L'hélicoptère hybride « Sea Eagle » dévoilé

Le premier V-22 Osprey destiné à l'armée japonaise se prépare à effectuer son premier vol d'essai au Texas, aux États-Unis.

Le premier V-22 japonais à l'usine. Photo : Aviationist.

Le premier hélicoptère hybride V-22 « Osprey » destiné à la Force terrestre d'autodéfense japonaise (JGSDF) a été aperçu en train de préparer un vol d'essai près du centre d'assemblage d'hélicoptères Bell d'Amarillo, aux États-Unis. Il s'agit également du premier Osprey livré à une force autre que l'armée américaine, a rapporté Aviationist le 26 août.

Le V-22 arbore une livrée gris-blanc rappelant un requin, avec l'insigne militaire japonais sur la queue. Il fait partie des 17 hélicoptères hybrides Osprey commandés par Tokyo à Washington. Le Japon sera propriétaire de la version V-22B Block C, similaire au modèle MV-22 en service dans le Corps des Marines des États-Unis.

Le contrat d'achat de 17 V-22 et de pièces détachées pour la JGSDF, d'une valeur d'environ 3 milliards de dollars, a été signé en 2015, malgré les critiques concernant la sécurité de cet hélicoptère hybride. Les V-22 japonais devraient être chargés des secours en cas de catastrophe et des opérations humanitaires, ainsi que de renforcer la capacité de coordination des opérations avec les forces militaires américaines présentes dans le pays.

Depuis sa mise en service, l'Osprey a connu plusieurs accidents mortels. En avril 2000, un MV-22 s'est écrasé en Arizona, tuant 19 Marines. Fin 2009, un autre appareil a effectué un atterrissage d'urgence au large d'Okinawa et s'est brisé en morceaux. Début août, un Osprey s'est écrasé au large des côtes australiennes, tuant trois soldats américains.

Selon VNE