Profitant de la pandémie de Covid-19, la Chine multiplie les méfaits « sans précédent » en mer de Chine méridionale

C'est l'opinion exprimée par Mme Sumathy Permal, directrice du Centre de recherche maritime du détroit de Malacca, en Malaisie, lors de l'atelier en ligne sur la question de la mer de l'Est sur le thème « Traverser des eaux contestées » qui s'est tenu le 15 mai.

Comportement agressif dangereux

Selon l'expert malaisien, depuis le début de l'année 2020, la mer de Chine orientale est devenue un point chaud, témoin des provocations et des agressions de la Chine contre les pays de la région. La Chine a déployé un grand nombre de navires dans les zones économiques exclusives (ZEE) de certains pays et s'est livrée à des actes de provocation et de harcèlement dangereux.

Mme Sumathy Permal a également déclaré que la Chine a également profité de l'évolution compliquée de l'épidémie de Covid-19 dans les pays de la région pour continuer à exacerber les tensions, suscitant une grande inquiétude au sein de la communauté internationale, notamment l'incident au cours duquel un navire des garde-côtes chinois a coulé le bateau de pêche vietnamien QNg 90617 TS avec 8 pêcheurs à bord le 2 avril.

Il est à noter que ce n'est pas la première fois que la Chine commet un acte aussi dangereux et condamnable. Près d'un an plus tôt, en juin 2019, un bateau de pêche philippin immatriculé F/B GIMVER1 et 22 pêcheurs à bord avait également été coulé par un navire chinois près du banc des Roseaux, en mer de Chine orientale.

« Les actions agressives mentionnées ci-dessus, ainsi que la récupération illégale par la Chine de récifs dans la mer de l'Est et la construction de structures illégales sur ceux-ci pendant de nombreuses années, et sa déclaration effrontée de la création des soi-disant « districts de Nansha » et « districts de Xisha » dans les eaux sous la souveraineté du Vietnam, sont considérées comme des mesures calculées par la Chine pour réaliser son ambition de monopoliser la mer de l'Est à travers sa stratégie Mer Bleue 2020 », a souligné Mme Sumathy Permal.

Cette experte a souligné que l'une des principales tactiques fréquemment utilisées par la Chine au cours des dix dernières années est de déployer des groupes mixtes de bateaux de pêche, de navires de garde-côtes et de navires de surveillance maritime dans les eaux des pays de la région pour mener une exploitation illégale, harceler, voire provoquer et attaquer les navires d'autres pays.

Plus inquiétant encore, ce comportement de la Chine est non seulement continu depuis de nombreuses années, mais a également augmenté en fréquence, en niveau et en nombre de navires participants, atteignant un niveau « sans précédent » début 2020 et devrait augmenter fortement dans les temps à venir lorsque la Chine aura plus de « mains libres » pour faire face au Covid-19.

Maintenir les mesures juridiques et diplomatiques

Compte tenu des développements complexes et imprévisibles survenus récemment en mer de Chine orientale, Mme Sumathy Permal a déclaré que le plus important désormais est que les pays de la région, notamment le Vietnam, les Philippines et la Malaisie – qui ont été les plus touchés par les méfaits de la Chine – continuent de maintenir des mesures juridiques et diplomatiques plus fortes pour traiter avec la Chine.

Plus précisément, les pays de la région ont convenu d'un cadre juridique visant à protéger les ressources et les minéraux de la mer Orientale afin de prévenir l'exploitation illégale par la Chine et d'empêcher celle-ci de continuer à perturber et à entraver les activités légitimes d'exploitation, de pêche et d'exploration pétrolière et gazière des pays de la région et d'autres partenaires. En outre, certains pays de la région, bien que non directement impliqués dans le conflit en mer Orientale, comme l'Indonésie, ont également participé à la proposition de solutions et de cadres juridiques et diplomatiques pour résoudre les tensions en mer Orientale.

Il existe actuellement au moins trois mécanismes et cadres juridiques et diplomatiques différents impliquant à la fois des pays en conflit comme la Chine, la Malaisie, les Philippines et le Vietnam et des pays non en conflit dans la mer de Chine méridionale comme les États-Unis, l'Australie, le Japon, la Corée du Sud, etc. pour résoudre la situation tendue actuelle.

Toutefois, Mme Sumathy Permal estime que les cadres juridiques et diplomatiques susmentionnés, bien que complets et cohérents, ne suffisent pas à contraindre la Chine à renoncer à ses ambitions erronées. En effet, malgré ses déclarations répétées de respecter les accords de coopération et de dialogue et d'éviter toute activité susceptible d'aggraver les tensions en mer Orientale, la Chine n'a cessé d'inquiéter vivement les pays de la région et la communauté internationale par ses actions agressives, qui ont aggravé la situation régionale.

Cela montre que ces cadres juridiques et diplomatiques ne sont toujours pas suffisamment contraignants pour contraindre la Chine à mettre fin à ses agissements illicites. De même, la Déclaration sur la conduite des parties en mer Orientale (DOC), bien qu'adoptée par la Chine et l'ASEAN en 2012 et considérée comme un document important pour le maintien de la paix et de la stabilité en mer Orientale, n'a pas pu exercer pleinement son effet car elle n'est pas non plus contraignante.

Pendant ce temps, l'accélération du processus de négociation par le biais du Code de conduite des parties en mer de l'Est (COC) - à forte contrainte juridique - qui devrait prévenir les tensions dans les zones contestées en mer de l'Est, se heurte à des obstacles majeurs en raison de la pandémie de Covid-19, qui empêche les négociations sur le COC de se dérouler directement selon la feuille de route convenue par les parties.

« Je continue de croire qu'il est essentiel de continuer à promouvoir le processus de négociation du COC à l'avenir [une fois la pandémie de Covid-19 terminée - NDLR]. Cependant, les résultats des négociations pourraient être très différents des précédents si l'on considère la situation sur le terrain. Il est essentiel de garantir que l'adoption du COC soit à la hauteur des efforts et de la détermination politique des pays participants », a déclaré Mme Sumathy Permal.