Village des forgerons de Nho Lam

(Baonghean) – Rendre visite à M. Vo Van Trinh, un centenaire, dans le village ancestral de Nho Lam – considéré comme le berceau de la forge au Vietnam – nous permet de mieux comprendre un artisanat ancien, intimement lié au pays depuis ses origines jusqu'à ses périodes les plus tumultueuses. À 94 ans, son regard reste vif et alerte, témoignant de la force du métier de forgeron dont il fut jadis le plus célèbre de la région…

Le village de Nho Lam (commune de Dien Tho, district de Dien Chau) se niche au bord de la paisible rivière Sat. Berceau de la forge, il est un lieu chargé d'histoire, notamment dans la fonte du fer. Bien qu'aucune étude scientifique n'y ait encore été menée, la présence d'un monument historique ancien, le temple du général Cao Lo – inventeur de l'arbalète magique sous le règne du roi An Duong Vuong – ainsi que des sites tels que la rivière Sat, la colline Lo et les vestiges de murs couverts de mousse et construits en scories de fer, témoignent de l'importance historique de cette région.

M. Vo Van Trinh, propriétaire de l'ancienne forge de Chau Trinh, explique la technique du martelage sur l'enclume.

De nos jours, avec les progrès scientifiques et technologiques, la fabrication d'outils en fer, qu'ils soient destinés à la production ou à un usage quotidien, est devenue extrêmement simple, ne nécessitant que quelques coups de machine. Par conséquent, l'artisanat traditionnel du village de Nho Lam est en déclin, et aujourd'hui, seules quelques personnes perpétuent le métier ancestral. Monsieur Vo Van Trinh est l'une d'elles. Bien qu'âgé de 94 ans, lorsqu'il parle de forge, son regard conserve un enthousiasme teinté de regret. Il raconte que sa famille est forgeronne depuis quatre générations. Dès son plus jeune âge, au lieu des berceuses de sa grand-mère et de sa mère, il entendait le cliquetis régulier des outils en métal. Ces sons rustiques ont bercé l'âme des enfants de Nho Lam, jour après jour. Et c'est tout naturellement que ces enfants ont grandi, perpétuant ainsi la tradition des fourneaux incandescents, des barres de fer rougies au feu et des marteaux, produisant ces sons si familiers aux habitants de Nho Lam.

Il a fabriqué de nombreux objets, mais il se souvient surtout de la période où il forgeait des armes pour servir la prise du pouvoir en août 1945. À cette époque, la vie était extrêmement difficile et misérable, et les familles de forgerons du village de Nho Lam ne faisaient pas exception. Dans chaque famille, les plus forts tiraient des brouettes jusqu'à Nghi Thiet pour y ramener le minerai de fer, tandis que les plus faibles allumaient le fourneau et soufflaient sur le feu pour le fondre. Les autres se relayaient pour marteler, travaillant jour et nuit à la forge, juste de quoi se payer un maigre repas. Puis le mouvement révolutionnaire a éclaté, et les forgerons sont eux aussi devenus des « soldats » à leur manière. M. Trinh, forgeron familier des outils agricoles et des objets du quotidien, est alors devenu un artisan qualifié, forgeant épées, lances, baïonnettes, etc., pour servir la révolution. Grâce à son savoir-faire renommé et à ses secrets de fonderie transmis de génération en génération, les armes tranchantes qu'il a créées ont accompagné notre armée et notre peuple à chaque étape de la lutte, contribuant au succès de la grande révolution de toute la nation.

M. Trinh a raconté le processus ardu de la forge d'une épée entièrement à la main, une pratique courante à l'époque. Le fer utilisé n'était alors pas prédécoupé en barres, mais en blocs massifs forgés par la famille elle-même. Le maître artisan chauffait le fer dans un fourneau jusqu'à ce qu'il devienne rougeoyant, puis, à l'aide de pinces artisanales, le retirait et le plaçait sur une enclume. Cette opération exigeait des réflexes rapides et une grande précision ; un chauffage trop long rendrait le fer insuffisamment dur, tandis qu'un retrait trop précoce le rendrait cassant. Ensuite, le maître artisan, maintenant fermement le fer avec les pinces, le « marquait » d'un coup sec de petit marteau. À l'endroit où le maître artisan frappait, 5 à 7 apprentis reproduisaient le geste. Ce processus se poursuivait jusqu'à ce que le fer refroidisse, moment auquel il était répété. Une fois le dégrossissage terminé, venait la finition, une étape réservée au maître artisan et à quelques apprentis qualifiés. L'épée achevée était ensuite transportée sur les rives de la rivière de Fer, affûtée et munie d'une poignée pour devenir une épée complète.

Pour devenir forgerons qualifiés, ils devaient suivre un apprentissage exténuant. La première leçon consistait à apprendre à supporter la chaleur intense du fourneau qui brûlait sans cesse. M. Chau, le fils aîné de M. Trinh, disait à moitié en plaisantant : « Pour ceux qui ne connaissent pas le métier, même rester près du fourneau en hiver est difficile à supporter, alors imaginez en été ! Et ce n’est pas tout ; les forgerons de Nho Lam devaient aussi parcourir des dizaines de kilomètres pour aller chercher du minerai et aller en forêt couper du bois pour alimenter le fourneau. Forger le fer dans le feu, c’est aussi forger des hommes… »

Aujourd'hui, avec les progrès scientifiques et technologiques, le métier de forgeron s'est peu à peu effacé, devenant un artisanat ancestral moins répandu qu'auparavant. La fabrication d'outils en fer n'est plus aussi ardue qu'autrefois, et les forgerons peuvent ainsi se consacrer à autre chose. Cependant, le souvenir de cet artisanat traditionnel, intimement lié à la vie des travailleurs et aux moments marquants de l'histoire nationale, demeure vivace dans le cœur de personnes comme M. Vo Van Trinh.

Canh Nam