« Souvenirs des conducteurs de moto-taxi » à Dien Bien

(Baonghean) – Durant la guerre contre les Français, une branche spéciale de l'armée a contribué à la victoire : le corps de transport cycliste. Les Français eux-mêmes ont reconnu que leur défaite au Vietnam était due à l'utilisation de ces bicyclettes pour le transport de marchandises.

Quand j'étais enfant, le voisin de mon grand-père possédait un vélo cargo qu'il utilisait souvent pour transporter du bois de chauffage, du maïs et du riz chez lui. Il pouvait transporter presque autant qu'une charrette à bœufs, mais allait plus vite. Il en était très fier, car ce vélo avait accompagné son grand-père pendant son service militaire, transportant des provisions jusqu'au nord-ouest du Vietnam et à Diên Biên Phu. De temps à autre, son grand-père racontait ses souvenirs de ces voyages pour transporter le riz jusqu'au champ de bataille, les difficultés et les dangers, mais aussi l'immense fierté et la gloire qu'il en retirait.

À cette époque, nous pensions que Dien Bien Phu n'était qu'à la distance du village voisin, et que les cols de Pha Din et de Lung Lo étaient peut-être aussi dangereux que les deux hauts versants de la chaîne de montagnes derrière notre maison… En grandissant et en étudiant l'histoire, nous avons appris que Dien Bien Phu était incroyablement isolé et dangereux, entouré de montagnes de tous côtés, avec une vaste vallée en son centre, ce qui rendait le ravitaillement de la campagne extrêmement difficile.

Un convoi de vélos utilisés par des travailleurs civils de la 4e région militaire a transporté des fournitures pour soutenir la campagne de Dien Bien Phu. (Photo d'archives)

Seules les charrettes à bras pouvaient emprunter ces routes sinueuses et périlleuses, et seuls les pieds pouvaient s'agripper aux lits des ruisseaux et aux marécages boueux. Puis, après avoir lu l'article « Souvenirs de la charrette à bras » du vétéran Tran Nhat Hoi de Dien Hanh (Dien Chau), j'ai mieux compris le périple des paysans Nghệ An, qui parcouraient des centaines de kilomètres à l'aide de leurs charrettes à bras pour soutenir le front du Nord-Ouest.

M. Hoi raconta qu'à la mi-mars 1954, son équipe de travailleurs civils construisit des poteaux de soutien pour la charrette, fabriqua des fourches de fortune et attacha les poignées et les barres de transport aux chariots avant de se mettre en route. Lors de leur premier voyage, arrivés sur les pentes de Hoang Mai, ils furent confrontés à la pluie, à des routes glissantes et à l'obscurité. N'ayant pas l'habitude de pousser des chariots, ils tombèrent et durent ralentir. Le chef d'équipe dut revenir les chercher et les aider avant qu'ils ne puissent reprendre leur route. Ils voyagèrent de nuit et se reposèrent chez l'habitant pendant la journée, traversant les routes accidentées de l'ouest de Thanh Hoa, puis Hoa Binh, Son La, et atteignant finalement Lai Chau et le bassin de Dien Bien.

Conformément au règlement, chaque personne devait transporter 100 kg de marchandises. M. Tran Nhat Hoi, jeune et inexpérimenté à l'époque, fut aidé par le chef d'équipe, qui transportait 20 kg. Il ne lui restait plus que 80 kg, mais malgré de nombreux efforts, il ne parvint pas à les charger dans le véhicule. Ses coéquipiers durent donc lui prêter main-forte. Peu à peu, il s'habitua à la tâche, chaque trajet devenant une véritable épreuve. À partir du troisième trajet, il transporta les 100 kg initiaux, puis 150 kg, 180 kg et enfin 200 kg.

Cette photo montre M. Cao Van Ty (de la province de Thanh Hoa), surnommé « le champion du transport de marchandises », en route pour acheminer des biens vers le champ de bataille de Dien Bien Phu. (Photo d'archives)

En chemin, nombreux furent ceux qui contractèrent le paludisme, et M. Hoi ne fit pas exception. Dans ces moments difficiles, ils durent s'allonger et s'arrêter sur le bas-côté pour se couvrir de couvertures. Les plus chanceux croisaient des unités militaires de passage, dont le personnel médical leur administrait de la quinine pour faire baisser la fièvre et leur permettre de poursuivre leur route. À chaque montée abrupte ou traversée d'un cours d'eau profond, le groupe tout entier devait s'arrêter et s'entraider pour pousser les véhicules.

