Des solutions pour protéger les éléphants sauvages sont en cours de recherche

(Baonghean) - Face au déclin important du nombre d'éléphants sauvages, le Vietnam s'est fixé comme objectif de préserver et de développer durablement les populations d'éléphants sauvages dans trois régions. Nghe An est l'une des trois provinces dotées d'un projet de conservation des éléphants approuvé par le Premier ministre, mais sa mise en œuvre s'est jusqu'à présent heurtée à de nombreuses difficultés, notamment le problème du déplacement des éléphants.» Quand l'éléphant sauvage se met en colère

» À la poursuite des éléphants sauvages dans l'ouest de Nghe An

» Quand l'éléphant sauvage se met en colère

En 2010-2011, en seulement 19 mois, plus de dix éléphants sauvages ont été retrouvés abattus dans les provinces de Nghe An, Dak Lak et Dong Nai. Au Vietnam, les éléphants, domestiques comme sauvages, sont menacés d'extinction. La situation est si urgente que M. Scott Roberton, directeur national de la Wildlife Conservation Society au Vietnam, a alors averti qu'« à ce rythme, les éléphants disparaîtront du Vietnam d'ici dix ans ».

Face à cette situation, le Premier ministre a approuvé en mai 2013 le Plan directeur pour la conservation des éléphants au Vietnam pour la période 2013-2020, doté d'un investissement total de plus de 280 milliards de VND. Nghe An est notamment l'une des trois zones prioritaires pour la conservation et le développement durable des populations d'éléphants sauvages. Ce projet vise à prévenir et à mettre fin à la chasse, aux atteintes aux éléphants et à l'empiètement illégal dans les zones de conservation des éléphants ; à prévenir les conflits entre les éléphants et les humains ; et à protéger l'habitat et les couloirs de déplacement des éléphants sauvages.

Le village de Cao Veu 1 (commune de Phuc Son, Anh Son) était autrefois une forêt de bambous où vivaient des éléphants. Photo : Tien Hung

Dans le cadre de ce projet, l'une des tâches urgentes consiste à planifier et à organiser la relocalisation et le regroupement des éléphants. Cependant, à ce jour, les autorités n'ont pas encore trouvé de solution efficace pour relocaliser les éléphants.

« Ces troupeaux d'éléphants n'ont aucune chance de se développer et ils disparaîtront bientôt. En attendant, il est trop difficile de se déplacer », a déclaré M. Tran Xuan Cuong, directeur du parc national de Pu Mat. À Nghe An, sur six troupeaux d'éléphants, quatre ne comptent qu'un seul éléphant vivant de manière autonome ; deux d'entre eux sont des femelles qui sont souvent en conflit avec les humains.

Début août 2016, Mme Luong Thi Hoa (commune de Chau Khe, Con Cuong) a été choquée de constater qu'il manquait un buffle mâle au sein du troupeau familial, qui errait habituellement en liberté dans la forêt. Elle a immédiatement appelé les villageois à sa recherche. Au cœur de la forêt, les villageois ont découvert le buffle debout à côté d'une grande éléphante.

« Il a retenu le buffle, l'empêchant de partir. De nombreuses personnes se sont approchées pour le prendre en photo, mais il n'a montré aucun signe de peur. Quelques heures plus tard, il est finalement parti pour que Mme Hoa puisse le ramener chez elle », a raconté un habitant participant aux recherches. Il s'agit d'une éléphante qui vit seule depuis plus de 20 ans au cœur du parc. Auparavant, ce troupeau comptait au moins un couple, mais en 1996, le mâle a été tué.

« Grâce à l'observation de la cavité auriculaire, nous savons que cet éléphant est encore en âge de se reproduire. Pendant la saison des amours, sans mâle, il devient plus agressif. À chaque fois, il quitte souvent la forêt à la recherche des troupeaux de buffles, en particulier des grands mâles », a déclaré M. Cuong.

Le parc national de Pu Mat a également envisagé de fusionner cet éléphant avec les deux troupeaux du parc. Cependant, la distance entre cette zone et le troupeau d'éléphants du nord-ouest de Pu Mat étant de deux jours, et à travers de nombreuses rivières et ruisseaux, cela semble impossible. Par ailleurs, la rivière Giang empêche également cette éléphante d'atteindre le troupeau de six éléphants du sud-est du parc.

La féroce éléphante de la réserve naturelle de Pu Huong se retrouve dans la même situation de solitude. Elle vient souvent harceler les villages de la commune de Bac Son (Quy Hop). M. Luong Van Kinh, secrétaire du Comité du Parti de la commune de Bac Son, a expliqué que ce troupeau comptait autrefois des dizaines d'éléphants. « Au début des années 1990, il en comptait encore six ou sept. Mais ils pouvaient être tués ou abandonnés quelque part, et seul celui-ci a survécu », a ajouté M. Kinh.

