La Lettonie et son chemin vers l'adhésion à la zone euro

(Baonghean) - Le 1er janvier 2014, la Lettonie est officiellement devenue le 18e membre de la zone euro. Cela représente pour elle une formidable opportunité de développer son économie, mais elle doit également faire face à de nombreux défis.

L'euro est la monnaie officielle de la Lettonie depuis le 1er janvier 2014. S'adressant à des milliers de personnes à Riga, la capitale, le Premier ministre letton par intérim, Valdis Dombrovskis, a qualifié cette décision d'opportunité majeure pour le développement économique du pays et de mesure visant à renforcer l'intégration avec l'Occident. De son côté, le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, a salué l'adhésion du nouveau membre de la zone euro et salué les efforts remarquables de la Lettonie et sa détermination sans faille à y adhérer.

En fait, depuis son adhésion à l'Union européenne (UE) en 2004, avec un taux de croissance économique de 10 %, la Lettonie nourrissait l'ambition de rejoindre la zone euro peu après. Cependant, ce rêve a rapidement été brisé après une période de croissance excessive, la petite république de l'ex-Union soviétique sombrant dans la crise. La facilité d'octroi du crédit et les augmentations salariales rapides ont été les principales causes de la surcharge de l'économie lettone. Entre 2008 et 2009, le produit intérieur brut du pays a diminué de 25 %. Fin 2008, le gouvernement de Riga a été contraint de demander l'aide du Fonds monétaire international (FMI) et de l'Union européenne et d'accepter un plan d'austérité sans précédent. Cependant, grâce à sa volonté farouche, la Lettonie a surpris ses « protagonistes » en maintenant un taux de change fixe entre la monnaie nationale, le « lats », et l'euro tout au long de la crise. En 2010, la croissance de la Lettonie n'était que de 0 %, mais au cours des deux années suivantes (2011 et 2012), elle s'est hissée au premier rang des 28 membres de l'UE, avec un taux de croissance élevé de 5 %. Selon les prévisions, ce taux atteindra 4 % en 2014. De plus, la Lettonie a également remboursé sa dette au FMI et à l'UE avec deux ans d'avance.

Les efforts « miraculeux » de la Lettonie pour surmonter la crise et sa détermination « inébranlable » à rejoindre la zone euro ont été récompensés début juin 2013, trois mois seulement après le dépôt de sa candidature. La Commission européenne (CE) et la Banque centrale européenne (BCE) ont reconnu la Lettonie comme remplissant les critères du traité de Maastricht, qui sont des exigences financières et macroéconomiques pour un pays candidat à l'adhésion à la zone euro. Cet événement a non seulement été une joie pour la Lettonie, mais aussi pour les dirigeants européens. Il a également constitué une preuve importante que la zone euro conserve son attrait malgré la crise. Parallèlement, on espère que l'adhésion de la Lettonie à la zone euro apportera la stabilité financière au pays, stimulera l'investissement et mettra fin à la spéculation monétaire. Le ministre néerlandais des Finances, Jeroen Dijsselbloem, a déclaré que l'admission de la Lettonie dans la zone euro était le fruit des efforts du gouvernement pour réformer l'économie et les finances du pays. Le commissaire économique de l'Union européenne (UE), Olli Rehn, a souligné que l'adhésion de la Lettonie au 18e État membre de la zone euro était la réponse à ceux qui doutent encore de la viabilité de la zone euro.

Cependant, de nombreux habitants de ce petit pays restent sceptiques quant à la nécessité d'adhérer à la zone euro, alors que l'UE croule sous les dettes et que le gouvernement letton est en crise. Des sondages récents montrent qu'environ la moitié des Lettons s'opposent au changement de monnaie. Ils craignent que l'adhésion à la zone euro n'entraîne une flambée des prix et sont mécontents des coupes budgétaires drastiques que la Lettonie doit opérer pour satisfaire aux critères stricts d'adhésion. Le gouvernement du Premier ministre Dombrovskis a également reconnu que la mise en œuvre d'un programme de dépenses « responsable » pour éviter la faillite serait la clé de toute réussite future, une déclaration qui implique clairement la poursuite de coupes budgétaires drastiques. Quant à la zone euro, la situation économique des 17 pays qui utilisent l'euro ne s'est guère améliorée. Malgré la poursuite de politiques d'austérité drastiques, les chiffres récents montrent que la zone euro s'enfonce de plus en plus dans la crise, tandis que la dette publique augmente. De plus, le chômage en Europe, notamment chez les jeunes, devient de plus en plus grave. Selon les statistiques, le taux de chômage moyen dans la zone euro est actuellement de 12,2 %, tandis que le taux de chômage des jeunes dépasse 50 % dans certains pays.

Bien qu'ils reconnaissent qu'ils sont encore confrontés à de nombreuses difficultés, les dirigeants politiques lettons croient toujours que devenir membre de la zone euro apportera des avantages à moyen et long terme pour les petits pays comme la Lettonie, en particulier lorsque des pays voisins comme la Finlande et l'Estonie ont également rejoint la zone euro depuis 2011. La Lettonie s'inspirera de l'expérience de ces deux pays pour assurer une « transition en douceur » de la monnaie nationale à l'euro.

Ngan Giang