Festival du film de Sundance – un « vivier » de films oscarisés

Le festival annuel du film de Sundance est considéré comme une véritable mine d'or de films indépendants, un terreau fertile pour d'excellentes œuvres souvent négligées dans les salles de cinéma de la vaste industrie cinématographique hollywoodienne.

Sundance découvre des films exceptionnels pour les Oscars.

Boyhood et Whiplash, deux films nommés pour l'Oscar du meilleur film lors de la 87e cérémonie des Oscars, ont été découverts au Festival du film indépendant de Sundance l'année dernière. Boyhood a surpris de nombreux spectateurs lors de sa première à Sundance en janvier 2014. En juillet, le film, dont le budget s'élevait à 4 millions de dollars, a engrangé 44 millions de dollars de recettes et a reçu des critiques élogieuses. Il a remporté un Golden Globe avant d'être nommé six fois aux Oscars en 2015.

Parallèlement, le parcours de Whiplash, couronné par cinq nominations aux Oscars cette année, relève du conte de fées. Il y a deux ans, ce court-métrage inconnu a été projeté à Sundance l'an dernier, où il a reçu un accueil critique élogieux, mais est resté quasiment ignoré des distributeurs. Finalement, il a décroché les nominations les plus prestigieuses aux Oscars.

"Boyhood" est l'un des films exceptionnels de la saison des Oscars 2015, découvert au Festival du film de Sundance 2014.

Boyhood et Whiplash démontrent que le Festival de Sundance est considéré par les professionnels américains comme un véritable vivier de films susceptibles d'être nommés et récompensés aux Oscars ces dernières années. En 2013, Beasts of the Southern Wild a reçu quatre nominations aux Oscars. En 2011, The Kids Are All Right et Winter's Bone, qui avaient fait sensation au Festival de Sundance, avaient chacun obtenu quatre nominations aux Oscars. En 2010, neuf films découverts à Sundance ont récolté quinze nominations aux Oscars. Cette même année, les quatre films nommés pour l'Oscar du meilleur documentaire étaient tous issus d'un film présenté à Sundance.

Depuis sa création il y a 30 ans, le festival de Sundance a invariablement contribué à la remise d'au moins un prix exceptionnel aux Oscars chaque année. Le plus marquant de l'histoire de la cérémonie est sans conteste le film « Little Miss Sunshine », présenté en avant-première à Sundance en 2006. Cette comédie, qui raconte l'histoire d'une jeune reine de beauté, a remporté l'Oscar du « Meilleur scénario original » et a également été nommée dans la catégorie « Meilleur film ». Erik Davis, rédacteur cinéma chez Fandango, explique : « Les cinéastes, les studios et les producteurs, constatant le nombre important de films oscarisés issus de Sundance, considèrent désormais ce festival comme un lieu de projection aussi important que Toronto et Telluride, autres festivals incontournables d'Amérique du Nord. »

Soirée cinéma dans la neige

Initié en 1978 et officiellement lancé en 1984, le Festival du film de Sundance se déroule chaque année durant les dix derniers jours de janvier dans la région des lacs et des stations de ski de l'Utah, aux États-Unis. Ces dernières années, Sundance est devenu une destination prisée des cinéphiles américains au printemps, offrant la possibilité de skier et de découvrir des films indépendants. Le fondateur de Sundance est le réalisateur et acteur Robert Redford, vedette du film oscarisé de 1986, *Out of Africa*. Il a également été classé parmi les 100 personnes les plus influentes au monde en 2014 par le magazine *Times*.

« Dans les années 1980, le marché du cinéma américain était florissant, mais dominé par les grands studios. Les blockbusters trouvaient facilement leur place dans les salles, mais j'étais convaincu que les histoires humaines, celles qui explorent la complexité de la vie, méritaient elles aussi d'être racontées. Or, ces œuvres manquaient de débouchés. C'est pourquoi, avec mes collègues, nous avons décidé de créer un studio de cinéma pour produire des films indépendants à petit budget. Plus tard, nous avons fondé un festival, espérant ainsi offrir aux cinéastes en herbe l'opportunité d'échanger des idées, de se rencontrer et de partager leurs projets, créant ainsi un marché pour le cinéma d'auteur. C'est ainsi qu'est né Sundance », a raconté le réalisateur Robert Redford.