Vivant seule depuis de nombreuses années, semblant sentir la présence de troupeaux d'éléphants de l'autre côté de Pu Mat, l'éléphante a été observée à plusieurs reprises traversant la longue forêt à la recherche de ses congénères. Cependant, en atteignant le district d'Anh Son, elle a été arrêtée par la rivière Lam. En suivant les traces de pas, les gardes ont constaté qu'à chaque fois que l'éléphante de Quy Hop et celle du centre de Pu Mat se déplaçaient vers les rivières Giang et Lam à la recherche de ses congénères, le troupeau de six éléphants du sud-est de Pu Mat avait également tendance à s'y rendre. Cependant, la profondeur de la rivière les empêchait de se regrouper.

Selon M. Tran Xuan Cuong, la solution pour déplacer un seul éléphant implique généralement des anesthésiques, mais sur le terrain vietnamien, cette méthode n'est pas adaptée. « Actuellement, il existe deux types d'anesthésiques : à action rapide et à action lente. Le premier provoque l'anesthésie de l'éléphant immédiatement après le tir, ce qui peut gravement affecter sa santé. Surtout en terrain montagneux escarpé, qui sait, après le tir, l'éléphant pourrait s'effondrer et tomber dans un ravin ou dévaler une pente et mourir. Le second type agit au bout d'environ 25 minutes. Si ce type est utilisé, après le tir, l'éléphant paniquera et s'enfuira en forêt profonde. Il sera donc difficile pour les tireurs de le rattraper et de savoir où il sera abattu. Parfois, ils ne le trouvent pas de toute la journée, et lorsqu'ils le trouvent, ils doivent détruire la forêt pour construire une route permettant de l'évacuer. C'est très coûteux. Sans compter que, pour s'échapper après le tir, l'éléphant peut être en danger », a déclaré M. Cuong.

Éléphant femelle solitaire au Centre Pu Mat. Photo : fournie par la population locale.

Pendant la saison des amours, les éléphants s'accouplent facilement. Cependant, le reste de l'année, ils ont tendance à entrer en conflit avec des éléphants inconnus. C'est également l'une des préoccupations des experts en conservation de la faune sauvage concernant la fusion des troupeaux. Sans compter que les éléphants meurent si le nouvel habitat n'est pas adapté. Au Vietnam, deux échecs ont été enregistrés en matière de déplacement d'éléphants : celui de Tanh Linh (Binh Thuan) et celui de Binh Chau - Phuoc Buu (Ba Ria - Vung Tau) à Dak Lak. Ils ont ensuite rapidement péri pour diverses raisons, principalement l'épuisement et un environnement de vie inadapté.

Bien que les conditions soient jugées suffisantes pour augmenter le nombre d'éléphants, le nombre d'éléphants à Nghe An, depuis qu'il est considéré comme l'une des trois zones prioritaires pour la conservation des éléphants, n'a pas augmenté. La dernière fois que les autorités ont enregistré une mise bas, c'était il y a sept ans, au sud-est de Pu Mat. Cependant, après que le mâle dominant a été tué au moment de la naissance du bébé, le troupeau est resté à six éléphants jusqu'à présent.

« Bien qu'il reste encore deux mâles dans le troupeau, sur le point d'atteindre la maturité, les éléphants sont très méfiants face à la consanguinité. Nous essayons de fusionner la femelle de Quy Hop et celle du centre de Pu Mat avec ce troupeau en les attirant vers des eaux peu profondes pour traverser les rivières Giang et Lam. Cependant, ce travail sera certainement très difficile et coûteux », a déclaré le directeur du parc national de Pu Mat et directeur adjoint du projet de conservation des éléphants de Nghe An.

Le Vietnam a été autrefois « perdu » dans la « guerre » pour la protection du rhinocéros unicorne. Le 29 avril 2010, le corps du dernier rhinocéros a été retrouvé. Il avait été abattu par des braconniers dans le parc national de Cat Tien pour sa corne. C'était une triste nouvelle pour le secteur de la conservation au Vietnam, alors qu'il y a seulement une vingtaine d'années, une quinzaine de rhinocéros vivaient encore dans ce parc national. Les impacts de balles ont détruit définitivement une partie du patrimoine naturel, symbole de la biodiversité du Vietnam. Il est donc peut-être temps que les agences, les secteurs et l'ensemble de la communauté s'unissent pour protéger les animaux en voie d'extinction au Vietnam. L'éléphant, animal étroitement associé à la culture et à de nombreuses réalisations historiques du pays, est également dans cette situation.

Pour conserver et réduire les conflits entre les humains et les éléphants dans la région, les autorités de Nghe An ont proposé un certain nombre de solutions, notamment la création d'équipes d'intervention rapide dans les localités où les éléphants apparaissent fréquemment pour soutenir les populations en cas de conflit ; le soutien aux personnes victimes de pertes économiques causées par les éléphants ; la diffusion et la formation pour sensibiliser à la conservation des éléphants et à la manière d'éviter les conflits avec eux ; la protection des habitats à long terme pour les troupeaux d'éléphants ; la construction de modèles de développement économique combinés à la prévention des conflits entre les éléphants et les humains, tels que l'apiculture et la plantation de rotin ; la proposition au Département général des forêts de trouver des solutions pour déplacer les éléphants isolés vers de nouveaux emplacements...

Tien Hung