Four d'entraînement des cosmonautes caché dans la forêt de bouleaux de Russie

À une heure de route de Moscou, niché dans une forêt de bouleaux sans aucun panneau indicateur, se trouve le centre d'entraînement des cosmonautes de la Cité des Étoiles.

Tim Peake est dans la dernière phase de son entraînement. Photo : BBC

Selon la BBC, le centre se compose de nombreux bâtiments en béton gris, témoins d'une histoire incroyable. La Cité des étoiles a été fondée en 1961, une année marquée par le triomphe de l'Union soviétique lorsque Youri Gararine est devenu le premier homme à voler en orbite. La Cité des étoiles a également formé d'autres cosmonautes célèbres, tels que Valentina Terechkova, la première femme à aller dans l'espace, et Alexeï Leonov, le premier homme à séjourner à bord de la station spatiale russe Mir.

Le centre est décoré d'un avion de chasse ancien plutôt que d'une fusée moderne. Les couloirs sont ornés de photos de générations d'astronautes qui y ont étudié.

La Cité des Étoiles sert de terrain d'entraînement aux astronautes depuis de nombreuses années, et au moins deux Américains ainsi que l'astronaute britannique Tim Peake y terminent actuellement leur formation.

Le vaste hall du centre d'entraînement abrite des simulateurs reproduisant le système de lancement de la capsule Soyouz. Tim Peak et ses deux collègues, Yuri Malenchenko et Tim Kopra, ont utilisé ces appareils lors de leur dernière séance d'entraînement avant leur vol spatial le mois prochain.

Star City possède des équipements qui simulent à taille réelle les différents compartiments de l'ISS. Photo : BBC

Dans la salle de contrôle, des visages graves s'affairent à réaliser un test comportant plus de 10 situations d'urgence différentes susceptibles de se produire dans l'espace en l'espace de trois heures.

Malenchenko n'a jamais connu d'échec lors d'un test et a toujours réussi son atterrissage malgré de nombreux dysfonctionnements et alarmes. Il a également été le premier homme au monde à se marier à distance dans l'espace en 2003, alors que sa femme se trouvait au Texas et lui en orbite autour de la Nouvelle-Zélande.

La grande salle suivante abrite une réplique de la capsule russe de la Station spatiale internationale (ISS). Depuis l'arrêt du programme de la navette spatiale par la NASA en 2011, tout vol spatial habité nécessite la fusée russe Soyouz.

Avant même la fin de l'ère des navettes spatiales, des astronautes américains étaient envoyés à la Cité des étoiles pour s'entraîner. Mais la véritable motivation était de trouver un moyen de partager l'effort spatial. Ainsi, les Américains volaient à bord de Soyouz, les Russes à bord de navettes spatiales, et les deux camps ont collaboré à la construction de l'ISS, un symbole de la coopération post-Guerre froide.

Dans le domaine de l'exploration spatiale, avec un bilan de sécurité toujours plus solide et des missions préparées depuis des décennies, la Russie a été présente à chaque étape. Un fait est clair et indéniable : la Russie possède actuellement le seul moyen d'envoyer des humains en orbite, la fusée Soyouz.

Selon VnExpress