Souvenir de la veille de Noël

(Baonghean) - Il y a quelques années, un médecin du sud de la France m'a contacté. Sa petite-fille souffrait d'une maladie pour laquelle les médecins locaux n'avaient pas trouvé de remède. Il m'a appelé après avoir lu mes recherches sur les troubles du système nerveux central. Les symptômes de sa petite-fille semblaient correspondre à ce que je lui avais décrit. Il m'a alors demandé de l'aide. J'ai immédiatement accepté et collaboré avec les médecins qui soignaient l'enfant en France, par téléphone et par fax, pendant plusieurs mois, pour vérifier son état. Nous avons finalement établi un diagnostic. Quelques semaines plus tard, l'enfant s'est rétablie de façon surprenante. Les grands-parents m'ont chaleureusement remercié et m'ont conseillé de les prévenir si j'avais la possibilité de me rendre en France.

À l'été 1996, j'ai été invité à prendre la parole lors d'une importante conférence scientifique internationale à Nice, en France. J'en ai informé le médecin que j'avais suivi de nombreuses années auparavant. À mon arrivée à l'hôtel, je l'ai appelé et nous avons convenu d'un dîner chez lui.

Ce jour-là, nous nous sommes rencontrés et avons pris la route vers le nord, jusqu'à sa maison, dans une belle campagne du sud de la France. J'ai été impressionné d'apprendre que son pays avait une histoire plus ancienne que l'Amérique. En chemin, il m'a confié que sa femme était très malade, mais qu'elle avait très hâte de me voir. Quand je l'ai rencontrée, je l'ai reconnue comme une femme très belle et élégante malgré sa grave maladie.

Ce soir-là, j'ai eu droit au repas le plus délicieux que j'aie jamais mangé, accompagné d'excellents vins. Après le dîner, nous nous sommes assis sur un canapé du XVIIe siècle, avons siroté du cognac et discuté. Notre conversation a dû paraître un peu étrange aux deux serveurs qui nous ont servis, car c'était un mélange agréable d'anglais, de français et d'espagnol. Au bout d'un moment, la femme m'a demandé : « Mon mari m'a dit que vous étiez juive, est-ce vrai ? »

J'ai répondu : « Oui, madame, je suis juif ! »

Ils m'ont demandé de leur parler du judaïsme, en particulier des fêtes. J'ai essayé de leur expliquer, car ils n'y connaissaient pas grand-chose. Elle était particulièrement intéressée par la fête de Hanouka…

Après avoir répondu à sa question, elle m'a soudain regardé dans les yeux et m'a dit : « J'ai quelque chose à te donner. » Elle est entrée et est revenue un instant plus tard avec une boîte enveloppée dans du tissu. Elle s'est assise, m'a regardée tristement et a parlé lentement.

Quand j'avais environ huit ans, pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée est arrivée dans mon village à la recherche de Juifs. Ma meilleure amie avait à peu près mon âge ; elle s'appelait Jeanette. Un matin, je suis allée jouer chez elle et j'ai vu les nazis menacer sa famille avec des armes et les emmener tous dans un camion. J'ai couru à la maison, j'ai raconté à ma mère ce qui s'était passé et je lui ai demandé où était partie Jeanette. Ma mère m'a rassurée : « Ne t'inquiète pas, elle reviendra bientôt. » Je suis retournée chez elle pour m'assurer qu'elle était partie. Les villageois prenaient tout ce qui avait de la valeur chez Jeanette, sauf les objets juifs, qui étaient jetés dans la rue. J'en ai vu un par terre. Je l'ai ramassé et j'ai réalisé que c'était celui que sa famille avait l'habitude d'allumer à Noël. Je me suis dit : « Je vais le ramener à la maison et le garder jusqu'au retour de Jeanette », mais elle et sa famille ne sont jamais revenues.

Elle marqua une pause et but une gorgée de vin. « Je l'ai gardé depuis. Je l'ai caché à mes parents et je n'en ai parlé à personne. En fait, pendant les cinquante dernières années, mon mari était le seul à le savoir. Quand j'ai appris ce qui était arrivé aux Juifs et comment des personnes que je connaissais avaient collaboré avec les nazis, je n'ai pas supporté de le voir. Pourtant, je l'ai gardé, en attendant quelque chose, sans savoir quoi. Maintenant, je sais ce que j'attendais. C'est toi, celui qui a guéri mon neveu, et je te le confie. »

Sa main tremblait lorsqu'elle déposa la boîte dans la mienne. Je la soulevai lentement du tissu. À l'intérieur se trouvait une ménorah, mais elle ne ressemblait à aucune autre que j'avais vue auparavant. Elle était en laiton, avec huit fentes pour l'huile et huit bougies, la neuvième au milieu. Il y avait un anneau au sommet de la ménorah, et elle m'expliqua que la famille de Jeanette l'utilisait pour l'accrocher dans le couloir de leur maison. Beaucoup m'ont dit que la ménorah avait au moins 100 ans. En la suspendant et en réfléchissant à sa signification, je me suis mise à pleurer. Je n'ai pu que la remercier. Quand je suis partie, ses derniers mots furent : « La revoilà, allumée ! »

Phan Nguyen Lam Suong(Traduit de la version anglaise)