Élucider le processus évolutif du passage des animaux aquatiques à la terre ferme.
Des biologistes américains ont annoncé le 17 avril avoir réussi à décoder l'ADN d'une ancienne espèce de cœlacanthe grâce à des fossiles vivants de ce poisson, fournissant ainsi de nouveaux indices pour expliquer les changements d'habitat qui ont conduit certains animaux aquatiques à s'installer sur la terre ferme il y a des millions d'années.
Les résultats de cette étude remarquable ont été publiés dans la prestigieuse revue britannique Nature.
En analysant le génome du cœlacanthe, les scientifiques ont découvert 3 millions de caractères d'ADN, soit la même taille que le génome humain.
Cœlacanthe. (Source : biolib.cz)
Selon la scientifique Jessica Alfoeldi du Massachusetts Institute of Technology et de l'Université Harvard, les gènes de cette espèce de poisson évoluent généralement beaucoup plus lentement que ceux de tous les autres poissons et vertébrés terrestres.
De nouvelles recherches sur le génome du cœlacanthe suggèrent que ce poisson est plus étroitement apparenté aux tétrapodes qu'aux dipneustes d'eau douce découverts précédemment en Australie et en Afrique.
Ces nouvelles découvertes confirment également que les cœlacanthes constituent une source unique pour étudier le processus évolutif de la transition des animaux aquatiques vers la vie terrestre. Leurs gènes peuvent contribuer à expliquer ces changements, notamment comment ces poissons terrestres ont développé un odorat pour détecter l'air et la nourriture, et comment leur système immunitaire s'est adapté pour réagir aux bactéries et aux virus présents dans leur nouvel environnement.
On pensait autrefois que les cœlacanthes avaient disparu il y a environ 65 millions d'années, à peu près en même temps que les dinosaures. Cependant, cette théorie a été réfutée lorsqu'un cœlacanthe a été découvert en Afrique du Sud en 1938. Depuis, 308 autres cœlacanthes ont été découverts.
D'après les scientifiques, le décodage du génome du cœlacanthe a permis de faire des découvertes surprenantes pour la communauté scientifique au cours du siècle dernier, éclairant d'un jour nouveau l'étude des animaux aquatiques qui s'installent sur terre.
Selon (VNA) - VT