Les voyages étaient toujours pénibles mais joyeux. En chemin, chacun chantait, récitait des poèmes et psalmodiait des versets, ce qui rendait le long trajet plus court et les chariots moins lourds. Lors du dernier voyage, début mai 1954, tous sentaient la victoire proche et se portèrent volontaires pour transporter des vivres jusqu'au front. À moins de 10 km de Diên Biên Phu, ils apprirent la reddition sans condition de l'ennemi et les travailleurs civils reçurent l'ordre de repousser leurs chariots.

La route était encombrée de convois de prisonniers de guerre se dirigeant vers le sud. M. Hoi et les autres décidèrent donc d'abandonner temporairement leurs charrettes au bord de la route et de se rendre sur le front pour assister de leurs propres yeux à la victoire de notre armée. Mais après quelques kilomètres, ils furent arrêtés par une barrière, gardée par une unité de soldats, car des bombes non explosées se trouvaient à proximité. Après avoir longuement supplié, les soldats leur prêtèrent finalement des jumelles, et ils grimpèrent jusqu'au poste d'observation pour contempler le champ de bataille.

Aux jumelles, on distinguait les bunkers sombres et les meurtrières éparpillés alentour, puis le réseau complexe de tunnels sillonnant le bassin de Dien Bien Phu, et d'innombrables parachutes blancs largués par l'ennemi depuis ses avions encore coincés dans la cime des arbres… Les soldats lui donnèrent quelques parachutes en guise de souvenirs, des réminiscences du champ de bataille du Nord-Ouest – Dien Bien Phu.

M. Tran Nhat Hoi a rencontré M. Cao Van Ty, originaire de la province de Thanh Hoa, qu'il admirait beaucoup. Surnommé par ses amis « le champion du transport en charrette », ce petit homme pouvait transporter jusqu'à 320 kg de marchandises par voyage. Plus tard, lors de nos visites au Musée de la 4e Région Militaire (ville de Vinh), nous avons mieux compris l'histoire de cet enfant de Thanh Hoa.

Le vélo cargo est exposé au Musée de la 4e Région Militaire. Photo : Cong Kien

Le vélo cargo de M. Ty a été renforcé par l'ajout d'un cadre, de jantes et d'un guidon. Une barre horizontale a été fixée le long du cadre, lui permettant de transporter jusqu'à 200 kg de marchandises. Les jantes et les rayons ont également été renforcés par des lamelles de bambou afin d'accroître la capacité de charge, augmentant ainsi considérablement la charge utile du vélo. Aujourd'hui, le vélo de M. Cao Van Ty est exposé au musée, permettant aux générations futures de mieux comprendre les épreuves, les difficultés, la créativité, la volonté et la détermination de ceux qui les ont précédés, et de mieux apprécier la vie aujourd'hui.

Il est établi que, durant la guerre de résistance contre les Français, la Zone interrégionale 4 (principalement les provinces de Thanh Hoa, Nghe An et Ha Tinh) mobilisa 250 000 personnes pour le travail civil et plus de 11 000 bicyclettes afin de transporter 15 000 tonnes de riz et 400 tonnes de vivres sur le champ de bataille. On peut donc affirmer que la région de Thanh Hoa, Nghe An et Ha Tinh constitua une importante base arrière pour la résistance en général et pour la campagne de Diên Biên Phu en particulier.

Et la bicyclette, utilisée pour le transport de marchandises, incarne la volonté et la force du peuple vietnamien, contribuant à la destruction de la « forteresse imprenable » de l'armée française à Diên Biên Phu et menant à la cuisante défaite de ce corps expéditionnaire. C'est pourquoi le regretté secrétaire général Lê Duán affirmait : « Sans les provinces de Tân Hóa, Nghệ An et Hộ Đứnh, il n'y aurait pas eu de campagne de Diên Biên Phu, pas de victoire dans la guerre de résistance contre les Français. »

Cong Kien