Village de poterie de Tru Son

(Baonghean) – Au village, personne ne se souvient de l'origine de la fabrication de poteries. Seuls les anciens racontent qu'il y a des siècles, les habitants fabriquaient des poteries qu'ils vendaient dans tout le Sud et le Nord pour gagner leur vie. Au fil des siècles, le village a connu des périodes de prospérité et de déclin. Si les commerçants continuent d'acheter directement aux villageois leurs poteries, le nombre de foyers perpétuant cet artisanat diminue.

Les produits du village de poterie de Tru Son (district de Do Luong) comprennent des pots, des poêles, des cuiseurs à vapeur pour le riz gluant, des alambics pour la fabrication du vin de riz, etc. On dit que la cuisson dans des pots en terre cuite rend les aliments plus savoureux, plus parfumés et permet de les conserver plus longtemps. Faire mijoter du poisson ou de la viande dans des pots en terre cuite est un vrai délice ! Mais les poteries sont fragiles… Se remémorant l’atmosphère qui régnait autrefois dans la commune, M. Nguyen Huu Tao, secrétaire de la section du Parti du hameau n° 12, a déclaré : « Dès ma naissance, j’ai vu chaque maison du village fabriquer et vendre des poteries, et chaque cour possédait un four pour les cuire. Le marché du village regorgeait de poteries, et les marchands et les gens venus d’ailleurs affluaient pour les acheter. C’était un travail difficile, et les potières étaient principalement des femmes. Dès l’âge de 9 ou 10 ans, les filles de cette commune savaient déjà pétrir l’argile et modeler les pots ; elles n’abandonnaient ce métier qu’après s’être mariées dans d’autres communes. Les femmes venues d’autres communes et villages pour se marier ici devaient elles aussi apprendre à fabriquer des poteries. »

Peu de familles à Tru Son sont encore passionnées par l'artisanat de la fabrication de poteries en terre cuite.

Bien que la commune de Tru Son soit réputée pour sa poterie, l'argile nécessaire à sa fabrication est difficile à trouver localement. Cette argile doit être malléable, exempte de gravier et de pierres, et son extraction nécessite généralement de creuser à 2 ou 3 mètres de profondeur. Autrefois, par beau temps sec, les hommes de la commune se levaient dès 3 ou 4 heures du matin pour transporter des charges d'argile sur des dizaines de kilomètres jusqu'aux districts de Yen Thanh et Nghi Loc. Ils partaient de chez eux à l'aube et ne revenaient au village qu'entre 17 et 18 heures. Plus tard, avec l'amélioration des transports, les habitants de Tru Son ont commencé à utiliser des vélos, des motos, voire des bœufs pour transporter l'argile. Aujourd'hui, les hommes de la commune hésitent à parcourir de longues distances pour s'approvisionner en argile et ont externalisé ce service auprès de quelques familles. Le combustible utilisé pour la cuisson des pots en argile doit être facilement inflammable et produire une chaleur douce et uniforme ; il s'agissait traditionnellement de paille, mais plus tard remplacée par des aiguilles de pin. Chaque année, les ménages qui fabriquent des poteries en terre cuite doivent généralement se rendre en forêt 5 à 6 fois pour ramasser suffisamment de combustible pour répondre à leurs besoins.

La fabrication d'un pot en argile comprend de nombreuses étapes. Le potier doit couper, piler et pétrir l'argile jusqu'à ce qu'elle soit lisse, en éliminant les impuretés. Ce travail est généralement effectué par les hommes, mais les étapes suivantes, telles que le façonnage de l'argile, le moulage des pots, l'ébarbage, l'embellissement, le séchage au soleil et la cuisson au four, nécessitent le savoir-faire des femmes. L'artisan doit être méticuleux, attentif, patient et travailleur. Cependant, la cuisson est considérée comme l'étape la plus délicate, car une température trop élevée risque de fissurer les pots et de réduire à néant tout le travail accompli. Les fours sont à ciel ouvert, sans toit ; s'il pleut pendant la cuisson, seul un miracle peut les sauver. En général, chaque famille produit une fournée de pots en une dizaine de jours. La vente des pots en argile est confiée aux hommes. Ils les transportent à la main, en charrette, vers le nord et le sud du Vietnam pour les vendre. Certains voyages duraient quelques jours, d'autres plusieurs semaines, porteurs d'espoirs et d'attentes pour les épouses, les enfants et les familles restées dans leurs villes natales appauvries. Nombre de ces voyages échouèrent, et les marchandises durent être ramenées au bercail dans des conditions extrêmement difficiles.

Personne n'a jamais reconnu le titre d'artisanes aux femmes qui fabriquent les poteries de Tru Son, mais depuis des siècles, leurs mains ont façonné d'innombrables objets pour répondre aux besoins de la vie quotidienne. Elles transforment des blocs d'argile inertes en objets utiles, que les hommes transportent au loin pour gagner un peu d'argent et subvenir aux besoins de leurs familles.

Actuellement, seuls trois hameaux de toute la commune perpétuent la tradition de la fabrication de poteries. Le hameau n° 12, qui comptait 102 foyers et 410 habitants, ne compte plus que 5 foyers et une dizaine d'artisans. Le hameau n° 13 est celui qui en compte le plus, avec 9 foyers et près de 20 artisans. Au total, la commune compte moins de 20 foyers qui pratiquent encore cet artisanat. M. Nguyen Huu Tao déplorait : « Je crains que l'artisanat de la poterie ne disparaisse. Ce n'est pas seulement un moyen de subsistance, mais aussi un aspect précieux de cette région rurale pauvre ; c'est indissociable de la vie des gens, comme leur propre chair et leur propre sang. Y mettre fin maintenant serait une véritable tragédie… » Puis, comme pour expliquer le risque d'extinction, M. Tao poursuivit : « Ce métier est pénible et les revenus sont très maigres. Même en travaillant dur chaque jour, on ne gagne qu'environ 50 000 dongs par personne. Les jeunes partent travailler en usine ou à l'étranger, laissant derrière eux des parents âgés et des enfants qui n'ont plus la force de perpétuer la tradition… »

Auparavant, les familles fabriquaient principalement des pots en argile, mais aujourd'hui, elles produisent surtout de petits pots pour la préparation de remèdes, ainsi que d'autres petits pots aux techniques plus complexes et aux motifs attrayants, destinés aux restaurants et aux hôtels. Récemment, les habitants de Tru Son ont commencé à fabriquer un outil appelé « pot à orpaillage » (?). On ignore s'il est utilisé pour l'orpaillage, mais des commerçants viennent déposer de l'argent chez eux, et tout leur stock est rapidement vendu, générant des revenus importants. Cependant, ceux qui perpétuent cet artisanat dans cette commune ne veulent pas faire peser ces difficultés sur leurs enfants. L'artisanat traditionnel disparaît peu à peu. Nombreux sont ceux qui envisagent de faire revivre le village et d'obtenir pour Tru Son le label de village d'artisanat traditionnel, mais cela semble très difficile. « Depuis longtemps, nous souhaitons créer une coopérative d'artisans, spécialisée dans la fourniture de matières premières, le contrôle des modèles et de la qualité, et la commercialisation des produits, mais c'est incroyablement difficile. Aujourd'hui, plus personne ne s'intéresse à cet artisanat ! » a déclaré le secrétaire du Parti du Hameau 12.

Texte et photos :Vo Dung