Renversant la situation, Vettel remporte la première manche de la F1 2017

Sans l'avantage d'une pole position, la vitesse et la stabilité de la SF70H ont permis à Sebastian Vettel (Ferrari) de vaincre brillamment son adversaire Lewis Hamilton (Mercedes) pour terminer premier sur le circuit d'Albert Park, en Australie, dimanche après-midi.

La victoire de Vettel a été perçue comme une surprise. Photo : AFP

La victoire qui a ouvert la nouvelle ère de la F1 était également la première victoire en course pour Vettel et Ferrari depuis le GP de Singapour en 2015. La longue soif a rendu le goût de la victoire de Ferrari encore plus intense lorsque les fans ont vu la SF70H n'être pas inférieure à la W08 de Mercedes en termes de vitesse et de stabilité dans la course officielle.

Malgré sa position de leader après le départ, Hamilton a progressivement perdu du terrain grâce à la vitesse constante de la Ferrari sur les longs relais et à une meilleure adhérence des pneus. La poursuite constante de la SF70H de Vettel a mis Mercedes à bout de nerfs et l'a obligé à trouver un moyen d'éviter le dépassement.

La W08 d'Hamilton a dû rentrer aux stands plus tôt que prévu pour éviter d'être dépassée par Vettel. Cependant, la manœuvre de Mercedes s'est avérée inefficace, l'Allemand ayant confortablement accéléré pour prendre la tête. Pendant ce temps, la star britannique a perdu près de deux secondes sur le prodige Max Verstappen (Red Bull) et a mis du temps à venir à bout de son redoutable adversaire.

Hamilton menait, mais n'a pas pu conserver sa position pour la transformer en victoire. Photo : AFP

Cependant, il est clair que le choix de Mercedes était inévitable, car les pneus de la W08 s'usaient plus vite que ceux de son adversaire. Si Hamilton ne s'était pas arrêté trop tôt au 17e tour, le risque que son adversaire le dépasse en s'arrêtant prématurément était très élevé. Pendant ce temps, avec Verstappen qui lui barrait la route, Hamilton, malgré les encouragements des instructeurs, a été contraint d'admettre : « Je ne sais pas comment vous m'avez dit de passer ? »

Vettel n'a effectué son premier arrêt au stand qu'au 23e tour. À son retour en piste, l'Allemand était juste devant Verstappen et Hamilton. Le Britannique de Mercedes avait déjà perdu la tête au profit de son rival. La SF70H s'est alors détachée, laissant Hamilton toujours en difficulté derrière la RB13.

Hamilton n'a réussi à dépasser son rival que lors de son premier arrêt au stand du Néerlandais, au 25e tour. À ce moment-là, l'écart entre Vettel et Hamilton dépassait déjà les 3 secondes. Cet écart a ensuite atteint 6 secondes en quelques tours. Constatant que la SF70H était hors de portée d'Hamilton et que la W08 usait ses pneus plus vite, Mercedes a dû demander au pilote local de ralentir pour préserver son moteur.

Vettel était ravi du bon départ.

Les actions de Mercedes ont rendu parfaitement compréhensible l'écart de 11 secondes entre Vettel et Hamilton en fin de course. Après avoir bouclé 57 tours d'Albert Park en 1 heure 24 minutes 11 secondes 670 secondes, Vettel a confirmé que Ferrari était de retour et capable de se battre pour le championnat du monde. L'écurie italienne n'avait plus remporté la première course de la saison depuis sept ans.

La puissance de la SF70H était déjà prévisible, puisqu'elle a régulièrement surpassé la W08 lors des essais de pré-saison. Même si Ferrari était derrière Mercedes lors des essais et des qualifications à Albert Park, ses déclarations ont incité l'équipe allemande à la prudence. La performance de l'équipe italienne lors de la première manche de la saison a encore justifié la méfiance de Mercedes.

Des accidents se sont produits au début de la première course de 2017.

Malgré sa victoire au GP d'Australie, Vettel est resté serein : « La saison est encore longue. Nous ne sommes qu'en mars, je sais que tout le monde est impatient, mais nous avons encore beaucoup de travail devant nous. »

Pendant ce temps, malgré les conséquences de son arrêt précoce aux stands, Hamilton a défendu la décision de ses commissaires : « Notre plan d'avant-course était de nous arrêter pour la première fois au 19e tour. En fait, lorsque je me suis arrêté pour la première fois à la fin du 17e tour, les pneus de ma voiture étaient presque complètement inutilisables. La situation ne nous laissait aucune autre option viable. »

Résultats du Grand Prix d'Australie

*Tour le plus rapide : 1 minute 26,538 secondes établi par Kimi Raikkonen (Ferrari) au 56e tour.

Selon VNE