Pourquoi Poutine a annoncé le « super missile » russe

Le président russe Vladimir Poutine a attiré l'attention du monde entier lors de son discours sur l'état de la nation la semaine dernière, lorsqu'il a déclaré que les « super armes » que son pays développe rendraient les systèmes de défense antimissile américains inutiles.

Le plus remarquable de cette série de nouvelles armes est le missile de croisière à propulsion nucléaire, dont Poutine a affirmé qu'il avait une « portée presque illimitée » et une forte manœuvrabilité pour éviter que les systèmes de défense américains n'attaquent de la direction la plus inattendue, selonWashington Post.

James Cameron, professeur à l'Université Fundação Getulio Vargas, au Brésil, a déclaré qu'en annonçant cette arme « superdestructrice », M. Poutine souhaitait démontrer au monde la puissance stratégique de la Russie et, par la même occasion, les efforts de Moscou pour compenser ses lacunes en matière de capacités d'attaque à longue portée. Cependant, les caractéristiques de ce type de missile ont immédiatement suscité des doutes parmi les experts internationaux.

Richard Aboulafia, commentateur pourForbes, a déclaré qu'équiper les missiles de croisière de moteurs nucléaires n'est pas une idée nouvelle, ni un bon moyen d'augmenter les capacités d'attaque à longue portée.

Selon lui, même un réacteur nucléaire miniaturisé est assez volumineux pour un missile de croisière, ce qui laisse très peu d'espace pour installer un système de guidage ou une ogive de grande taille. Cela peut considérablement affecter la précision de frappe du missile, réduisant ainsi sa puissance réelle.

Il s'agit également de réacteurs nucléaires à usage unique, ce qui rend leur développement très coûteux, tout comme le prix de chaque arme. De plus, la technologie de propulsion par réacteur nucléaire étant encore relativement nouvelle en Russie, la mise en service de ce type de missile de croisière prendra beaucoup de temps.

Selon Aboulafia, la Russie sera confrontée à de nombreuses difficultés dans l'application des mesures de protection du réacteur nucléaire installé dans un missile de croisière, suscitant des inquiétudes quant au risque de pollution de l'environnement, voire de catastrophe nucléaire lorsque le réacteur explose avec le missile s'écrasant sur la cible.

Même si un tel essai de missile réussissait, il entraînerait une forte contamination radioactive dans la zone ciblée, avec de graves conséquences pour l'écosystème. En cas de dysfonctionnement d'un missile lors d'un tir d'essai, la Russie serait confrontée à une grave contamination radioactive dans des zones inattendues, risquant de transformer ces zones en un désert.

Cet expert estime que malgré les nombreux défis et risques auxquels elle est confrontée, la Russie est toujours déterminée à poursuivre ce type de missile en raison des récentes avancées significatives réalisées par les États-Unis dans les capacités d’attaque à longue portée, qui reposent largement sur la technologie furtive.

L'US Air Force exploite actuellement 20 bombardiers furtifs B-2, chacun capable d'emporter 16 missiles d'attaque au sol furtifs AGM-158. Ces bombardiers à long rayon d'action sont également plus fiables et moins coûteux à exploiter que les missiles équipés de réacteurs nucléaires à usage unique.

Les États-Unis se sont également lancés dans le développement du bombardier furtif stratégique B-21 de nouvelle génération, avec l'intention de déployer 100 à 175 appareils d'ici 2025, ainsi que de nouvelles armes furtives lancées depuis des avions, en particulier le missile de croisière à longue portée LRSO.

Pendant ce temps, la flotte actuelle de bombardiers russes ne comprend qu'environ 50 avions Tu-95 des années 1950 et 12 avions Tu-160 plus modernes, mais avec une très grande section radar, ce qui rend difficile de se cacher des systèmes de reconnaissance ennemis modernes.

La Russie tente de développer le bombardier furtif PAK-DA depuis des années, mais n'a pas encore construit de prototype en raison de difficultés techniques et financières majeures. Moscou ne disposerait pas encore des bases technologiques nécessaires à la construction d'un bombardier similaire au B-2 américain. L'armée russe a donc décidé d'investir dans la modernisation du Tu-160, un avion de la Guerre froide. La Russie a commandé dix Tu-160M2 modernisés, avec l'intention de les terminer d'ici 2023.

Autrement dit, au cours de la prochaine décennie, tandis que les États-Unis retireront du service le B-1 et mettront en service leur bombardier furtif de deuxième génération, l'armée de l'air russe ne recevra qu'une version similaire du B-1 modernisé, tandis que l'ambition d'un bombardier furtif à long rayon d'action est encore bien lointaine. Cette réalité ne laisse à la Russie d'autre choix que de développer des missiles de croisière dotés de capacités de frappe mondiale si elle veut maintenir sa puissance.

Les Russes semblent calculer que les nouvelles technologies telles que les moteurs nucléaires ou les véhicules hypersoniques planeurs aideront leur armée de l’air à combler l’écart avec les États-Unis et à pénétrer les défenses ennemies.

Le calcul politique de Poutine

L'annonce par Poutine de ces « super-armes » a suscité le scepticisme des experts militaires internationaux, mais a ravivé l'espoir d'un avenir radieux pour une Russie puissante. Cet événement est d'autant plus important que l'élection présidentielle russe aura lieu le 18 mars, où Poutine sera en compétition avec sept autres candidats pour la reconduction de son quatrième mandat.

Le professeur Cameron estime qu'au lieu d'apparaître à la télévision pour débattre comme d'autres candidats, M. Poutine peut profiter de son message fédéral pour transmettre des signaux positifs aux électeurs, et rien ne peut faire une impression plus forte que les réalisations militaires de la Russie.

« Personne n'écoutait la Russie auparavant. Mais grâce à ces succès militaires, le monde entier l'écoute désormais », a affirmé M. Poutine dans son discours. Sa déclaration a donné l'image d'une Russie dont la position sur la scène internationale s'est accrue, consolidée sous sa direction après une longue période de défaite face à l'Occident.

En dévoilant un nouveau missile de croisière ou une super torpille nucléaire, Poutine a ouvertement concurrencé les États-Unis en matière de puissance militaire dans le but de renforcer la confiance et l’optimisme quant à l’avenir du peuple russe, a déclaré Cameron.