Un avocat admet que Paul Whelan échangeait des documents classifiés en Russie

Le 22 janvier, Vladimir Zerebenkov, l'avocat de Paul Whelan, a déclaré à Sputnik que son client détenait des documents « secrets d'État » au moment de son arrestation, mais que Paul Whelan lui-même n'en avait peut-être pas compris l'importance. « Je peux confirmer qu'au moment de son arrestation, Whelan détenait des documents contenant des secrets d'État. Mais je ne peux pas entrer dans les détails », a déclaré M. Zerebenkov.

Mais Zheberenkov a déclaré que son client n'avait peut-être pas compris l'importance des documents qu'il possédait. « Comment les a-t-il obtenus et Whelan savait-il qu'il détenait des documents interdits ? Tout est possible », a ajouté l'avocat de Paul Whelan.

L'avocat a également indiqué que l'ancien Marine américain Paul Whelan recherchait des informations sur la culture russe. Paul s'intéressait davantage aux forces de sécurité russes car il « portait un intérêt profond au patrimoine russe », notamment aux photos d'églises orthodoxes. L'avocat de Whelan a déclaré que son client recherchait des photos et des informations sur le patrimoine culturel russe au moment de son arrestation. Il n'a même pas eu le temps de télécharger les photos. « M. Whelan s'intéresse beaucoup à la Russie, il a suivi une formation en études culturelles. Il a des amis en Russie, il n'est donc pas surprenant qu'il souhaite connaître et s'informer sur la culture russe », a révélé Me Zheberenkov.

L'avocat Zherebenkov a déclaré que même les procureurs n'avaient pas accès aux preuves secrètes utilisées pour inculper Paul Whelan et qu'il n'en savait donc pas beaucoup plus.

Le Service fédéral de sécurité russe (FSB) a déclaré que Paul Whelan avait été arrêté à Moscou « alors qu'il effectuait des missions d'espionnage ». Le FSB a ouvert une enquête pénale contre M. Whelan en vertu de l'article 276 du Code pénal russe (espionnage), qui prévoit une peine de 10 à 20 ans de prison en cas de culpabilité.