Souvenirs de la légendaire formation en sapin de Noël de l'AC Milan

Le club, qui vient de fêter ses 117 ans, est le grand frère du football italien sur le plan européen. Apprécié dans le monde entier, il a connu une décennie faste au début du XXIe siècle grâce au système de jeu magique de Carlo Ancelotti.

L'AC Milan a été fondé le 16 décembre 1899, une semaine avant Noël, où les sapins scintillants annonçaient le début de la saison. 102 ans après sa fondation, l'AC Milan a appelé Carlo Ancelotti, le grand milieu de terrain milanais de l'empire Sacchi, à San Siro pour prendre les rênes. Le natif de Reggiolo a créé le troisième cycle victorieux de l'équipe avec une formation en sapin de Noël (4-3-2-1). Cette formation est un clin d'œil au jour de la fondation de l'AC Milan, lorsque Jingle Bells a résonné dans les rues.

Avec Ancelotti, Pirlo et la formation « sapin de Noël », Milan a vécu une vie animée et passionnante au cours de ses 117 ans d'histoire.

Pour créer cette tactique avant-gardiste, Ancelotti s'est lancé dans un voyage qui a débuté avec la personne la plus importante de l'empire de Carlo Ancelotti. Ce personnage était le pivot de la tactique de l'AC Milan au cours des dix premières années du XXIe siècle, mais il était trop discret pour laisser les projecteurs braqués sur lui : Andrea Pirlo.

Lors du Championnat d'Europe des moins de 21 ans 2000, Pirlo apparaît, jouant juste derrière un attaquant, en tant que numéro 10 classique. Il rejoint l'Inter Milan en pleine déprime et est prêté à Brescia. Dans ce petit club, il est repoussé de 15 mètres par un maître, l'entraîneur Carlo Mazzone. Ce tournant historique ouvre la voie au système tactique qui fera plus tard de Milan la force dominante : un meneur de jeu en retrait sera la « porte d'entrée » de la formation dite « en sapin ».

À cette époque, Ancelotti venait d'être appelé pour remplacer l'entraîneur turc Fatih Terim au début de la saison 2001-2002. Fort de son instinct de milieu défensif, il avait perçu chez Pirlo une qualité susceptible de fonder la nouvelle dynastie qu'il était sur le point de bâtir : un directeur de jeu au-dessus de la ligne défensive. Pirlo était le pilier de ce projet. Grâce à sa parfaite capacité de passes longue distance et à sa lecture du jeu, Pirlo pouvait organiser une attaque immédiatement après une passe. Tout était alors devenu bien plus favorable pour Milan, car devant, Andrey Shevchenko et Pippo Inzaghi étaient d'excellents receveurs de passes.

La formation utilisée par Milan pour remporter la Ligue des champions 2002-2003 était un 4-3-1-2 avec une défense à quatre composée de Kaladze, Maldini, Nesta et Costarcurta. Pirlo, Gatusso et Seedorf formaient le milieu de terrain, et au-dessus, Rui Costa évoluait comme milieu offensif derrière Pippo et Sheva. Ancelotti a fait entrer trois meneurs de jeu simultanément : Pirlo, Clarence Seedorf et Rui Costa : deux en position haute et un en position basse. Pour que ce milieu de terrain artistique fonctionne, Ancelotti avait donc besoin du deuxième joueur le plus important du « sapin de Noël » : Gennaro Gatusso.

Non seulement Gatusso protège les espaces pour que Pirlo puisse diriger, mais il est aussi celui qui « pompe le sang » pour que tout le milieu de terrain puisse fonctionner. Son énergie compétitive permet également à Seedorf de coordonner librement avec Rui Costa. Ainsi, un grand Milan est né avec un milieu de terrain comme une chaîne dont les engrenages s'emboîtent parfaitement.

Rui Costa, Seedorf, Pirlo et Gattuso ont été les pierres angulaires qui ont permis à Ancelotti de construire et de maintenir le schéma de l'arbre de Noël tout au long de ses huit années à la tête de Milan.

Lors de la saison 2003-2004, Milan fit venir un jeune Brésilien à San Siro pour remplacer progressivement Rui Costa, dont la carrière était sur le déclin. Et ce fut bien plus que cela : un génie. Trois ans plus tard, Kaka – le nom de ce jeune homme – mena le Milan épuisé jusqu'au titre de champion de la Ligue des champions 2006-2007.

Avec Kaka, la formation en sapin est devenue un 4-3-2-1. La défense a été fortement perturbée par l'arrivée de Stam et Cafu aux côtés de Nesta et Maldini. Kaka s'est positionné un peu plus en avant que Rui Costa, jouant juste en dessous de Sheva. Avant que le duo Gerrard-Torres ne prenne d'assaut l'Angleterre, Kaka-Sheva avait fait de même cinq ans plus tôt en Italie. Grâce à leur grande forme, Ancelotti a remporté le seul scudetto de sa carrière lors de la saison 2003-2004.

En 2006, le Calciopoli a connu une percée : Shevchenko est parti en Angleterre et Rui Costa est également retourné au Portugal. Sur le terrain, tout a commencé à dérailler avec le schéma d'Ancelotti lorsque Pirlo a commencé à être remarqué et bloqué. Pour y remédier, Massimo Ambrosini, un milieu de terrain très combatif, a été intégré à l'équipe principale. Le système de jeu en sapin a été modifié en 4-3-2-1, mais Seedorf a joué plus bas que Kaka, car le milieu de terrain brésilien n'était pas aussi simple que Rui Costa.

Après la période brillante avec le sapin de Noël d'Ancelotti, Kaka, Ambrosini, Pirlo, Milan a progressivement perdu de son éclat et s'est enfoncé dans l'obscurité actuelle.

Kaka, avec son style de jeu intelligent, technique et très efficace, capable de tirer de loin, de créer et de marquer des buts, a joué un rôle bien plus important qu'un simple milieu de terrain. Les 10 buts de l'ange brésilien lors de la conquête de la Ligue des champions 2006-2007 ont été l'incarnation des plus belles performances du Milan-Ancelotti dans les derniers jours de l'empire.

Puis l'hiver a frappé à la porte et Noël a cessé de jouer. L'empire rouge et noir bâti par Ancelotti s'est progressivement effondré, emportant les pas de Kaka, Maldini, Ancelotti (2009) et Pirlo (2011). Il s'est refermé derrière un magnifique « sapin de Noël » orné de glorieuses performances et de noms héroïques, indélébiles dans la mémoire des passionnés de football.

Selon VNE