Un type de missile qui peut aider les chasseurs russes à « aveugler » l'US Air Force

Le missile à longue portée R-37M peut aider les avions de chasse russes à attaquer les équipements de reconnaissance et de guerre électronique américains sur de longues distances.

Missile longue portée KS-172. Photo : Sukhoi

Avion d'alerte avancée (AWACS), équipementrenseignement, surveillance et reconnaissanceLes systèmes de reconnaissance (ISR), les ravitailleurs et les avions de guerre électronique sont des liens essentiels, considérés comme les « yeux » des opérations de combat de l'US Air Force. Cependant, la Russie possède des missiles air-air longue portée capables de détruire ces liens, notamment lorsqu'ils sont équipés de puissants chasseurs comme le MiG-31 et le Su-57, selon National Interest.

L'ex-Union soviétique avait compris que l'un des principaux atouts des forces aériennes américaines et de l'OTAN résidait dans leur capacité à se coordonner avec des moyens de reconnaissance tels que les avions AWACS. Elle a étudié de nombreuses contre-mesures contre les AWACS, telles que l'utilisation de missiles à autodirecteurs passifs et la détection des signaux radar ennemis, mais sans succès.

Le missile R-37 a été développé à partir du modèle R-33 pour le chasseur lourd MiG-31, conçu pour attaquer des équipements de grande valeur tels que l'avion d'alerte précoce E-3 Sentry,Avion de reconnaissance polyvalent E-8CAvions de reconnaissance interarmées JSTARS et RC-135V/W Rivet. L'Union soviétique prévoyait d'équiper en grand nombre les chasseurs MiG-31 de ces missiles, profitant de leur vitesse élevée et de leur plafond de vol élevé pour augmenter leur portée et limiter ainsi leur capacité d'interception par les avions d'escorte ennemis.

« Le R-37 était un missile spécialisé dans la destruction d'équipements ISR qui était très populaire en Occident dans les années 1990 », explique l'expert Mike Kofman du Centre américain d'analyses navales (CNA).

Après l'effondrement de l'Union soviétique en 1991, l'industrie de défense russe a poursuivi les recherches sur le projet R-37, mais les progrès ont été lents en raison de problèmes financiers. Le projet a même été annulé en 1997, avant d'être relancé pour produire la variante modernisée R-37M (RVV-BD) actuelle. Le missile R-37M peut utiliser un système de guidage inertiel combiné aux corrections de vol du chasseur en phase de mi-course, puis utiliser un autodirecteur radar actif en phase d'approche de la cible.

Maquette du missile R-37M (RVV-BD) exposée par la Russie. Photo : Vitaly Kuzmin

En combat réel, le MiG-31 accélère brusquement vers sa cible et lance une série de missiles R-37M. Le radar à balayage électronique Zaslon-M est capable de guider le R-37M à des centaines de kilomètres de distance, avant qu'il n'entre dans le champ de vision de son autodirecteur actif. Le R-37M peut également être équipé d'un système antibrouillage, similaire au missile américain AIM-120D AMRAAM, pour contrer les chasseurs d'attaque électronique tels que l'EA-18G Growler.

En 2014, la Russie a lancé la production en série du missile R-37M. Il a actuellement atteint son état de préparation préliminaire au combat dans des unités équipées de la version modernisée du MiG-31BM. Le R-37M aurait intercepté avec succès des cibles à une distance de 260 km et devrait être installé prochainement sur les chasseurs Su-35S et Su-57.

Bien que Moscou dispose déjà du puissant R-37M, il se pourrait qu'elle développe un missile encore plus redoutable, le Novator KS-172. Cet armement peut frapper des cibles jusqu'à 400 km de distance, dépassant largement la portée maximale de 320 km du R-37M. On ignore si le projet KS-172 est terminé et si la production en série a commencé, mais de nombreux signes laissent penser qu'il s'agit d'un projet à long terme.

Les modèles KS-172 présentés par la Russie présentent de nombreuses similitudes avec le missile de défense aérienne de moyenne portée Buk. Ce missile mesurerait 6 m de long, avec un étage d'accélération de 1,4 m, un diamètre de 0,4 m, une envergure de 0,6 m et pèserait 748 kg. Le KS-172 peut atteindre une vitesse de plus de 4 000 km/h, résister à des surcharges 12 fois supérieures à la gravité et emporter une ogive à fragmentation hautement explosive. Le développement du KS-172 s'est principalement concentré sur le radar autodirecteur, le système de pilotage automatique, la capacité antibrouillage et le système de contrôle vectoriel 3D du jet.

Missile KS-172 suspendu sous l'aile du chasseur multirôle Su-35. Photo : MAKS

La trajectoire du KS-172 vers sa cible est en grande partie corrigée par un système de guidage inertiel. Le missile est équipé d'un autodirecteur radar actif, une amélioration du modèle Agat 9B-1103M du missile air-air moyenne portée R-27R. Il peut verrouiller une cible de la taille d'un chasseur à une distance de 40 km.

Toutefois, les experts affirment que le chasseur russe de cinquième génération n'a pas besoin d'êtreéquipé d'un missile à longue portée comme le KS-172, il ne sera donc probablement pas mis en service dans l'armée de l'air du pays.

Des sources publiques indiquent que la Russie développe davantage de missiles air-air longue portée pour équiper ses chasseurs de cinquième génération. Cela représente un défi majeur pour les États-Unis, qui devront surveiller de près la situation et trouver des contre-mesures dans les années à venir, a commenté l'expert militaire Dave Majumdar.

Selon VNE