Village de menuiserie de Dinh Chu

(Baonghean) – J’avais longtemps entendu parler du village de menuiserie ancestral de Dinh Chu, mais ce n’est que maintenant que j’ai eu l’occasion de le visiter. Ce village, situé dans la commune de Thanh Tuong, district de Thanh Chuong, compte actuellement 50 foyers sur 115 et emploie près de 80 personnes. Il a été reconnu comme « Village de menuiserie de Dinh Chu » par le Comité populaire provincial en 2009. Contrairement à d’autres villages de menuiserie spécialisés dans la production d’objets d’art et de meubles en bois, le village de Dinh Chu réalise également la construction complète de maisons, notamment d’églises de style architectural ancien.

La route menant au village de Dinh Chu.

Par une belle journée ensoleillée, nous sommes arrivés au village de Dinh Chu. Dès que nous avons franchi l'imposante porte du village, à l'architecture ancienne, nous avons entendu le crissement des scies et des raboteuses, mêlé au cliquetis des marteaux, des ciseaux et des outils de sculpture. M. Le Dinh Tien, agent de l'administration foncière de la commune, m'a fait visiter le village et m'a présenté les ateliers de menuiserie florissants, avant de nous arrêter à celui de la famille de M. Nguyen Van Hung. MM. Hung et Tien m'ont expliqué que Dinh Chu a environ 500 ans et que la menuiserie y a été introduite à peu près à la même époque. Le village est fier de perpétuer le savoir-faire traditionnel de ses ancêtres : la construction d'églises dans le style architectural ancien. Les menuisiers qualifiés et expérimentés du village appartiennent principalement aux familles Nguyen Quang, Nguyen The, Nguyen Gia et Luu. C'est pour exprimer cette richesse que Dinh Chu est un village ancien, un artisanat ancestral.

L'atelier de menuiserie de M. Hung est assez spacieux. En entrant, on découvre des piles de grosses grumes d'acajou, de jacquier et d'autres essences, chacune assez épaisse pour qu'on puisse l'enlacer, déjà marquées et préparées pour la construction de maisons. Les ouvriers, couverts de poussière, travaillent avec application, rabotant et sculptant. À l'intérieur, on ne voit que du bois et on entend le bruit des scies, des ciseaux et des raboteuses ; chacun est concentré sur son travail. À notre arrivée, M. Hung s'est arrêté, a rapidement épousseté l'épaisse couche de poussière qui collait à ses vêtements et nous a salués. Il a 60 ans, mais il paraît encore agile et son regard est vif. Au cours de notre conversation, M. Hung a déclaré fièrement : « La menuiserie est un métier de famille dans le village, en particulier la construction d'églises anciennes. L'histoire du village a connu des hauts et des bas, mais des générations d'habitants se sont efforcées de préserver ce savoir-faire traditionnel, ce qui explique sa prospérité actuelle. » M. Hung représente la quatrième génération à perpétuer la tradition de la menuiserie. Fort de 45 ans d'expérience dans le métier, il maîtrise parfaitement cet art exigeant et sacré. Sacré car, depuis des générations, sa famille se spécialise dans la construction d'églises traditionnelles pour des clients venus de près ou de loin. Ces clients viennent de Quang Binh, Ha Tinh, Nghe An, et même Vung Tau et Phu Tho… pour passer commande. Ils commandent généralement des églises complètes de deux à trois travées, et le choix du bois leur appartient. Ici, il construit généralement des églises en utilisant quatre essences de bois : acajou, jacquier, teck et bois de fer. Parmi celles-ci, les églises en bois de fer sont les plus chères, tandis que celles en acajou sont les moins chères. Actuellement, une église de trois travées en bois de fer coûte 600 millions de VND, contre seulement 120 millions de VND pour une en acajou. Une famille du district d'Anh Son a récemment commandé une église en bois de jacquier, d'une valeur de 500 millions de VND, qui devrait être achevée d'ici la fin de l'année. Pourquoi a-t-il choisi ces quatre essences de bois pour la construction d'églises ? M. Hung explique : « Le bois de fer et l'acajou sont excellents, cela va de soi. L'acajou est tendre mais résistant, léger et rarement infesté de termites ; le bois de jacquier est à la fois esthétique, inaltérable, facile à travailler et très durable. Ces essences sont parfaitement adaptées à la construction d'églises ; si la toiture est étanche, l'édifice peut durer des siècles. »

Sculpteurs dans l'atelier de menuiserie de M. Nguyen Van Hung.

