La Lettonie et le chemin vers l'adhésion à la zone euro

(Baonghean) - Le 1er janvier 2014, la Lettonie est officiellement devenue le 18e membre de la zone euro. Cela représente pour elle une formidable opportunité de développer son économie, mais elle doit également faire face à de nombreux défis.

L'euro est la monnaie officielle de la Lettonie depuis le 1er janvier 2014. S'adressant à des milliers de personnes dans la capitale Riga, le Premier ministre letton par intérim, Valdis Dombrovskis, a qualifié cette décision d'opportunité majeure pour le développement économique du pays et de progrès vers une intégration plus poussée avec l'Occident. De son côté, le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, a salué l'adhésion du nouveau membre de la zone euro, saluant les efforts remarquables de la Lettonie et sa détermination sans faille à rejoindre la zone euro.

En fait, depuis son adhésion à l'Union européenne (UE) en 2004, avec un taux de croissance économique de 10 %, la Lettonie nourrissait l'ambition de rejoindre la zone euro peu après. Cependant, ce rêve a rapidement été brisé après une période de croissance fulgurante, la petite république de l'ex-Union soviétique sombrant dans la crise. La facilité d'accès au crédit et la hausse rapide des salaires ont été les principales causes de la surcharge de l'économie lettone. Entre 2008 et 2009, le produit intérieur brut du pays a diminué de 25 %. Fin 2008, le gouvernement de Riga a été contraint de demander l'aide du Fonds monétaire international (FMI) et de l'Union européenne et d'accepter un plan d'austérité sans précédent pour le pays. Cependant, grâce à sa volonté de fer, la Lettonie a surpris ses « protagonistes » en maintenant un taux de change fixe entre la monnaie nationale, le « lats », et l'euro tout au long de la crise. En 2010, la croissance de la Lettonie n'était que de 0 %, mais au cours des deux années consécutives suivantes (2011 et 2012), le pays s'est hissé au premier rang des 28 membres de l'UE, avec un taux de croissance élevé de 5 %. Selon les prévisions, ce taux atteindra 4 % en 2014. De plus, la Lettonie a également remboursé sa dette au FMI et à l'UE avec deux ans d'avance.

Les efforts « miraculeux » de la Lettonie pour surmonter la crise et sa détermination « inébranlable » à rejoindre la zone euro ont été récompensés début juin 2013, trois mois seulement après le dépôt de sa candidature. La Commission européenne (CE) et la Banque centrale européenne (BCE) ont reconnu la Lettonie comme remplissant les critères du traité de Maastricht, qui constituent les exigences financières et macroéconomiques requises pour un pays candidat à l'adhésion à la zone euro. Cet événement a non seulement été une source de joie pour la Lettonie, mais aussi pour les dirigeants européens, une preuve importante que la zone euro conserve son attrait malgré la crise. Ils espéraient également que l'adhésion de la Lettonie à la zone euro apporterait une stabilité financière au pays, stimulerait l'investissement et mettrait fin à la spéculation monétaire. Le ministre néerlandais des Finances, Jeroen Dijsselbloem, a déclaré que l'admission de la Lettonie dans la zone euro était le fruit des efforts du gouvernement pour réformer l'économie et les finances du pays. Le commissaire économique de l'Union européenne (UE), Olli Rehn, a souligné que l'adhésion de la Lettonie au 18e État membre de la zone euro était la réponse à ceux qui doutent encore de la viabilité de la zone euro.

Cependant, nombreux sont ceux qui, dans ce petit pays, restent sceptiques quant à la nécessité d'adhérer à la zone euro, alors que l'UE est endettée et que le gouvernement letton est en crise. De récents sondages ont montré qu'environ la moitié des Lettons s'opposent à l'échange de devises. Ils craignent que l'adhésion à l'euro n'entraîne une flambée des prix et sont mécontents des mesures d'austérité que la Lettonie doit mettre en œuvre pour satisfaire aux critères stricts d'adhésion à la zone euro. Le gouvernement du Premier ministre Dombrovskis a reconnu que des dépenses « responsables » pour éviter un défaut de paiement seront la clé de toute réussite future, une déclaration qui implique clairement la poursuite de la mise en œuvre des mesures d'austérité. Quant à la zone euro, la situation économique des 17 pays qui utilisent l'euro ne s'est guère améliorée. Malgré la poursuite de politiques d'austérité drastiques, les chiffres récents montrent que la zone euro s'enfonce de plus en plus dans la crise, tandis que la dette publique augmente. De plus, le chômage en Europe, en particulier chez les jeunes, s'aggrave. Selon les statistiques, le taux de chômage moyen dans la zone euro est actuellement de 12,2 %, tandis que le taux de chômage des jeunes dépasse 50 % dans certains pays.

Bien qu'ils reconnaissent qu'ils sont encore confrontés à de nombreuses difficultés, les dirigeants politiques lettons croient toujours que devenir membre de la zone euro apportera des avantages à moyen et long terme pour les petits pays comme la Lettonie, en particulier lorsque des pays voisins comme la Finlande et l'Estonie ont également rejoint la zone euro depuis 2011. La Lettonie s'inspirera de l'expérience de ces deux pays pour assurer une « transition en douceur » de la monnaie nationale à l'euro.

Ngan Giang