Le village unique d'artisanat du papier Do à Nghe An ne compte plus que 6 ménages exerçant cette profession.

Travail acharné, prix instables

Dès le lever du soleil, M. Nguyen Van Ha, du hameau 3 de la commune de Nghi Phong (Nghi Loc), a apporté un tas de niet (matière première principale pour la fabrication du papier do) dans la cour et l'a étalé uniformément. Il a rapidement retiré l'écorce, la résine a coulé, s'est collée à ses mains et, avec le temps, a laissé des taches noires difficiles à laver. Depuis des générations, les fabricants de papier do ont souvent les mains sales.

M. Ha est l'un des rares foyers à perpétuer le métier de papetier à Nghe An. Il explique : « Ce métier m'a été transmis par mes grands-parents, et je le perpétue depuis plus de 40 ans, construisant une maison et élevant mes enfants avec ces arbres. Bien que le travail soit dur et les revenus modestes, c'est le métier traditionnel de nos ancêtres, et notre famille s'efforce de le perpétuer. »

En observant le processus de fabrication des produits en papier Do, on peut constater le travail acharné des artisans. Après avoir ramené l'arbre Niệt, on gratte la couche externe noire, puis on le découpe finement comme une feuille de papier et on le plonge dans une casserole d'eau de chaux et on le fait bouillir sans interruption pendant plus d'une journée pour ramollir l'écorce dure.

Après avoir été bien bouillie, l'écorce est retirée et écrasée vigoureusement au pilon pour obtenir la poudre. Cette poudre est mélangée à de l'eau pour enrober le moule, puis séchée au soleil pour créer des feuilles de papier dó.

La particularité de la fabrication du papier do réside dans le fait que les étapes sont entièrement manuelles, sans l'aide d'aucune machine. Ainsi, pour fabriquer une feuille de papier do, l'artisan ne prend pratiquement aucune pause. L'étape finale consiste à la sécher. S'il pleut comme en cette saison, il faut attendre une journée ensoleillée pour la terminer. Tout dépend de la météo… » – a expliqué M. Ha.

Malgré la difficulté de la fabrication, les revenus générés par la fabrication du papier do ne sont plus les mêmes. Le prix d'une feuille de papier do n'est que de 3 000 à 4 000 VND. Si une famille de deux ou trois personnes travaille ensemble, elle ne produit qu'une centaine de feuilles par jour, gagnant environ 300 000 VND par jour. Cette somme, déduction faite des matériaux tels que les troncs de niet, la chaux, le bois de chauffage… et des efforts fournis tout au long de la journée, ne représente quasiment aucun bénéfice.

Les prix bas, la production instable et les revenus non garantis sont les principales raisons pour lesquelles de nombreux ménages locaux ont dû se tourner vers d’autres emplois.

Mme Mai Thi Huong, artisane, a déclaré : « Le papier Do est utilisé depuis longtemps pour fabriquer des éventails, des bâtons d'encens ou des autocollants en forme de poisson. Cependant, tous les marchés sont confrontés à des difficultés. Aujourd'hui, les gens utilisent des ventilateurs électriques ou rechargeables. S'ils utilisent des autocollants en forme de poisson, la pêche aux fruits de mer sera difficile et les pêcheurs importeront moins de papier. Les gens ne peuvent importer que pour les villages artisanaux d'encens, mais ils en achètent aussi une petite quantité. Au fond, les gens souhaitent continuer à exercer leur profession, mais il est très difficile de subvenir à leurs besoins quotidiens. Alors, tout en travaillant, ils passent leur temps libre à un autre emploi pour gagner un peu d'argent… »

Encouragement au maintien de la profession

Selon le Département du développement rural de Nghe An, la province compte actuellement 182 villages artisanaux, dont un seul village artisanal fabriquant du papier dans le hameau de Phong Phu, commune de Nghi Phong, district de Nghi Loc.

M. Nguyen Van Ngai, chef du hameau 3 (après sa fusion avec le hameau de Phong Phu), commune de Nghi Phong, a déclaré : « Être la seule région productrice de papier do de la province a été une source de fierté et d'honneur pour la population locale pendant de nombreuses années. Cependant, le village artisanal a aujourd'hui disparu et risque de disparaître. Sur plus de 100 foyers artisanaux, il ne reste plus que six foyers dans le hameau : les familles de M. Ha, Mme Huong, M. Tri, M. Tam, M. Phong et M. Son. Les autres foyers ont changé d'emploi, se sont lancés dans la construction, ont travaillé loin… »

Selon M. Ngai, le déclin progressif du village artisanal de Do, unique en son genre à Nghe An, s'explique par trois raisons principales. Premièrement, la principale matière première utilisée pour la fabrication de cet artisanat, l'arbre Niệt, est rare et très difficile à trouver. Deuxièmement, la main-d'œuvre pour cet artisanat est insuffisante : de nombreux jeunes travailleurs locaux sont partis travailler loin, ont exporté leur main-d'œuvre et les travailleurs restants sont des ménages âgés et d'âge moyen. La transmission et la préservation de cet artisanat sont donc compromises. Troisièmement, les prix des produits sont instables, la demande du marché diminue et la population ne s'intéresse plus à cet artisanat, ses revenus étant insuffisants pour couvrir ses frais de subsistance.

Au cours de la discussion, M. Tran Nguyen Hoa, chef du département de l'agriculture et du développement rural du district de Nghi Loc, a déclaré : « La fabrication du papier à do est une profession ancienne dans la commune de Nghi Phong. Cependant, plus la société se développe et se modernise, plus ce produit perd de sa valeur sur le marché. Le changement de profession est inévitable. Cependant, le district et le gouvernement de la commune de Nghi Phong souhaitent préserver les métiers traditionnels et les empêcher de disparaître. Chaque année, nous rendons visite aux habitants et les encourageons. Lorsque des politiques de soutien sont mises en place, nous donnons toujours la priorité aux personnes qui exercent ce métier afin qu'elles continuent à s'y accrocher et à ne pas perdre le savoir-faire hérité de leurs ancêtres. »