Un four d'entraînement pour cosmonautes caché dans une forêt de bouleaux en Russie

À une heure de route de Moscou, niché dans une forêt de bouleaux sans aucun panneau indicateur, se trouve le centre d'entraînement des cosmonautes de Star City.

Tim Peake est en fin d'entraînement. Photo : BBC

Selon la BBC, le centre se compose de nombreux bâtiments en béton gris, chargés d'une histoire incroyable. La Cité des Étoiles a été fondée en 1961, une époque qui a marqué le grand succès de l'Union soviétique, lorsque Youri Gararine est devenu le premier homme à voler en orbite. La Cité des Étoiles a également formé d'autres cosmonautes célèbres, tels que Valentina Terechkova, première femme à avoir volé dans l'espace, et Alexeï Leonov, premier homme à avoir vécu à bord de la station spatiale russe Mir.

Le centre est décoré d'un avion de chasse ancien plutôt que d'une fusée moderne. Les couloirs sont bordés de photos de générations d'astronautes ayant étudié ici.

La Cité des étoiles est un terrain d'entraînement pour les astronautes depuis de nombreuses années. Au moins deux Américains et l'astronaute britannique Tim Peake terminent actuellement leur formation.

Le vaste hall du complexe d'entraînement abrite des simulateurs simulant le système de lancement de la capsule Soyouz. Tim Peak et ses deux collègues, Yuri Malenchenko et Tim Kopra, ont utilisé ces appareils lors de leur dernière séance d'entraînement avant leur départ pour l'espace le mois prochain.

La Cité des étoiles dispose d'équipements reproduisant à taille réelle les compartiments séparés de l'ISS. Photo : BBC

Dans la salle de contrôle, des visages sérieux créent un test avec plus de 10 urgences différentes qui pourraient survenir dans l'espace en trois heures.

Malenchenko n'a jamais échoué à un test et a atterri avec succès à chaque fois, malgré de nombreux dysfonctionnements et alarmes. Malenchenko a également été la première personne au monde à se marier à distance dans l'espace en 2003, alors que sa femme était au Texas et qu'il était en orbite autour de la Nouvelle-Zélande.

La grande salle suivante abrite une réplique de la capsule russe de la Station spatiale internationale (ISS). Depuis que la NASA a dissous le programme de navette spatiale en 2011, tout vol spatial habité nécessite la fusée russe Soyouz.

Avant même la fin de l'ère des navettes spatiales, des astronautes américains étaient envoyés à la Cité des Étoiles pour s'entraîner. Mais la véritable motivation était de trouver un moyen de partager les efforts spatiaux. Les Américains ont donc volé à bord de Soyouz, les Russes à bord de navettes, et tous deux ont collaboré à la construction de l'ISS, monument de la coopération de l'après-Guerre froide.

Dans le domaine des voyages spatiaux, avec son bilan de sécurité de plus en plus rigoureux et des voyages en préparation depuis des décennies, la Russie a été présente à chaque mission. Un fait est clair et indéniable : la Russie possède actuellement le seul moyen d'envoyer des humains en orbite : la fusée Soyouz.

Selon VnExpress