Les Nations Unies célèbrent leur 80e anniversaire dans une « tempête »

Dans un camp de réfugiés au nord du Kenya, Aujene Cimanimpaye attend qu'un déjeuner chaud composé de lentilles et de sorgho lui soit servi, ainsi qu'à ses neuf enfants, tous nés alors qu'elle recevait l'aide des Nations Unies depuis qu'elle a fui son pays natal déchiré par la violence au Congo en 2007.

« Nous ne pouvons pas rentrer chez nous parce que des gens continuent d’être tués », a déclaré cet homme de 41 ans au camp de Kakuma, où le Programme alimentaire mondial (PAM) et l’agence des Nations Unies pour les réfugiés aident plus de 300 000 réfugiés.

Il y a trois ans, sa famille a quitté la zone de réinstallation des réfugiés de Nakivale, en Ouganda voisin, pour s'installer au Kenya, qui abrite aujourd'hui plus d'un million de réfugiés en provenance des pays d'Afrique de l'Est touchés par les conflits.

À quelques kilomètres de là, dans la zone de réinstallation des réfugiés de Kalobeyei, une autre réfugiée congolaise, Bahati Musaba, mère de cinq enfants, a déclaré que depuis 2016, « les agences de l’ONU ont soutenu l’éducation de mes enfants — nous recevons de la nourriture, de l’eau et même des médicaments », ainsi qu’une aide en espèces du PAM pour acheter de la nourriture et d’autres produits de première nécessité.

Cette année, ces transferts d’argent – ​​et de nombreuses autres opérations d’aide de l’ONU – ont été interrompus, menaçant de perturber ou de mettre en danger la vie de millions de personnes.

Alors que les Nations Unies célèbrent ce mois-ci leur 80e anniversaire, leurs agences humanitaires sont confrontées à l'une des plus grandes crises de leur histoire : leur principal donateur, les États-Unis, a drastiquement réduit ses dépenses d'aide internationale sous l'administration Trump et d'autres donateurs occidentaux. Certains souhaitent utiliser cet argent pour renforcer leurs défenses.

Un diplomate d'un important pays donateur, s'exprimant sous couvert d'anonymat afin de pouvoir commenter librement la crise financière à laquelle sont confrontées certaines agences de l'ONU, a déclaré que certaines agences de l'ONU se critiquaient de plus en plus les unes les autres alors qu'elles se disputaient un bassin de fonds de plus en plus restreint.

De telles pressions sapent le rôle essentiel que jouent les Nations Unies et leurs partenaires pour sauver des millions de vies – en fournissant des tentes, de la nourriture et de l’eau aux personnes fuyant les troubles dans des pays comme le Soudan et la Syrie, ou en contribuant à éradiquer la variole il y a des décennies, affirment les groupes humanitaires.

« En 40 ans d'expérience en tant que travailleur humanitaire, il s'agit de loin de la perturbation la plus brutale du travail humanitaire de l'ONU », a déclaré Jan Egeland, ancien chef des affaires humanitaires de l'ONU et aujourd'hui directeur du Conseil norvégien pour les réfugiés. « Et cela va creuser l'écart entre l'explosion des besoins et les contributions humanitaires. »

Des coupes « dévastatrices » dans les programmes d’aide humanitaire

Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a demandé aux chefs des agences de l'ONU de chercher des moyens de réduire leurs effectifs de 20 %, et son bureau de New York a lancé des idées de réforme radicales qui pourraient transformer radicalement la manière dont l'ONU fournit l'aide.

Les travailleurs humanitaires sont souvent confrontés au danger et se rendent là où beaucoup d’autres ne vont pas : dans les bidonvilles pour collecter des données sur les virus émergents ou dans les zones frappées par la sécheresse pour fournir de l’eau.

Selon les Nations Unies, 2024 a été l'année la plus meurtrière jamais enregistrée pour les travailleurs humanitaires, en grande partie à cause de la guerre à Gaza. En février, l'organisation a suspendu ses opérations d'aide dans le bastion des forces houthies au Yémen, qui ont capturé des dizaines de travailleurs humanitaires, notamment des Nations Unies.

Les partisans de l’aide humanitaire de l’ONU affirment qu’elle a aidé des millions de personnes dans le monde touchées par la pauvreté, la maladie, les conflits, la famine et d’autres problèmes.

Les critiques affirment que de nombreuses opérations sont devenues pléthoriques, encombrées de privilèges bureaucratiques et d'un manque de transparence, et trop déconnectées des besoins réels. Ils affirment que l'aide occidentale postcoloniale a favorisé la dépendance et la corruption, entravant la capacité des pays à se développer par eux-mêmes, tandis que les programmes d'aide soutenus par l'ONU, censés être assortis d'échéances précises, traînent depuis des années sans aboutissement clair.

Dans le cas du PAM, lauréat du prix Nobel de la paix, et des agences des Nations Unies pour les réfugiés et les migrations, les États-Unis représentent au moins 40 % de leurs budgets totaux, et les coupes budgétaires d'environ 60 milliards de dollars opérées par l'administration Trump dans l'aide étrangère américaine ont porté un coup dur. Chaque agence des Nations Unies a dû supprimer des milliers d'emplois et revoir ses dépenses d'aide.

