Kaká, Maldini, Ancelotti (2009) et Pirlo (2011). Il s'est refermé sur un magnifique « sapin de Noël » orné de glorieux succès et de noms héroïques qui resteront à jamais gravés dans la mémoire des amoureux du football.

Selon VNE