Comment vivre jusqu'à 200 ans ?

La personne la plus âgée du monde dont on ait jamais enregistré l'existence était Jeanne Calment, qui a vécu jusqu'à l'âge de 122 ans et est décédée en 1997. Il existe de nombreux débats sur la question de savoir si l'humanité dépassera un jour cet âge, et beaucoup espèrent que les progrès scientifiques feront de ce rêve apparemment impossible une réalité.

Les experts ont utilisé diverses méthodes, allant de la technologie cellulaire aux études sur les animaux, pour trouver des moyens d’augmenter la durée de vie.

Le Dr Andrew Steele, biologiste britannique, estime qu'avecméthode d'élimination du principal facteur responsable de la dégradation du tissu musculaire, la drépanocytoseLes humains peuvent vivre jusqu’à 200 ans.

Les drépanocytes sont nocifs pour l'organisme car ils libèrent des protéines qui affectent les tissus environnants, provoquant une inflammation chronique. Les experts estiment que les jeunes dont le système immunitaire est sain sont plus efficaces pour éliminer les drépanocytes. Cependant, avec l'âge, ces derniers s'accumulent dans l'organisme et provoquent des maladies sous-jacentes qui accélèrent le vieillissement, comme l'ostéoporose, la bronchopneumopathie chronique obstructive et la maladie d'Alzheimer.

Des médicaments qui aident à éliminer ces cellules du corps sont déjà testés sur des humains et pourraient être sur le marché dans les 10 prochaines années, selon le Dr Steele.

M. Steele a également expliqué que si l'on place une cellule humaine au microscope, elle se divise environ 50 fois avant de s'arrêter. Parallèlement, chez les tortues des Galápagos (âgées de 120 ans), les cellules se divisent plus de 100 fois. Ceci incite les scientifiques à s'intéresser à un autre domaine :Étudier l'ADN des reptiles et des animaux à sang froid comme les crocodiles, les salamandres et les tortues pour améliorer la longévité humaine.

Des chercheurs de l'Université du Michigan ont réalisé une avancée majeure en 2016 en découvrant comment éliminer les cellules malades chez la souris. Ils ont injecté à des souris de laboratoire un médicament synthétique appelé AP20187, prolongeant ainsi leur durée de vie de 35 %. Cette découverte a ouvert la voie à une série d'études confirmant l'importance de cellules similaires dans le processus de vieillissement.

Des personnes âgées s'entraînent avec des haltères en bois dans l'enceinte d'un temple à Tokyo, au Japon. Photo :AFP

D’autres experts disent queTue les principaux agents pathogènes tels que le cancer, la démence et les maladies cardiovasculairesLa clé de la longévité est la santé. Le Dr Peter Fedichev, physicien moléculaire russe, estime que l'être humain peut vivre jusqu'à 150 ans naturellement s'il ne souffre pas de maladies chroniques.

Lui et ses collègues ont étudié les données génétiques de 500 000 Britanniques dans le but de « stopper le vieillissement » en inversant la maladie.

Ils ont utilisé un modèle mathématique appelé DOSI (Dosage Physiological Status Index), qui prend en compte l'âge, la maladie et le mode de vie pour déterminer la capacité de l'organisme à se réparer après une blessure. Ce modèle suggère que l'espérance de vie humaine maximale est de 120 à 150 ans, sans recours aux médicaments ni à la thérapie génique.

Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Communications l'année dernière. Cependant, le Dr Fedichev a averti qu'il serait vain de prolonger la durée de vie sans améliorer la qualité de vie, car les personnes âgées sont extrêmement fragiles et vulnérables aux maladies.

« Ce n'est qu'en s'attaquant aux causes profondes du vieillissement que nous pourrons rapprocher l'humanité du rêve d'une espérance de vie de 100 ans ou plus. C'est pourquoi nous appelons les experts à se concentrer sur les aspects pathologiques du vieillissement », a-t-il déclaré.

Une étude de 2019 publiée dans la revue Aging Cell a révélé que les souris âgées traitées avec Navitoclax, un médicament anticancéreux expérimental qui tue les cellules sénescentes, se remettaient des crises cardiaques au même rythme que les souris plus jeunes.

Une autre étude, publiée dans la revue EMBO, a démontré que l’élimination des cellules sénescentes des cœurs de souris réduisait également les symptômes du vieillissement, l’élargissement et l’épaississement de la paroi du muscle cardiaque.

« Dans de nombreuses années, l'homme sera capable de contrôler les mécanismes biologiques du vieillissement. Les technologies restaureront les fonctions perdues avec l'âge, améliorant ainsi les capacités intrinsèques de l'organisme. Cette évolution est comparable à celle des voitures, des téléphones portables, d'Internet et des robots », a déclaré le Dr Alex Zhavoronkov, expert en biotechnologie et en physique.