Le mégalodon, ce requin géant, existe-t-il encore ?

Le mégalodon, ce requin géant tel qu'il est représenté dans les films, existe-t-il encore ? Photo : Warner Bros.

Des dents de mégalodon, dont certaines mesurent plus de 15 cm de long et que l'on a un temps confondues avec celles de dragons médiévaux, sont encore découvertes sur certaines plages de Victoria et d'Australie-Méridionale.

D'après les scientifiques, la mâchoire d'un mégalodon, une fois ouverte, était plus grande que celle d'un homme. Pesant entre 50 et 100 tonnes, les mégalodons peuplaient les océans du monde entier il y a 25 millions d'années, avant de disparaître il y a environ 1,5 million d'années.

Cependant, nombreux sont ceux qui se demandent encore si l'on peut être absolument certain que ce prédateur redoutable a véritablement disparu des océans.

Au XVIIe siècle, l'humanité a découvert l'existence d'un requin géant dans les océans en comparant des dents que l'on croyait appartenir à des dragons avec celles de requins actuels. Depuis lors, de nouvelles découvertes et hypothèses sur la survie du mégalodon ont été formulées jusqu'à nos jours.

En 1918, un mégalodon aurait été aperçu au large de Port Stephens, en Australie. Ces rumeurs semèrent la panique parmi les pêcheurs de crevettes, qui décidèrent de ne pas prendre la mer pendant des semaines. Dans les années 2000, Bernard Seurat, spécialiste des requins, découvrit une dent de mégalodon en draguant des sédiments au large de la Nouvelle-Calédonie.

Il la remit ensuite à Philippe Hanvier, prospecteur au CNRS. Bernard déclara notamment : « Elle (la dent de mégalodon) est parfaitement conservée et véritablement neuve, rien à voir avec un fossile. Plus surprenant encore, cette dent est enchâssée dans le corps d’un animal moderne. » En 2014, un film intitulé « Mégalodon, le monstre vivant » présenta des preuves (dont certaines fabriquées) pour tenter de prouver son existence.

Cette image, prise par Bashford Dean en 1909, illustre la taille de la mâchoire du Mégalodon.

Des découvertes surprenantes, comme celle de cœlacanthes et de requins grande-gueule (à l'immense gueule), ont conduit de nombreux scientifiques à penser que le mégalodon pourrait lui aussi exister encore quelque part dans l'océan. Les cœlacanthes sont des poissons très anciens, que l'on croyait disparus à la fin du Crétacé, il y a environ 65 millions d'années. Pourtant, un spécimen de cette espèce a été capturé en 1938, et un autre en 1952. Depuis, plusieurs autres spécimens de cœlacanthes ont été découverts à travers le monde. Quant au requin grande-gueule, un planctonophage, il n'a été découvert qu'en 1976.

Il est important de noter que les cœlacanthes vivent généralement dans des eaux très profondes et passent la majeure partie de leur temps dans des grottes. Les requins grande-gueule, qui peuvent atteindre 4,5 mètres de long, vivent également dans des eaux très profondes. Il n'est donc pas rare qu'ils passent inaperçus pendant de longues périodes. La situation est bien différente pour le mégalodon. De nombreux scientifiques pensent qu'un grand prédateur comme le mégalodon ne pouvait pas rester indétectable.

Les fossiles découverts sur les plages sont considérés comme la meilleure preuve de l'extinction du mégalodon. Les scientifiques ont démontré que ce prédateur privilégiait les eaux chaudes et peu profondes, riches en proies, à la hauteur de sa taille colossale. S'il avait survécu, un tel prédateur aurait sans aucun doute laissé des traces indélébiles. Son impact sur la chaîne alimentaire était considérable. Il se serait nourri de requins et de baleines dans tous les océans, et des marques de morsures et des cicatrices d'une ampleur supérieure à celle d'une attaque de requin classique auraient été retrouvées. Par conséquent, pour les scientifiques, il est certain que le mégalodon est éteint et n'aurait pas pu survivre jusqu'à nos jours.