Les travailleurs de Nghe An en Thaïlande - Partie 1 : Jouer sa vie

(Baonghean) - Ces dernières années, le nombre de travailleurs originaires de Nghệ An se rendant en Thaïlande pour y chercher du travail a augmenté. Munis de leur seul passeport, ils effectuent le trajet par voie terrestre en moins de 24 heures. Cependant, gagner leur vie n'est pas chose facile, car ils sont souvent contraints de travailler illégalement.

Bac Thinh et Nam Thinh sont deux hameaux situés près de la côte, complètement isolés des autres zones résidentielles de la commune de Nghi Thiet (district de Nghi Loc). L'unique route y menant, autrefois très difficilement praticable à flanc de montagne, est désormais partiellement bétonnée. Les hameaux sont moins isolés et les conditions de vie de leurs habitants se sont améliorées, avec la construction de plus en plus de maisons modernes et d'immeubles. Cette évolution est due en grande partie aux transferts de fonds des travailleurs expatriés. Parmi eux, des centaines de personnes sont parties en Thaïlande travailler comme ouvriers indépendants. Cependant, à ce jour, la Thaïlande et le Vietnam n'ont signé aucun accord de coopération en matière de travail ; ces travailleurs sont donc considérés comme « sans papiers », étant entrés sur le territoire avec des visas de tourisme et y restant illégalement après l'expiration de leurs visas.

Des travailleuses de la commune de Nghi Thiet (district de Nghi Loc) rentrent chez elles après avoir travaillé en Thaïlande.

Actuellement, dans les seuls hameaux de Bac Thinh et Nam Thinh, près de 100 personnes travaillent comme journaliers en Thaïlande. Elles gagnent leur vie, mais font face à de nombreux pièges et risques… Dau Thi Hien et ses amies du même âge, originaires du hameau de Bac Thinh, sont celles qui le comprennent le mieux. Il y a plus de trois ans, après avoir terminé sa troisième, Hien a été invitée par des amis plus âgés du hameau à aller travailler en Thaïlande. Malgré son jeune âge et sa connaissance limitée du monde extérieur, Hien était enthousiaste à l'idée de « partir à l'étranger », sans se douter des difficultés et des épreuves qui l'attendaient. Après plus d'une journée de voyage sur la route nationale 8, depuis le poste frontière de Cau Treo jusqu'à Vientiane, Hien a accompli les formalités d'entrée en Thaïlande par le poste frontière de Nong Khai et a fait sa première étape dans la province d'Udon Thani. Là, un compatriote lui a trouvé un emploi de serveuse dans un restaurant tenu par une famille d'expatriés vietnamiens. Au bout d'un certain temps, elle a suivi ses amis à Bangkok pour continuer à travailler comme serveuse dans un restaurant thaïlandais, gagnant entre 4 et 5 millions de dongs vietnamiens par mois. Hien explique : « Une fois les frais de nourriture et d'hébergement déduits, ce n'est pas grand-chose, mais c'est un travail que beaucoup de Vietnamiens choisissent car, avec les pourboires, on peut gagner entre 7 et 8 millions de dongs par mois, voire plus. » Le soir est le moment le plus chargé pour Hien, car les clients dînent généralement tard. Cependant, en journée, même lorsqu'elle a du temps libre, Hien et ses compatriotes ont peu d'occasions de se voir, car ils craignent d'être arrêtés par la police thaïlandaise s'ils sortent.

Depuis les troubles en Thaïlande, la présence policière et militaire a été renforcée dans toutes les rues, et une attention particulière est portée aux Vietnamiens afin de lutter contre le travail illégal. Les personnes interpellées sont arrêtées et transférées dans des centres de détention ; leur libération est soumise au paiement d'une rançon, faute de quoi elles sont expulsées. Hien travaille depuis environ trois ans et a été « fouillée » à deux reprises – une fois à Bangkok et une fois à Udon Thani – pour des rançons s'élevant respectivement à 10 et 30 millions de dongs. « D'habitude, la police thaïlandaise ne fouille que le jour, mais les deux fois où j'ai été arrêtée, c'était la nuit, alors que je travaillais dans un restaurant. Ils sont très rusés ; ils viennent en civil, sachant que les travailleurs vietnamiens ne parlent pas bien le thaï, alors ils engagent la conversation. Si nous ne pouvons pas répondre à quelques questions, ils nous arrêtent. À chaque fois, j'ai été détenue pendant 7 à 9 jours. J'ai dû compter sur mes amis et ma famille pour payer ma caution… » raconte Hien.