Pour les maisons ordinaires, la menuiserie ne requiert qu'un traçage précis, mais la construction d'églises exige méticulosité et efforts considérables. Outre l'utilisation d'un bois de qualité, les sculptures doivent être nettes, complexes et réalisées avec une grande précision, conformément aux spécifications du client. La sculpture est l'étape la plus difficile ; la beauté de l'édifice en dépend grandement, ce qui requiert des artisans qualifiés. Le travail doit non seulement être esthétiquement plaisant, mais les commandes doivent également être livrées dans les délais. C'est pourquoi l'atelier de M. Hung, et le village artisanal en général, sont en pleine activité toute l'année, attirant de nombreux ouvriers hautement qualifiés de la province de Ha Nam. Actuellement, M. Hung emploie cinq ouvriers qualifiés, dont un menuisier expert du village. Il rémunère ses employés en fonction de leur niveau de compétence : les menuisiers gagnent 4,5 millions de VND par mois, tandis que les menuisiers qualifiés peuvent gagner jusqu'à 12 millions de VND par mois. Cependant, le village ne compte aujourd'hui que trois ou quatre sculpteurs sur bois qualifiés, obligeant les ateliers à recruter dans la province de Ha Nam. Les outils utilisés sont principalement des machines, ce qui réduit considérablement le temps de construction d'une maison par rapport aux méthodes manuelles traditionnelles. L'équipe de M. Hung met entre 45 et 60 jours pour construire une maison en bois à trois travées et quatre fermes, peinture et assemblage compris. Chaque année, l'atelier réalise quatre à cinq projets de construction d'églises, nécessitant environ 80 mètres cubes de bois de différentes essences. En cas de forte demande, M. Hung peut prendre en charge jusqu'à vingt projets par an, car plusieurs autres ateliers du village se spécialisent dans ce type de construction. Il reçoit des commandes et collabore avec d'autres ateliers. La particularité de la construction d'églises réside dans l'utilisation de pièces de bois de grande taille, ce qui facilite leur sélection et leur mise en œuvre. Les ouvriers doivent également être robustes pour soulever et déplacer aisément ces imposantes grumes. Auparavant, ces essences de bois étaient généralement commandées au sein de la province, mais ces dernières années, la plupart des bois d'acacia et de jacquier de grande taille proviennent de Gia Lai et de Dak Lak, tandis que le teck et le bois de fer se font de plus en plus rares et doivent être commandés auprès de différents fournisseurs. Une fois le bois acheté, en fonction des dimensions de la maison du client, le maître artisan doit le sélectionner avec soin, en choisissant l'essence appropriée afin d'éviter tout gaspillage. Le choix des arbres pour les piliers, les poutres, les pannes et les chevrons est calculé avec une précision méticuleuse.

Un sculpteur sur bois de l'atelier de M. Hung, un jeune homme d'une trentaine d'années, a déclaré : « Après plus de dix ans dans ce métier, j'ai appris qu'il faut respecter scrupuleusement le modèle. Un artisan a besoin de mains expertes, de diligence et de méticulosité. Pour créer des objets beaux et précis, l'âme et le talent de l'artisan sont essentiels. Le travail ne manque jamais ici, toute l'année, et les salaires sont versés mensuellement. Conscients des responsabilités qui incombent à un artisan, surtout lorsqu'il travaille sur des églises, nous mettons tout notre cœur à l'ouvrage. »