Au cours des 30 dernières années, l'industrie cinématographique américaine a connu une croissance considérable. Sundance, qui projetait autrefois moins de 100 films, principalement des westerns de série B, est devenu un festival attirant 5 000 candidatures et 50 000 spectateurs. Sundance est aujourd'hui l'un des plus importants événements cinématographiques des États-Unis. De plus, ce festival, qui se tient pendant les fortes chutes de neige du Midwest américain, est considéré par les cinéastes du monde entier comme un modèle de festival mettant en lumière des projets modestes mais remarquables.

Les participants au Festival du film de Sundance peuvent à la fois visionner des films et faire du ski.

Selon le Financial Times, « c’est uniquement au Festival de Sundance que les spectateurs font abstraction des superstars comme Brad Pitt ou Tom Cruise et se concentrent uniquement sur la découverte de bons films ». C’est uniquement à Sundance que les spectateurs ont l’occasion d’apprécier une variété de films psychologiques réalistes abordant de nombreux sujets épineux : les conflits raciaux, les droits des minorités et les souvenirs d’adolescence.

Les deux catégories les plus prestigieuses du Festival de Sundance, et celles qui ont présenté les œuvres les plus acclamées, sont les longs métrages américains et les documentaires. Parmi les films marquants révélés par Sundance et devenus ensuite incontournables dans l'industrie cinématographique, on peut citer la saga Saw, 500 Days of Summer, Sexe, Mensonges et Vidéo, Reservoir Dogs et Thank You for Smoking. Quentin Tarantino, Paul Thomas Anderson, Darren Aronofsky, James Wan et Steven Soderbergh sont autant de réalisateurs qui ont accédé à la notoriété grâce à Sundance.

En 1999, Trois Saisons est devenu le premier film à remporter les deux plus prestigieuses récompenses du Festival de Sundance : le Grand Prix du Jury et le Prix du Public. Réalisé par le Vietnamien-Américain Tony Bui et mettant en vedette Don Duong et Harvey Keitel, le film a également été nommé pour l’Ours d’or au Festival de Berlin.

Premiers prétendants aux Oscars 2016

Le festival de Sundance de cette année s'est déroulé du 22 janvier au 2 février. Parmi 5 000 candidatures provenant de 29 pays et territoires, d'éminents critiques de cinéma – sous la direction du directeur du festival, John Cooper – ont sélectionné 119 longs métrages pour la projection.

Image tirée du documentaire « Kurt Cobain : Montage de l'enfer ».

Deux longs métrages, Brooklyn et Grandma, ont été décrits par le critique de cinéma Ramin Setoodeh dans Variety comme de sérieux prétendants aux Oscars 2016. Brooklyn raconte l'histoire d'un immigrant irlandais en Amérique, tandis que Grandma relate le parcours difficile d'une poétesse lesbienne après la mort de sa compagne.

Le New York Times a fait l'éloge de deux documentaires, « Kurt Cobain : Montage of Heck » et « Going Clear : Scientology, Hollywood, and the Prison of Belief ». Si le premier offre un portrait authentique et complet du regretté chanteur Kurt Cobain, le second aborde le scandale entourant la famille de Tom Cruise, l'acteur étant un adepte de la scientologie.

Selon les critiques David Fear et Phoebe Reilly, les 10 films d'art et d'essai qui viennent d'être présentés en avant-première à Sundance devraient recevoir un accueil très favorable dans le monde entier et remporter de nombreux prix cinématographiques à venir, notamment Best of Enemies, Kurt Cobain: Montage of Heck, The End of the Tour, Mississippi Grind, Mistress America, The Overnight, Unexpected, Welcome to Leith, The Witch et Z for Zachariah.

Selon VNE