Le village unique de Do, spécialisé dans l'artisanat du papier, situé à Nghe An, ne compte plus que 6 familles perpétuant cette profession.

Travail acharné, prix instables

Dès le lever du soleil, M. Nguyen Van Ha, du hameau 3, commune de Nghi Phong (Nghi Loc), sortit dans sa cour une pile de bois de niet (la principale matière première pour la fabrication du papier do) et les étala uniformément. Il retira rapidement l'écorce, mais la résine lui colla aux mains et, avec le temps, y forma des taches noires difficiles à enlever. Depuis des générations, les artisans qui fabriquent du papier do ont souvent les mains ainsi sales.

M. Ha fait partie des rares familles de Nghệ An à perpétuer la tradition de la fabrication de papier do. Il explique : « Ce métier m’a été transmis par mes grands-parents, et je le poursuis depuis plus de 40 ans. Grâce à ces arbres niệt, j’ai pu construire une maison et élever mes enfants. Même si le travail est dur et les revenus modestes, c’est le métier ancestral de nos ancêtres, et notre famille s’efforce de le maintenir. »

En observant la fabrication du papier Do, on constate le travail acharné des artisans. Après avoir ramené l'arbre niet, on gratte l'écorce noire extérieure, puis on la découpe en fines feuilles comme du papier et on la plonge dans une casserole d'eau chaux où elle bout continuellement pendant plus d'une journée afin de l'attendrir.

Après avoir été longuement bouillie, l'écorce est retirée et pilée vigoureusement au pilon pour obtenir une poudre. Cette poudre est mélangée à de l'eau pour enrober le moule, puis séchée au soleil pour créer des feuilles de papier dó.

« La particularité de la fabrication du papier Do réside dans le fait que chaque étape est entièrement manuelle, sans aucune machine. Ainsi, pour confectionner une feuille de papier Do, l'artisan travaille quasiment sans interruption durant la journée. La dernière étape consiste à le sécher. S'il pleut comme en ce moment, il faut attendre une journée ensoleillée pour terminer le séchage. Le résultat final dépend entièrement des conditions météorologiques… », a expliqué M. Ha.

Bien que la fabrication du papier do soit très difficile, les revenus qu'elle procure ne sont plus les mêmes. Le prix d'une feuille de papier do n'est plus que de 3 000 à 4 000 VND. Une famille de deux ou trois personnes qui travaillent ensemble ne produira qu'une centaine de feuilles par jour, soit environ 300 000 VND. Après déduction du coût des matières premières (troncs de niet, chaux, bois de chauffage, etc.) et du temps de travail quotidien, ce montant ne représente quasiment aucun bénéfice.

Les prix bas, la production instable et la précarité des revenus sont les principales raisons pour lesquelles de nombreux ménages locaux ont dû se reconvertir.

Mme Mai Thi Huong, une artisane, a déclaré : « Le papier a longtemps servi à fabriquer des éventails, des bâtonnets d'encens et des étiquettes pour le poisson. Cependant, tous les marchés sont confrontés à des difficultés. Aujourd'hui, les gens utilisent des ventilateurs électriques et rechargeables. Quant aux étiquettes pour le poisson, la pêche étant devenue difficile, les pêcheurs importeront moins de papier. Les habitants des villages d'artisans ne peuvent importer que du papier pour l'encens, et encore, en petites quantités. Au fond d'eux-mêmes, ils souhaitent perpétuer ce métier, mais il est très difficile de subvenir à leurs besoins quotidiens. Alors, ils travaillent et, pendant leur temps libre, ils font d'autres petits boulots pour gagner un peu d'argent… »

Encourager le maintien de la profession

Selon le Département du développement rural de Nghe An, la province compte actuellement 182 villages artisanaux, dont un seul fabrique du papier do dans le hameau de Phong Phu, commune de Nghi Phong, district de Nghi Loc.

M. Nguyen Van Ngai, chef du hameau n° 3 (après sa fusion avec le hameau de Phong Phu), commune de Nghi Phong, a déclaré : « Pendant de nombreuses années, la production de papier Do a été la seule source de fierté et d’honneur pour les habitants de la province. Cependant, ce village artisanal est aujourd’hui en déclin et risque de disparaître. Sur plus de 100 familles qui perpétuaient cette tradition, il n’en reste plus que six dans tout le hameau : celles de M. Ha, Mme Huong, M. Tri, M. Tam, M. Phong et M. Son. Les autres familles ont changé de travail, sont parties travailler dans le bâtiment ou ont déménagé loin de chez elles… »

Selon M. Ngai, trois raisons principales expliquent le déclin progressif du village artisanal unique de Do, situé à Nghe An. Premièrement, la matière première essentielle à la fabrication de cet artisanat, le bois de nigelle, est devenue rare et difficile à trouver. Deuxièmement, la main-d'œuvre manque cruellement, car de nombreux jeunes travailleurs locaux sont partis travailler loin de chez eux, et la main-d'œuvre restante est principalement composée de personnes âgées et d'âge mûr. La transmission et la préservation de cet artisanat sont donc compromises. Troisièmement, l'instabilité des prix, la baisse de la demande et le désintérêt des habitants pour cet artisanat, dont les revenus ne suffisent plus à couvrir leurs dépenses, les découragent.

Lors de la discussion, M. Tran Nguyen Hoa, chef du département de l'agriculture et du développement rural du district de Nghi Loc, a déclaré : « La fabrication de papier kraft est une activité ancestrale dans la commune de Nghi Phong. Cependant, avec le développement et la modernisation de la société, ce produit perd de sa valeur sur le marché. Le changement de métier est inévitable. Néanmoins, le district de Nghi Loc et la commune de Nghi Phong souhaitent préserver les métiers traditionnels et éviter leur disparition. Chaque année, nous rencontrons directement les artisans pour les encourager et, lorsque des mesures de soutien sont mises en place, nous privilégions toujours ceux qui perpétuent leur savoir-faire ancestral. »