La cérémonie de mariage sans précédent à la cour royale du roi Bao Dai et de la reine Nam Phuong

Incapables de convaincre Bao Dai, la cour et l'impératrice douairière Tu Cung durent accepter et consentir à laisser Bao Dai épouser la fille de Nguyen Huu Hao.

Le mariage eut lieu le 20 mars 1934. Cette année-là, Bao Dai avait 21 ans et Nguyen Huu Thi Lan 20. À la cour royale de l'époque, seul M. Nguyen Huu Bai, ministre du Personnel et directeur du Conseil privé, partageait l'avis du roi, lui aussi catholique.

En raison de désaccords au sein de la cour et de la famille royale, le mariage connut quelques difficultés lors du retour de la mariée. Selon un témoin de l'époque, le journaliste chevronné Hoang Pho, une réception intime fut organisée à la villa de Nguyen Huu Hao, avant le mariage, avec la participation d'une dizaine de personnes. Au cours de la réception, Mme Nguyen Huu Thi Lan offrit du vin et des gâteaux à chacun.

Quelques jours plus tard, le cortège nuptial conduisit la fiancée de l'empereur au col de Hai Van. Les mandarins de Hué vinrent l'accueillir, mais il n'y avait pas beaucoup de monde. Les journaux de l'époque expliquaient que si la famille royale n'avait envoyé que quelques personnes au col de Hai Van pour accueillir la famille de la fiancée, c'était parce qu'aucun membre de la famille royale ne voulait venir chercher la fiancée. Le cortège fut donc retardé d'une journée, forçant la famille de la fiancée à attendre au milieu du col de Hai Van. Les deux familles se rejoignirent ensuite au milieu du col et le cortège se rejoignit pour se diriger directement vers Hué. À son arrivée, la famille de la fiancée fut invitée à séjourner au palais Tru Tat jusqu'au 20 mars pour la cérémonie de mariage.

La reine Nam Phuong en tenue de cérémonie royale.

Par une belle matinée printanière et pluvieuse, le mariage eut lieu. Au palais Tru Tat, Nguyen Huu Thi Lan portait une tunique de brocart rouge brodée d'or et un turban bleu à multiples cercles. À côté d'elle se trouvait sa sœur aînée, une officier française déjà mariée. Elles montèrent toutes deux en voiture pour se rendre au palais impérial, où Bao Dai attendait la mariée pour célébrer la cérémonie et la présenter à la famille royale, aux fonctionnaires de la cour et au résident français.

D'après les mémoires de Bao Dai, Le Dragon d'Annam :

Le mariage fut célébré en présence de la cour et de représentants de la France. C'était une cérémonie novatrice, jamais vue auparavant à la cour royale. J'ai également décidé qu'après le mariage, je couronnerais ma femme impératrice – un titre qui n'était auparavant accordé qu'à l'impératrice douairière après la mort de l'empereur.

Quatre jours plus tard, la cérémonie de mariage se termina et Nguyen Huu Thi Lan fut déclarée reine par Bao Dai, sous le titre de Nam Phuong.

Le 10 février (24 mars 1934), la cérémonie de couronnement de la reine se déroula solennellement au palais de Duong Tam. Le roi promulgua alors un décret royal conférant à la reine le titre de reine Nam Phuong. Bao Dai expliqua plus en détail dans ses mémoires la signification des deux mots « Nam Phuong » :

J'ai choisi un nom de règne pour la nouvelle impératrice, désormais Nam Phuong – Nam Phuong signifie parfum. Et j'ai promulgué un édit spécial lui permettant de porter du jaune, la couleur réservée à l'empereur.

Bien sûr, ce qui nous importe le plus, c'est de savoir comment s'est déroulé le mariage. Bao Dai ne l'oublia pas et le raconta ainsi :

La cérémonie de mariage se déroula dans la salle de réception du palais de Can Chanh. Tout comme pour le couronnement, les courtisans se tenaient en rang sur un tapis rouge et or réservé à l'empereur. Pour la première fois dans l'histoire de la dynastie Nguyen, une femme apparut à la cour royale.