Dans le hameau de Bac Thinh, la plupart des enfants abandonnent leurs études en 9e année pour partir travailler dans les zones industrielles du sud ou en Thaïlande. M. Nguyen Van Chuong, chef du hameau, explique : « Il y a cinq ans, il fallait passer par des intermédiaires pour s’y rendre, ce qui coûtait entre 3 et 4 millions de dongs, voire 6 ou 7 millions. Aujourd’hui, les amis et les villageois peuvent y aller ensemble pour environ 1 million de dongs le billet et 200 000 dongs le passeport. Même si c’est du travail illégal, les revenus sont plus élevés, alors la plupart des gens y vont ensemble. » Pour leur tranquillité d’esprit, les travailleurs doivent se rendre une fois par mois aux postes frontières de Noong Khai ou de Tha Khet (Laos) pour renouveler leur visa avant de rentrer au pays. Ceux qui ont plus de chance et travaillent dans de grands magasins, où le propriétaire les « soutient », sont exemptés de cette procédure. Auparavant, les travailleurs vietnamiens prenaient cette obligation très au sérieux. Cependant, depuis que le prix d'entrée a doublé (pour atteindre environ 2 millions de VND) et compte tenu des longues distances à parcourir, la plupart ont choisi de vivre illégalement. Pour rentrer chez eux, ils doivent parfois payer des passeurs pour traverser le Mékong par voie fluviale, une opération extrêmement dangereuse.

M. Nguyen Van Thuan, originaire du hameau de Nam Thinh, raconte : « Avant, je travaillais à Udon Thani. Le salaire était d’environ 2 à 3 millions de dongs par mois, mais avec toutes ces dépenses et le coût élevé du renouvellement mensuel de mon visa, j’ai arrêté. Moins d’un mois plus tard, j’ai été arrêté par la police thaïlandaise et expulsé vers le Vietnam… » Aujourd’hui, les deux enfants de M. Thuan travaillent également à Bangkok : sa fille est serveuse dans un restaurant et son fils chauffeur routier. Cependant, ils travaillent toujours au noir, sans contrat de travail ni assurance, ce qui le plonge dans une inquiétude constante… Face à cette situation précaire, de nombreux travailleurs de Nghi Thiet partent travailler en Thaïlande, mais n’y restent pas longtemps.

Nguyen Van Ngoc et sa mère (Hameau 6, quartier Nghi Tan, ville de Cua Lo) racontent leurs journées de travail en Thaïlande.

En réalité, le marché du travail thaïlandais est porteur, mais trouver un emploi n'est pas chose aisée pour tous les Vietnamiens. La plupart sont des ouvriers non qualifiés, peu instruits et souvent indisciplinés. Travaillant illégalement, ils ne bénéficient d'aucun contrat à long terme et, de ce fait, ne reçoivent ni assurance ni avantages sociaux. Nguyen Van Ngoc (hameau 6, quartier Nghi Tan, ville de Cua Lo) en est un exemple. Il est arrivé à Udon Thani avec sa mère en 2009, alors qu'il n'avait que 17 ans. À leurs débuts en Thaïlande, Ngoc et sa mère étaient complètement désemparés. Malgré le versement de 3 millions de dongs à un intermédiaire qui leur avait promis un « emploi stable avec un salaire de 5 à 6 millions de dongs par mois », Ngoc a découvert à son arrivée qu'il s'agissait d'un simple travail de vendeur de porc au marché, pour un salaire inférieur à 2 millions de dongs par mois. Face au coût de la vie élevé en Thaïlande, cette somme était insuffisante pour permettre à la mère et au fils de subvenir à leurs besoins. Désespérée, Ngoc devait continuer à s'appuyer sur des intermédiaires pour trouver du travail à sa mère comme employée de maison, tandis qu'elle-même parcourait de nombreuses provinces et villes pour exercer toutes sortes d'emplois, de la vente de riz et de porc au lavage de voitures en passant par le travail de peintre...

