Quelle est la voie vers un traité de paix entre la Russie et le Japon ?

La volonté de la Russie de restituer deux îles des Kouriles au Japon a suscité un vif intérêt dans les médias et chez les experts ces derniers jours.

La raison en est que le président russe Vladimir Poutine et le Premier ministre japonais Shinzo Abe ont convenu d’accélérer les négociations entre la Russie et le Japon sur la base de la déclaration conjointe de 1956.

Alors, que signifiait réellement la Déclaration commune de 1956, et impliquait-elle que Moscou était prêt à céder les îles à Tokyo ?

Un coin des îles Kouriles. Photo : TASS

Îles Kouriles

Depuis la Seconde Guerre mondiale, la Russie et le Japon n'ont pas réussi à signer de traité de paix. Le principal obstacle est le conflit territorial concernant les îles Kouriles du sud (que le Japon appelle les « Territoires du Nord »). Les îles disputées comprennent Iturup, Kounachir, Shikotan et plusieurs îles inhabitées situées sur les pentes de Habomai. Les îles Iturup et Kounachir représentent 93 % des îles Kouriles du sud, tandis que Shikotan et Habomai représentent les 7 % restants.

À qui appartenaient historiquement ces îles ?

Au XIXe siècle, la Russie tsariste a reconnu la souveraineté japonaise sur certaines des îles Kouriles et, après la guerre russo-japonaise (1904-1905), cette souveraineté a été étendue à Sakhaline, plus au sud, au-dessus du 50e parallèle.

Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, Sakhaline et l'ensemble des îles Kouriles furent annexées par l'Union soviétique. Aux termes de la Déclaration de Potsdam du 26 juillet 1945, la souveraineté japonaise se limita aux îles de Honshu, Kyushu, Shikoku et Hokkaido, ainsi qu'à d'autres îles plus petites des Kouriles.

Pourquoi la Russie et le Japon ne peuvent-ils pas encore signer un traité de paix ?

Car le texte de l'accord ne comportait aucune disposition concernant la propriété des îles Kouriles. En septembre 1951, lors d'une conférence internationale tenue à San Francisco, les dirigeants japonais signèrent un traité de paix avec 48 pays participant à la coalition antifasciste, qui comprenait une clause renonçant à « tous droits, fondements juridiques et revendications sur les îles Kouriles ».

Cependant, cette clause ne précisait pas les avantages que le Japon retirerait du refus de ces territoires. Par conséquent, la délégation soviétique de l'époque ne la signa pas, la jugeant illégale.

Le Premier ministre japonais Shinzo Abe et le président russe Vladimir Poutine. Photo : Japan Times

Qu’est-ce qu’une déclaration commune ?

Il s'agit d'un document signé par la Russie et le Japon en 1956 mettant fin à l'état de guerre entre les deux pays et rétablissant les relations diplomatiques et consulaires.

Au chapitre 9 de cette déclaration commune, le gouvernement soviétique acceptait de transférer les îles Shikotan et Habomai au Japon, à condition que le transfert effectif du contrôle au Japon n'intervienne qu'après la conclusion d'un traité de paix. Cette déclaration fut ratifiée par la Russie et le Japon le 8 décembre 1956.

Pourquoi les conflits territoriaux ne sont-ils pas encore terminés ?

En 1960, le Japon et les États-Unis ont signé un accord sur la présence militaire américaine dans le pays. Ce document autorisait les États-Unis à déployer leurs forces armées et leurs bases militaires au Japon.

Cet événement a scandalisé les dirigeants soviétiques de l'époque. L'Union soviétique a immédiatement aboli les obligations du Japon sur les îles Shikotan et Habomai.

Dans un mémorandum daté du 27 janvier 1960, l'Union soviétique a souligné que les deux îles ne seraient remises au Japon que lorsque toutes les forces militaires étrangères se seraient retirées de son territoire.

Les îles seront-elles restituées si Moscou et Tokyo décident de revenir à la Déclaration de 1956 ?

Cela n'arrivera jamais ! Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré à plusieurs reprises que la souveraineté de la Russie sur les îles Kouriles repose sur un cadre juridique international valable, que personne ne peut nier.

Selon le porte-parole du président russe, M. Dmitri Peskov, Moscou et Tokyo recherchent des compromis qui ne contredisent pas les intérêts nationaux des deux parties.

Cependant, le retour au format de la Déclaration commune de 1956 lors de la négociation d’un traité de paix ne signifie pas que la Russie a « automatiquement » transféré ses territoires au Japon.

Le Premier ministre Medvedev en voyage de travail aux îles Kouriles. Photo : Sputnik.

La Russie ne peut ignorer l'alliance entre le Japon et d'autres pays, au premier rang desquels les États-Unis. Cette question sera également prise en compte lors des négociations et une solution raisonnable devra être trouvée.

Selon le président Poutine, à cet égard, les négociations sur la base de la déclaration commune « nécessitent une étude sérieuse ».

Le point de vue du Japon

Selon le journal Asahi Shimbun, le Premier ministre Shinzo Abe, lors de ses entretiens avec le président Poutine, a assuré que si la Russie transférait le contrôle de certaines îles au Japon, les bases militaires américaines n'y seraient pas implantées.

En outre, pour accélérer la recherche d’une solution au conflit de souveraineté avec la Russie, le ministère japonais des Affaires étrangères prévoit de tenir des consultations avec Washington sur le déploiement d’installations militaires dans le pays.