Nam Phuong portait une robe ample, des chaussures à bouts arrondis et une couronne ornée d'or scintillant et de joyaux. Elle marchait seule jusqu'au centre du tapis, et tous les courtisans s'inclinèrent devant elle. D'une beauté éblouissante, elle se dirigea droit vers les grandes salles, où j'étais assis sur un trône bas, l'attendant. Elle vint se placer devant moi, s'inclina trois fois, puis s'assit dans l'aile à ma droite.

La brève cérémonie prit fin. La reine était à mes côtés. Nous avons marché côte à côte, au son de la musique festive, à travers la Cité interdite jusqu'au palais de Jianzhong, notre résidence principale et notre lieu de travail.

Concernant ce mariage, en 1983, M. Pham Khac Hoe, ancien directeur du bureau de la cour impériale de Bao Dai, a écrit dans ses mémoires De la cour de Hué à la zone de guerre du Viet Bac un passage sur le mariage de Bao Dai comme suit :

… Dans le mariage de Bao Dai et de Nguyen Huu Thi Lan, la raison primait bien plus que l'émotion. Mademoiselle Lan épousa Bao Dai principalement pour devenir reine, tandis que Bao Dai épousa Mademoiselle Lan principalement pour chercher de l'or. Quant à l'émotion, si elle était présente, elle était superficielle : tous deux étaient en bonne santé, adoraient le sport et étaient habitués au mode de vie occidental. Quant à leur tempérament et à leurs pensées, ils étaient presque opposés.

Bao Dai était superficiel, naïf, faible et préférait les plaisirs au pouvoir. Il savait réformer, mais était facilement exploité par les opportunistes. Au contraire, Nam Phuong était un homme discret, calme et profond, doté d'une personnalité et d'un esprit réfléchi. Il préférait la lecture et la recherche aux plaisirs… il préférait le pouvoir et nourrissait de nombreuses ambitions politiques !

Beaucoup de gens pensent que le mariage entre le roi Bao Dai et la reine Nam Phuong était plus rationnel qu’émotionnel.

L'ambition de Nam Phuong était de nommer prince héritier, lorsqu'elle aurait un fils, pour lui succéder sur le trône. Le pouvoir serait alors détenu par la reine mère, Nam Phuong, « faisant preuve de talent », ce qui plairait à la France, mère patrie, et au Saint-Siège, qui espérait depuis toujours que le futur Vietnam aurait un roi catholique. Cependant, lorsque Charles et son épouse écrivirent une lettre demandant au Saint-Siège la permission pour Nam Phuong d'épouser Bao Dai et de conserver chacun sa religion, le pape Pie XI refusa. Il était trop tard, et le mariage de Bao Dai avec Thi Lan eut lieu.

Le pape excommunia donc Nam Phuong et l'empêcha de se confesser et de communier comme avant son mariage avec Bao Dai. Après le mariage, Bao Dai écouta le conseil de Charles et de son épouse d'offrir des médailles à plusieurs évêques français et italiens ainsi qu'au nonce apostolique à Hué, afin de plaire au Saint-Siège, afin qu'il pardonne à l'avenir la censure infligée à Nam Phuong.

Et c'était vrai. À la mort du pape Pie XI, le 10 février 1939, et à la succession du pape Pie XII, le 2 mars 1939, il reconsidéra sa position et accepta que Bao Dai conserve le bouddhisme et Nam Phuong le catholicisme. Cependant, les enfants à leur naissance devaient être baptisés pour devenir catholiques, à l'instar de leur mère, Mme Nam Phuong. Par conséquent, Bao Dai et Nam Phuong se rendirent à Rome pour demander une audience afin de remercier le pape Pie XII.

Plus tard, quelqu'un demanda à Mme Nam Phuong pourquoi elle avait épousé un roi qui n'était pas de la même religion, un homme débauché, et qui avait ensuite eu cinq épouses et sept concubines, autant que les empereurs précédents. Mme Nam Phuong répondit : « C'est Dieu qui a décidé, comment puis-je dire quoi que ce soit ? »