« Révéler » les faiblesses des sous-marins nucléaires stratégiques chinois

Les limites en matière d’armes, de technologie et d’expérience de combat rendent difficile pour les sous-marins nucléaires stratégiques chinois de déployer des capacités de représailles nucléaires.

Sous-marin nucléaire stratégique chinois de classe Jin de type 094. Photo : RT.

Pour mener à bien une riposte nucléaire, chaque pays doit s’assurer qu’une partie de sa force nucléaire peut survivre à une première frappe de l’ennemi.Grâce à leur capacité à se cacher secrètement dans l'océan, les sous-marins nucléaires stratégiques (SNLE) transportant des missiles balistiques, notamment le sous-marin de classe Jin de type 094,est considéré par la Chine comme un élément clé de ses capacités de représailles, selon le National Interest.

Cependant, un rapport récent de l'Office of Naval Intelligence (ONI) des États-Unis indique queBien que les sous-marins nucléaires de classe Jin puissent être considérés comme une avancée majeure dans les efforts de Pékin pour développer la dissuasion nucléaire, ces modèles de SNLE « naissants » présentent encore d’énormes faiblesses.

Selon les experts Bonnie Glaser et Mathew Funaiole de l'Initiative pour la transparence maritime en Asie (AMTI) du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), la première faiblesse du sous-marin de type 094 est la capacité de combat des missiles à tête nucléaire installés sur le navire.

Le missile balistique intercontinental (SLBM) JL-2 du Type 094 peut transporter une à trois ogives nucléaires, mais a une portée relativement courte, estimée à environ 7 400 km.

Pour attaquer le continent américain avec le JL-2, les sous-marins chinois sont obligés de passer par un certain nombre de points de contrôle pour entrer dans l'océan Pacifique, tandis que la technologie furtive du Type 094 n'est pas très appréciée et est facilement détectée par les systèmes de lutte anti-sous-marine (ASW).

De plus, le Type 094 présente encore quelques défauts de conception de base tels que la baie de missiles de grand volume à l'arrière et la porte d'évacuation d'eau intégrée au compartiment qui est facilement détectable par le système sonar.

BUn rapport de l'ONI de 2009 a révélé que le Type 094 était plus bruyant que les sous-marins russes de classe Delta III des années 1970, ce qui le rendait vulnérable aux systèmes sonars modernes utilisés par les États-Unis et leurs alliés. Parallèlement, le missile JL-2 qu'il transporte a échoué à plusieurs reprises lors de ses essais de lancement, et en 2013, on ignorait si la Chine avait réussi ses essais de lancement.

Même si les améliorations techniques aident le Type-094 à éviter d'être suivi par des équipements anti-sous-marins avancés, le système de défense antimissile américain (BMD) sera probablement capable d'intercepter la plupart des missiles JL-2 lancés depuis des emplacements viables comme la mer, selon Christian Conroy, un expert en armes nucléaires et en sécurité en Asie de l'Est.La mer de Bohai et la mer de l'Est.

Lorsqu'un sous-marin de classe Jin lance un missile JL-2, les systèmes radar de défense Aegis déployés près des côtes chinoises détectent et activent immédiatement les intercepteurs SM-3 en moins de 5 secondes. Outre le déploiement d'intercepteurs SM-3 supplémentaires en mer et d'intercepteurs terrestres (GBI) en Californie et en Alaska, le Pentagone prévoit de déployer le système SM-3 Block IIA, capable d'intercepter tout missile chinois susceptible d'atteindre les États-Unis.

La troisième faiblesse est que la marine chinoise fait preuve d’un manque d’expérience.Dans le maintien de patrouilles de dissuasion dans les océans. Pékin s'est traditionnellement appuyé uniquement sur des missiles balistiques intercontinentaux terrestres pour démontrer sa dissuasion. Les commandants des sous-marins de type 094 de Pékin n'ont donc pas reçu beaucoup de formation au contrôle et au lancement de missiles en cas de crise ou de conflit.

La dernière faiblesse est que Pékin est confronté à des obstacles techniques dans la mise en place d’un système de commandement et de contrôle (C2) pour ses sous-marins lanceurs de missiles balistiques.

Le C2 est un système de communication moderne entre les hauts dirigeants du continent et les protocoles de tir sous-marins pour garantir que les lancements de missiles ne sont effectués que lorsque cela est absolument nécessaire,au cas où un sous-marin nucléaire perdrait le contact avec le centre.

L'eau de mer salée signifie que les ondes radio ne peuvent parcourir que de courtes distances sous l'eau, ce qui oblige les stations de communication à utiliser des ondes radio à très basse fréquence (VLF) ou à extrêmement basse fréquence (ELF) pour envoyer des signaux aux sous-marins.

Profiter des îles artificielles illégales dans la mer de Chine orientale

Selon l'expert Glaser,La Chine cherchera certainement à améliorer les infrastructures de ses îles artificielles construites illégalement en mer de Chine méridionale afin de garantir la sécurité et d'accroître la capacité de déploiement de ses sous-marins nucléaires dans l'océan Pacifique. Le contrôle de la mer de Chine méridionale pourrait aider la Chine à surmonter les limitations de sa base sous-marine actuelle sur l'île de Hainan, car les sous-marins opérant loin de cette base sont facilement détectés par les systèmes anti-sous-marins américains.

En outre, vLe déploiement illégal de batteries de missiles sol-air HQ-9 sur l’île Woody (et peut-être sur d’autres îles) d’une portée de 201 km aidera la Chine à améliorer sa capacité à contrer les avions anti-sous-marins étrangers en cas de crise.

Les forces anti-sous-marines chinoises pourraient également jouer un rôle important.L'établissement de nouvelles bases aériennes sur des îles artificielles construites illégalement pour les avions anti-sous-marins pourrait potentiellement aider Pékin à contrer les sous-marins d'attaque ennemis qui suivent de près la flotte de SNLE chinoise.Ces efforts pourraient compenser les faiblesses et renforcer les capacités de rétorsion de la Chine.

Il existe peu d'informations publiques sur le développement de nouvelles technologies de missiles et de sous-marins, et on ignore quand la Chine sera en mesure de résoudre pleinement ces problèmes. Cependant, selon Glaser, garantir un passage sûr en mer de Chine méridionale n'est qu'une solution temporaire.

« Les sous-marins nucléaires lanceurs d'engins de la Chine doivent encore opérer loin de leur base sur l'île de Hainan, en passant par des points de contrôle stratégiques vers des endroits éloignés et moins sûrs que ceux proches du rivage, une tâche trop difficile pour la flotte actuelle de sous-marins nucléaires de classe Jin de la Chine », a souligné Mme Glaser.

Selon VNE