Ne parlant pas couramment le thaï, elle était constamment exploitée. Il fallut près de cinq ans en Thaïlande à Ngoc pour s'acclimater et maîtriser la langue. Elle trouva ensuite un emploi de mécanicienne dans un garage thaïlandais, gagnant un salaire stable de 10 millions de dongs par mois et trouvant un travail pour son jeune frère. Alors qu'elle pensait ses difficultés en terre étrangère terminées, un accident de la route la blessa grièvement. Le conducteur responsable prit la fuite, mais n'osa pas porter plainte car il était sans papiers. Hospitalisée et inconsciente, Ngoc fut prise en otage par sa mère qui chercha désespérément de l'aide, allant jusqu'à se rendre à l'ambassade du Vietnam en Thaïlande. Heureusement, de nombreux Vietnamiens, touchés par la situation tragique de Ngoc et de sa mère, firent un don pour les aider à couvrir les frais médicaux. Après sa sortie de l'hôpital, Ngoc était encore sous le choc et toutes deux n'eurent d'autre choix que de rentrer chez elles.

Dans la commune de Hung Tay (district de Hung Nguyen), des centaines de personnes ayant travaillé en Thaïlande sont regroupées dans les hameaux de Hung Thinh 1, 2, 3 et Nam Phuc Long. Selon les responsables locaux, elles circulent librement entre leur pays et la Thaïlande sans se déclarer aux autorités, ne sollicitant une confirmation du gouvernement local qu'en cas d'incident. Or, il y a plusieurs années, des travailleurs partis en Thaïlande pour travailler ont été victimes d'exploitation, leur travail a été exploité, et des conflits ont même entraîné des décès. Les auteurs de ces actes ont été emprisonnés. Qui sait combien d'autres dangers les attendent dans un pays étranger, sans parler du risque d'exploitation sexuelle ou de contrainte à des activités illégales ?

Dans la province de Nghệ An, tant dans les plaines que dans certaines zones montagneuses, le travail illégal en Asie du Sud-Est, notamment en Thaïlande, est un phénomène courant. Selon les statistiques du district de Con Cuong, 85 personnes travaillent actuellement illégalement en Thaïlande, et ce nombre est en constante augmentation (principalement des hommes et des femmes âgés de 15 à 30 ans). Le relief montagneux, la diversité ethnique, les conditions de vie difficiles, le temps libre important et la méconnaissance des réglementations relatives au travail à l'étranger incitent ces personnes à partir, séduites par les promesses de salaires élevés, de travail facile et de démarches simples. Elles obtiennent des documents de voyage pour se rendre au Laos à des fins touristiques, puis rejoignent la Thaïlande pour exercer divers emplois : plongeuse, voiturier, serveur, couturière, ouvrier du bâtiment, employé de maison, etc.

Chaque mois, ils se rendent au poste frontière entre la Thaïlande et le Cambodge pour faire tamponner leur visa. Ceux qui partent les premiers, connaissant bien le trajet et la région, emmènent les suivants pour empocher quelques millions de dongs de commission. De nombreux cas donnent lieu à des arrestations, des détentions et des expulsions par les autorités locales pour absence de passeport ou possession de documents non conformes à la destination du visa. Le nombre de Vietnamiennes épousant des Thaïlandais est relativement élevé et en constante augmentation, ce qui soulève des problèmes potentiels de sécurité et de maintien de l'ordre. En effet, plusieurs cas de femmes victimes de trafic vers la Thaïlande, contraintes d'être mariées de force ou enrôlées dans des réseaux de prostitution, ont été recensés. Selon M. Bui Bac Thai, vice-président permanent de l'Association d'amitié Vietnam-Thaïlande : « La demande de main-d'œuvre est relativement importante en Thaïlande, notamment pour le personnel de maison. Je n'ai rien constaté de tel à Vinh, mais à Ha Tinh, un centre privé, disposant de véhicules effectuant des liaisons régulières entre le Vietnam et le Laos, se spécialise dans le recrutement de domestiques à envoyer en Thaïlande sous couvert de leur appartenance à la famille, puis à confier ces personnes à un contact vietnamien sur place. De nombreuses personnes originaires de Nghệ An ont recours à cette méthode. » Nombre de travailleurs sans papiers sont conscients des risques, mais poussés par la nécessité de survivre, ils sont prêts à jouer avec le feu dans l'espoir de trouver un emploi bien rémunéré à l'étranger.

(À suivre)

Khanh Ly - Mon Ha