L'hélicoptère hybride « Sea Eagle » dévoilé

Le premier V-22 Osprey destiné à l'armée japonaise se prépare à effectuer son premier vol d'essai au Texas, aux États-Unis.

Le premier V-22 japonais à l'usine. Photo : Aviationist.

Le premier hélicoptère hybride V-22 Osprey destiné à la Force terrestre d'autodéfense japonaise (JGSDF) a été aperçu en train de se préparer pour un vol d'essai près du centre d'assemblage d'hélicoptères Bell d'Amarillo, aux États-Unis. Il s'agit également du premier Osprey livré à une force autre que l'armée américaine, a rapporté Aviationist le 26 août.

Le V-22 arbore une peinture gris-blanc rappelant un requin, avec l'insigne militaire japonais sur la queue. Il s'agit de l'un des 17 hélicoptères hybrides Osprey commandés par Tokyo à Washington. Le Japon sera propriétaire de la version V-22B Block C, similaire au modèle MV-22 en service dans le Corps des Marines des États-Unis.

Le contrat d'achat de 17 V-22 et de pièces détachées pour la JGSDF, d'une valeur d'environ 3 milliards de dollars, a été signé en 2015, malgré les critiques concernant la sécurité de l'hélicoptère hybride. Les V-22 japonais devraient être chargés des secours en cas de catastrophe et des opérations humanitaires, ainsi que renforcer la capacité du pays à coordonner ses opérations avec les forces militaires américaines.

Depuis sa mise en service, l'Osprey a connu plusieurs accidents mortels. En avril 2000, un MV-22 s'est écrasé en Arizona, tuant 19 Marines. Fin 2009, un autre appareil a effectué un atterrissage d'urgence sur la côte d'Okinawa et s'est brisé en morceaux. Début août, un Osprey s'est écrasé au large des côtes australiennes, tuant trois militaires américains.

Selon VNE