« Ce qui s'est passé est dévastateur », a déclaré Egeland, faisant référence aux coupes budgétaires qui ont choqué la communauté humanitaire mondiale. « Mais cela nous a obligés à établir des priorités… J'espère que nous pourrons acheminer davantage de ressources vers les premières lignes de l'aide humanitaire et que moins de personnes resteront assises dans les bureaux à en parler. »

Alors que le Conseil de sécurité de l'ONU est divisé sur les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, qui ont entravé sa capacité à prévenir ou à mettre fin aux conflits ces dernières années, les efforts humanitaires visant à vacciner les enfants contre la polio ou à fournir un abri et de la nourriture aux réfugiés ont constitué un point positif de l'action de l'ONU. Mais cet aspect positif s'estompe aujourd'hui.

Il ne s’agit pas seulement de coupes budgétaires…

Outre les restrictions budgétaires et les dangers auxquels sont confrontés les travailleurs humanitaires, les conflits politiques ont parfois éclipsé ou entravé leur travail.

L’UNRWA, l’agence de secours pour les réfugiés palestiniens, a fourni une gamme de services à des millions de personnes – nourriture, éducation, emploi et plus encore – au Liban, en Syrie et en Jordanie ainsi qu’en Cisjordanie et à Gaza depuis sa fondation en 1948.

Israël affirme que les écoles de l'agence propagent des sentiments antisémites et anti-israéliens, ce que l'agence nie. Israël affirme que le Hamas détourne l'aide de l'ONU à Gaza à son profit, tandis que les responsables de l'ONU insistent sur le fait que la majeure partie de l'aide est directement destinée à ceux qui en ont besoin.

« L'UNRWA est comme l'une des fondations de votre maison. Si vous l'enlevez, tout s'effondrera », a déclaré Issa Haj Hassan, 38 ans, après un examen dans une petite clinique du camp de réfugiés palestiniens de Mar Elias à Beyrouth.

L'UNRWA finance les médicaments contre le diabète et l'hypertension de cet homme, ainsi que les médicaments cardiaques de sa femme. Les États-Unis, principal allié d'Israël, ont cessé de contribuer à l'UNRWA ; ils fournissaient auparavant un tiers du budget de l'agence. Plus tôt cette année, Israël a interdit l'organisation humanitaire, mais celle-ci a tenté de poursuivre son action.

« Sans l'UNRWA, nous mourrions de faim », a déclaré Ibtisam Salem, une mère célibataire de cinq enfants âgée de 50 ans qui partage un petit studio à Beyrouth avec des proches qui dorment à même le sol. « Ils ont aidé à construire ma maison et fournissent des soins de santé. Mes enfants vont à leur école. »

En particulier en matière d’alimentation et de faim, les besoins mondiaux augmentent alors même que les financements pour y répondre diminuent.

« Cette année, nous estimons qu'environ 343 millions de personnes souffrent d'insécurité alimentaire aiguë », a déclaré Carl Skau, directeur exécutif adjoint du PAM. « C'est trois fois plus qu'il y a quatre ans. Et cette année, notre financement a diminué de 40 %. Il est donc clair que ce n'est pas une équation facile à résoudre. »

Se présentant comme la plus grande organisation humanitaire au monde, le PAM a annoncé son intention de réduire d'environ un quart ses 22 000 employés.

L'évolution du paysage de l'aide

La question est de savoir comment les Nations Unies peuvent continuer à fournir de l’aide alors que la coopération mondiale est en déclin et que les intérêts nationaux et l’autodéfense sont en hausse.

Les Nations Unies ne sont pas seules : nombre de leurs partenaires humanitaires subissent également les contrecoups. Des organisations comme GAVI, qui s’efforce d’assurer une distribution équitable des vaccins dans le monde, et le Fonds mondial, qui dépense des milliards de dollars chaque année pour lutter contre le VIH, la tuberculose et le paludisme, ont été frappées par les coupes budgétaires de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) décidées par l’administration Trump.

Des groupes privés soutenus par le gouvernement apparaissent également, notamment le controversé Fonds humanitaire pour Gaza, qui fournit de la nourriture aux Palestiniens. Mais des violences ont éclaté lorsque des foules ont tenté d'atteindre les sites de distribution.

Aucun donateur privé ni pays riche — y compris la Chine et les États du Golfe riches en pétrole, souvent mentionnés par les groupes d’aide — n’a comblé les lacunes importantes laissées par la réduction des dépenses des États-Unis et d’autres pays occidentaux.

Selon les experts, l’avenir de l’aide de l’ONU dépendra de l’endroit où elle sera distribuée : les 193 États membres de l’organisation.

« Nous devons ramener ce débat dans nos pays, dans nos capitales, car c’est là que nous pouvons donner aux Nations Unies les moyens d’agir et de réussir – ou bien les paralyser », a déclaré Achim Steiner, directeur du Programme des Nations Unies pour le développement.