La classe de porte-avions hybrides infructueuse de l'Union soviétique

Les cuirassés de classe Kiev sont une conception hybride entre un croiseur et un porte-avions, mais ne peuvent effectuer aucune mission spécialisée.

Le Baku, le porte-avions le plus moderne de la classe Kiev. Photo : Wikipédia.

À la fin de la guerre froide, l'Union soviétique a construit une série de porte-avions de classe Kiev dans le but de construire la première force aéronavale à voilure fixe propulsée par des chasseurs, visant à passer d'une puissance terrestre à une puissance maritime et à défier la domination de la marine américaine sur l'océan, selon National Interest.

L'expert militaire Kyle Mizokami a commenté que la naissance du navire de guerre de classe Kiev a élevé le niveau de la marine soviétique, aidant le pays à projeter sa puissance dans le monde, en particulier lorsqu'il ne disposait pas d'une force de frappe à longue portée pour faire face au blocus maritime américain pendant la crise des missiles cubains.

Malgré l'investissement massif dans les sous-marins, l'amiral de la flotte soviétique Sergueï Gorchkov souhaitait une force équilibrée de sous-marins et de navires de surface, capable de se déployer en mer lointaine. Alors que les États-Unis s'apprêtaient à déployer des missiles balistiques Trident C-3 lancés par sous-marin, la marine soviétique devait pouvoir opérer loin du continent eurasien pour les contrer, ce qui conduirait à une concurrence directe avec la force de frappe des porte-avions américains.

De plus, de nombreux pays à travers le monde se sont alliés à l'Union soviétique, leur donnant accès à davantage de ports. De ce fait, Moscou souhaitait également entretenir un réseau d'alliés étrangers, ce qui nécessitait la présence de forces navales offshore. Les quatre porte-avions du projet 1143 « Krechyet » (classe Kiev) contribuaient à la réalisation de ces deux objectifs.

L'Union soviétique a lancé le porte-avions Kiev en 1975, suivi de Minsk en 1978, de Novorossiysk en 1982 et de Bakou en 1987. Les quatre navires ont été construits au chantier naval Nikolayev Sud en Ukraine, la seule installation soviétique capable de construire de grands navires de surface.

Comme la classe Moskva qui l'a précédée, la classe Kiev est un hybride de plusieurs types de navires, la moitié avant ressemblant à un croiseur lance-missiles et la moitié arrière à un porte-avions. Les Soviétiques ont qualifié la classe Kiev de « croiseur de chasse lourd ». Ces navires ont un déplacement de 45 000 tonnes et une longueur de 271 m, soit 85 % de celle des superporte-avions américains de classe Nimitz.

La partie avant du Kiev est dotée d'une puissante puissance de feu composée de huit missiles antinavires P-500 Bazalt, chacun emportant une charge explosive de 907 kg ou une charge nucléaire d'une puissance destructrice équivalente à 23 bombes américaines larguées sur Hiroshima. Le missile P-500 a une portée de 550 km et reçoit des données de cible des avions de reconnaissance Tu-95 ou des hélicoptères du groupe aérien directement sur le navire. Les charges nucléaires constituent une option très efficace pour contrer les groupes aéronavals américains : un seul missile pénétrant le réseau de défense aérienne suffit à détruire l'ensemble du groupe aéronaval américain.

Un chasseur Yak-38P atterrit sur un porte-avions de classe Kiev. Photo : Wikipédia.

Conçue pour affronter directement les porte-avions américains, la classe Kiev est dotée d'un dense réseau de défense aérienne. Les trois premiers navires sont équipés de deux lance-missiles antiaériens M-11 Shtorm avec 72 missiles en réserve, tandis que le Baku embarque 192 missiles antiaériens du système 3K95 Kinzhal. Chaque navire emporte également 40 missiles du système 9K33 Osa.

Le système de défense rapprochée du navire comprend huit canons AK-630 de 30 mm. De plus, la classe Kiev est équipée de deux canons de 76 mm à l'avant et à l'arrière, ainsi que de deux lance-roquettes anti-sous-marins RBU-6000 et de dix torpilles.

La véritable innovation de la classe Kiev réside toutefois dans sa capacité à déployer l'aviation navale. Le navire possède un pont d'envol décalé de 6 degrés par rapport à l'axe longitudinal de la coque, parallèle au pont et s'étendant jusqu'à la poupe. Ce pont occupe les deux tiers de la longueur totale du navire, le reste conservant la conception traditionnelle des croiseurs lance-missiles.

La classe Kiev est conçue pour emporter 20 chasseurs Yak-38 à décollage et appontage verticaux. En mer, chaque navire embarque généralement 13 chasseurs Yak-38 et 12 hélicoptères Ka-25. L'escadron Ka-25 peut effectuer des missions de désignation d'objectifs pour les missiles P-500 Bazalt, de lutte anti-sous-marine et de recherche et sauvetage.

Après l'effondrement de l'Union soviétique, ces navires furent repris par la Russie, mais leur entretien fut impossible car le chantier naval Nikolaïev Sud et les pièces détachées étaient situés en Ukraine, ce qui entraîna le déclassement des quatre navires de la classe Kiev. La Chine racheta le Kiev et le Minsk. Le Kiev fut remorqué jusqu'à Tianjin et transformé en hôtel flottant de luxe, tandis que le Minsk était exposé. Le Novorossiysk fut démantelé pour être mis à la ferraille dans le port de Pohang, en Corée du Sud, dans les années 1990.

Le Baku, dernier navire de la classe Kiev, était également le plus moderne et le mieux entretenu. Il fut rebaptisé Amiral Gorshkov avant d'être vendu à l'Inde pour être transformé en porte-avions à part entière. Après sa remise à la marine indienne, il fut rebaptisé INS Vikramaditya et devint son navire amiral.

Le Baku a été transformé en porte-avions INS Vikramaditya. Photo : Wikipédia.

Le porte-avions de classe Kiev était un projet ambitieux de l'Union soviétique visant à créer un navire de guerre capable d'affronter les porte-avions américains et de traquer les sous-marins stratégiques ennemis. Cependant, en raison de sa conception « incomplète » et de l'absence de mission spécifique, les capacités de combat réelles de la classe Kiev sont très limitées, a commenté un expert de Mizokami.

Selon VNE