Les oiseaux communiquent comme les humains

Des scientifiques ont découvert la première espèce d'oiseau capable d'enchaîner des sons pour communiquer, ouvrant ainsi la voie à de futures recherches sur l'évolution de la communication humaine.

Le petit bavard sait enchaîner les sons pour communiquer. Photo : Mirro Daily

Fox News a rapporté le 2 juillet qu'une équipe de recherche avait découvert qu'un petit babbler australien, scientifiquement nommé Pomatostomus ruficeps, avait la capacité d'enchaîner des sons pour transmettre des informations.

Les chercheurs ont écouté leurs sons. Ces babilleurs ne chantent pas, mais émettent des « cris discrets, composés de petits sons distincts », explique Sabrina Engesser, auteure principale de l'étude.

Deux sons, identifiés par « A » et « B », sont répétés en continu. Par exemple, ils utilisent « AB » pour annoncer leur position aux autres oiseaux en vol (les oiseaux annoncés lèvent les yeux vers le ciel) ; ou « BAB » pour appeler les jeunes oiseaux à l'heure du repas (les jeunes oiseaux regardent dans le nid).

« Bien que les cris soient très similaires dans leur structure, ils sont utilisés dans des contextes complètement différents, et les individus qui les entendent sont capables de les comprendre », explique Simon Townsend, membre de l'équipe de recherche et expert à l'Université de Zurich, en Suisse.

C'est un modèle de communication fondamental, explique le Dr Andy Russell, de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni. Il est plus facile de remplacer des sons existants que d'en créer de nouveaux, ajoute-t-il.

Les chercheurs pensent que le son « B » dans la séquence sonore permet de différencier le sens des cris. Autrement dit, c'est comme si la lettre « C » faisait la différence entre « CAT » et « AT » en anglais.

Ces éléments distinctifs sont appelés phonèmes, et cet exemple de base « peut nous aider à comprendre la manière dont les nouvelles informations ont été transmises dans l’évolution de la communication humaine », explique un expert.

« Il est très probable que nos ancêtres aient également commencé à communiquer en utilisant cette structure monosyllabique », conclut Russel.

Selon VnExpress