Que faire lorsqu'un enfant a une forte fièvre difficile à faire baisser ?

Tout enfant présentant une fièvre durant plus de 24 heures doit être examiné par un pédiatre. (Image : health.mingpao)

Selon le Dr Nguyen Thanh Sang de l'hôpital pour enfants de Hô Chi Minh-Ville, les enfants souffrant de fièvre, notamment virale, peuvent parfois présenter des pics de fièvre très élevés, atteignant 39 à 40 degrés Celsius, et même avec des médicaments, la fièvre ne baisse pas. Il arrive que la température de l'enfant ne descende qu'à 38 degrés Celsius avant que la fièvre ne remonte.

« Tous les enfants présentant une fièvre durant plus de 24 heures doivent être examinés par un pédiatre. Cependant, il arrive que de nombreux enfants prennent des médicaments contre la fièvre à la maison sans que celle-ci ne baisse ; les parents ne doivent donc pas s’inquiéter outre mesure », a déclaré le Dr Sang.

La fièvre est essentiellement la réponse de l'organisme à la lutte contre les micro-organismes. La température corporelle élevée inactive les bactéries, les virus, etc., permettant ainsi aux cellules immunitaires de l'enfant d'éliminer plus facilement les micro-organismes nocifs.

Tous les enfants de moins de 3 mois présentant de la fièvre doivent être examinés par un médecin.

Cet expert a souligné que même la nuit, les parents doivent emmener leurs enfants chez le médecin, car 80 % des cas chez les enfants de cet âge sont d'origine infectieuse. Ils peuvent notamment développer des affections graves comme la méningite ou la septicémie. Par conséquent, si les parents constatent que leur bébé de moins de 3 mois a une température de 38 degrés Celsius sous l'aisselle, mange moins, est léthargique et plus fatigué que d'habitude, ils doivent consulter un médecin sans délai.

« J’ai examiné de nombreux nourrissons de moins de trois mois qui s’alimentaient moins, n’avaient pas de fièvre et semblaient plus léthargiques que d’habitude ; les examens ont révélé qu’ils souffraient de méningite. Plus le traitement antibiotique est administré tôt, plus le risque de complications est faible chez ces enfants », a déclaré le Dr Thanh Sang.

La température ne doit pas nécessairement baisser de 40 degrés Celsius à 37 degrés Celsius.

D'après le docteur Sang, l'idée de devoir absolument faire baisser la température d'un enfant à 37 degrés Celsius est inappropriée. De nombreux enfants ont une fièvre difficile à faire baisser, surtout pendant les 3 à 5 premiers jours.

Lorsqu'un enfant a une fièvre de 38,5 degrés Celsius ou plus, les parents peuvent lui administrer une dose de paracétamol (acétaminophène) de 10 à 15 mg/kg, sans dépasser 60 mg/kg/jour.

Il suffit que la température corporelle d'un enfant descende en dessous du seuil précédant la prise d'un médicament contre la fièvre pour que cela soit considéré comme acceptable. Par exemple, un enfant de 10,5 kg ayant une fièvre de 40 °C peut recevoir un sachet de paracétamol de 150 mg. Trente minutes plus tard, sa température descend à 38,5 °C, il est moins fatigué et irritable, et dort mieux. Les parents n'ont donc pas besoin de le réveiller pour le faire baisser ni de lui administrer d'autres médicaments pour abaisser sa température à 37 °C, comme c'est généralement le cas.

De nombreux enfants ont du mal à faire baisser leur fièvre. Photo : Vecteezy

Les convulsions ne sont pas liées au fait que l'enfant ait une fièvre forte ou faible.

Cela dépend de la constitution de chaque enfant. Par exemple, certains enfants peuvent ne pas avoir de convulsions même avec une fièvre de 40 degrés Celsius, tandis que d'autres peuvent en avoir dès 38 degrés Celsius.

Les convulsions fébriles n'affectent que rarement le cerveau ni ne provoquent de retards de développement chez l'enfant, contrairement à certaines idées reçues. Les enfants nécessitant un examen neurologique sont ceux qui présentent des convulsions sans fièvre ou des convulsions continues d'origine inconnue. Dans ces cas, une hospitalisation est recommandée afin d'exclure une épilepsie ou d'autres troubles neurologiques.

Conformément aux recommandations du ministère de la Santé, l'ibuprofène ne doit pas être utilisé à domicile ni sans avoir préalablement exclu la dengue. Les parents qui souhaitent l'utiliser doivent consulter un médecin ou s'assurer que la dengue n'est pas en cause.

Ne vous inquiétez pas trop si la fièvre de votre enfant ne baisse pas après la prise du médicament.

Le Dr Sang a souligné que si la fièvre d'un enfant persiste malgré la prise de médicaments antipyrétiques, les parents ne doivent ni s'inquiéter ni forcer leur enfant à prendre davantage de médicaments. Cela pourrait nuire à son foie et à ses reins.

Les parents peuvent utiliser plusieurs méthodes physiques pour aider leur enfant à se rafraîchir :

Habillez votre enfant avec les vêtements les plus légers possibles, voire une simple couche. N'utilisez de compresses froides que si la fièvre dépasse nettement 40 °C. En dessous de 40 °C, laissez votre enfant dormir. Des études montrent que les compresses froides ne font pas baisser la température d'un enfant plus rapidement que les médicaments seuls. Faites-lui boire beaucoup, notamment des solutions de réhydratation orale (préparées selon les proportions indiquées). Assurez une bonne ventilation ou une température ambiante de 24 à 25 °C. Les patchs antipyrétiques ne sont pas efficaces pour faire baisser la fièvre d'un enfant.

Les familles doivent emmener leurs enfants pour un examen de suivi immédiatement si l'un des signes suivants s'aggrave ou si la fièvre s'accompagne de nouveaux symptômes (difficultés respiratoires, léthargie, fièvre plus élevée, diarrhée persistante, etc.).

« Les parents doivent rester auprès de leur enfant, l'écouter, surveiller toute nouvelle anomalie et s'abstenir de lui administrer d'autres médicaments si moins de 4 à 6 heures se sont écoulées, ou utiliser des compresses froides », a déclaré le Dr Sang.