L'animal le plus rare du monde ne compte plus que quelques individus au Vietnam.
Les résultats d'enquêtes menées dans de nombreuses zones de conservation et parcs nationaux où des Sao La ont été recensés montrent qu'il ne reste qu'environ 1 à 10 individus au Vietnam et au Laos, le seul habitat de l'animal connu sous le nom de licorne asiatique.
Le 28 mars a eu lieu la cérémonie de signature entre le ministère de l'Agriculture et du Développement rural et l'Union internationale pour la conservation de la nature sur la construction d'un programme de conservation et d'élevage de Sao La.
Selon les scientifiques, les Sao La sont si rares que presque aucun biologiste ne les a jamais rencontrés directement dans la nature. Toutes les images sont capturées grâce à un système de suivi technologique.
Depuis leur découverte en 1992, seuls une dizaine de Saola ont été capturés, tous par des populations locales au Laos et au Vietnam. Faute d'experts et de soins spécialisés, la durée de survie maximale d'un Saola après sa capture est de quelques mois. Le dernier Saola a été capturé en 2010 dans un village laotien et est mort en une semaine. Au Vietnam, le dernier Saola a été capturé en 1998, il y a 21 ans.
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| Depuis sa découverte en 1992, seulement une dizaine d'individus Sao La ont été capturés, |
Les biologistes n'ont pris que cinq photos de l'espèce à l'état sauvage à l'aide d'un piège photographique depuis sa découverte il y a 25 ans. La photo la plus récente du Saola, prise par un piège photographique installé par le Fonds mondial pour la nature (WWF), date de 2013 dans une réserve de Saola, au centre du Vietnam. Il s'agissait de la première image de l'espèce depuis 15 ans. Les Saola sont difficiles à trouver, vivant dans des forêts denses, dans des endroits reculés et inaccessibles. En raison de leur mystère, les Saola ont été surnommés la « Licorne » d'Asie.
Selon le groupe de travail sur la conservation des Sao La, les résultats d'enquêtes menées dans de nombreuses zones de conservation au Vietnam, telles que Pu Huong (Nghe An), Hué, Quang Nam et le parc national de Pu Mat, montrent que la population restante de Sao La à l'état sauvage est extrêmement réduite, avec seulement 1 à 10 individus. Par exemple, dans la réserve naturelle de Sao La à Hué et Quang Nam, les défenseurs de l'environnement ont utilisé des pièges photographiques à 707 endroits pendant 74 177 nuits, mais n'ont pris qu'une seule photo de Sao La en 2013.
La cérémonie de signature, ce matin, entre le ministère de l'Agriculture et du Développement rural et l'UICN concernant le développement d'un programme de reproduction et de conservation du Saola est un effort international et vietnamien visant à retrouver et à restaurer l'animal le plus rare au monde. Les défenseurs de l'environnement ont élaboré un plan qui prévoit la recherche des Saola restants dans le cadre d'un programme intensif de recherche sur le terrain au Vietnam et au Laos.
Si des Sao La sont découverts, ils seront préservés in situ. Un centre de conservation et d'élevage en captivité à Bach Ma sera construit pour la conservation directe. Ensuite, les Sao La et les muntjacs à grands bois (s'ils sont découverts) seront capturés et amenés ici pour y être conservés et soignés. L'étape finale consistera à améliorer l'environnement naturel afin de pouvoir les relâcher dans la nature.