M. Nguyen Van Hung a achevé la construction de l'église dans le style architectural traditionnel.

L'atelier de menuiserie de M. Hung, le plus important du village, lui assure du travail à l'année. De nombreux jeunes y ont appris le métier. Ses cinq enfants sont diplômés de l'université et ont trouvé un emploi. Lorsqu'il s'agit d'apprendre le métier, M. Hung partage son savoir-faire avec les villageois, convaincu que sans cette transmission, le village d'artisans finira par décliner et perdre sa réputation. C'est pourquoi il dispense une formation complète à tous ceux qui viennent se former. Une fois leur savoir-faire acquis, ils peuvent soit rester travailler pour lui, soit ouvrir leur propre atelier. À ce jour, il a formé six personnes du village : trois sont restées travailler pour lui et trois ont ouvert leur propre atelier. Pour un artisan expérimenté comme M. Hung, la joie de construire de nouvelles maisons est une chose, mais il y a aussi la satisfaction personnelle de contribuer au développement de l'artisanat villageois.

Célèbre pour ses églises traditionnelles, le village de menuiserie de Dinh Chu s'enorgueillit également d'une main-d'œuvre qualifiée qui fabrique une grande variété d'articles ménagers en bois. En suivant les routes de béton qui s'enfoncent dans le village, nous avons atteint la digue de la rivière Lam, située au sud de Dinh Chu. Là, nous avons découvert l'atelier de menuiserie de M. Le Van Thien, réputé pour ses meubles en bois haut de gamme. À ce moment-là, deux ouvriers, couverts de sueur mais souriants, travaillaient dans son atelier, leurs mains s'activant au rythme des scies et des raboteuses. M. Thien nous a invités à entrer et nous a montré un ensemble de table et de chaises flambant neuf, encore imprégné d'une odeur de peinture fraîche. Il nous a fièrement annoncé qu'il venait de terminer un ensemble entièrement en palissandre, au prix de 50 millions de dongs. De nombreux clients s'étaient déjà montrés intéressés, mais il n'était pas encore prêt à le vendre ; son objectif principal était de présenter ce nouveau produit. Il fabrique actuellement un ensemble similaire, en acajou, à un prix inférieur. Ayant débuté comme charpentier à l'âge de 13 ans, il partit ensuite pour Hanoï travailler dans un atelier de menuiserie, perfectionnant son savoir-faire et mettant de l'argent de côté. En 1996, il retourna dans sa ville natale pour créer sa propre entreprise. À cette époque, il réalisait principalement des projets dans et hors de son district, se spécialisant dans la fabrication de portes, d'escaliers et de meubles de cuisine. Lorsqu'il eut davantage de capital, il ouvrit un atelier de menuiserie à son domicile. Ses principaux produits étaient des meubles haut de gamme tels que des armoires, des lits, des tables et des chaises. Contrairement aux constructeurs de maisons, les fabricants de meubles ne peuvent réaliser de bénéfices que s'ils parviennent à récupérer des chutes de bois.

Avant de quitter le village artisanal de Dinh Chu, M. Nguyen Van Hung, propriétaire d'un atelier de menuiserie, ne pouvait cacher une certaine inquiétude : « Pour un village artisanal, la promotion annuelle des produits est essentielle, mais c'est impossible ici. En effet, jusqu'à présent, le village n'a pas d'organisme pour la gérer ; tout se fait de manière spontanée, chaque famille trouvant ses propres débouchés. Idéalement, le village devrait avoir créé une association artisanale avec un responsable, afin que cet artisanat ancestral puisse se développer durablement. Par conséquent, les jeunes du village se désintéressent de plus en plus de cet artisanat, le nombre de jeunes apprenant le métier diminue et le risque de disparition est bien réel. J'espère que les autorités compétentes mettront bientôt en place un organisme pour gérer le village artisanal afin que les produits de Dinh Chu puissent être transmis aux générations futures ! » Les propos de M. Hung reflètent les préoccupations partagées par les villageois.

Xuan Hoang