Pourquoi Trump a soudainement tourné le dos à Poutine

Le président russe Vladimir Poutine a ordonné hier l'expulsion du personnel diplomatique de 23 pays occidentaux, un jour seulement après avoir ordonné à 60 diplomates américains de quitter le pays et fermé le consulat général des États-Unis à Saint-Pétersbourg.

Il s'agit de la réponse virulente de Moscou après que Washington et 27 autres pays ont simultanément expulsé des diplomates russes en réaction à l'empoisonnement de l'ancien espion Sergueï Skripal au Royaume-Uni. Cette mesure de représailles a également marqué la pire période des relations russo-américaines sous la présidence de Donald Trump, qui avait auparavant affiché publiquement son amitié envers Moscou et son homologue Poutine.

Selon le commentateur David A. Graham deatlantiqueRien n'a autant perturbé la présidence de Donald Trump que son attitude envers la Russie. Durant sa campagne, il a fait l'éloge de Poutine à plusieurs reprises et refusé de condamner l'annexion de la Crimée par la Russie. Trump a également appelé publiquement la Russie à divulguer des courriels volés à l'ancienne secrétaire d'État américaine Hillary Clinton, ce que ses conseillers ont ensuite qualifié de « simple plaisanterie ».

Après son entrée en fonction, Trump a continué à afficher un favoritisme manifeste envers la Russie. Il a refusé de reconnaître les accusations d'ingérence russe dans les élections américaines, cherchant constamment à empêcher toute enquête sur ce sujet, ce qui lui a causé de nombreux remous politiques et juridiques, de nombreux Américains le soupçonnant d'entraver la justice et d'avoir des positions contradictoires sur la question russe.

Mais les choses ont changé depuis que la Première ministre britannique Theresa May a accusé la Russie d'être « très probablement » derrière l'empoisonnement de Skripal. Alors que l'ancien colonel espion russe était gravement malade à l'hôpital, May a appelé Trump et d'autres dirigeants occidentaux, les exhortant à lancer une attaque coordonnée contre Moscou. Dans ce cas précis, Trump a soudainement tourné le dos à la Russie.

Skripal, condamné à une peine de prison en Russie pour avoir transmis des informations classifiées à des services de renseignement étrangers, a ensuite été amené au Royaume-Uni dans le cadre d'un échange d'espions entre la Russie et les États-Unis. Lui et sa fille ont été retrouvés empoisonnés à Salisbury, en Angleterre, le 4 mars.

La décision américaine d'expulser 60 diplomates russes soupçonnés d'espionnage et de fermer le consulat russe à Seattle a surpris de nombreux alliés quant à l'ampleur et à la sévérité des sanctions de l'administration Trump.

Le nouvel ambassadeur de Russie aux États-Unis, Anatoli Antonov, a dû rédiger une lettre d'appel début mars après le refus de plusieurs dirigeants du Congrès et du gouvernement américains de le rencontrer. Ce refus contraste fortement avec celui de Washington envers son prédécesseur, Sergueï Kislayak, invité dans le Bureau ovale pour rencontrer Trump l'année dernière et qui aurait même eu connaissance d'informations confidentielles révélées par le président américain lui-même.

Selon les observateurs, le limogeage par M. Trump du conseiller à la sécurité nationale HR McMaster et son remplacement par John Bolton, qui a une position ferme sur la Russie, est un signe de son changement d'attitude envers Moscou.

John Herbst, chercheur à l'Atlantic Council, a déclaré que des conseillers comme Bolton ont une influence considérable sur les décisions de Trump. « L'administration Trump mène des politiques que ses prédécesseurs refusaient, comme la fourniture de missiles antichars à l'Ukraine. Le président Trump ne souhaite pas le faire, mais pour une raison inconnue, il est disposé à écouter ses conseillers », a déclaré Herbst.

Certains pensent que la décision de Trump d'imposer de lourdes sanctions à la Russie vise à réfuter les théories du complot selon lesquelles Poutine disposerait de preuves lui permettant de « contrôler » le président américain. Cependant, le commentateur Graham estime que la raison pour laquelle Trump a tourné le dos à Poutine découle de sa volonté d'affirmer la légitimité du président américain.

L'enquête du procureur spécial Robert Mueller n'a jusqu'à présent trouvé aucune preuve d'implication de Trump dans une « collusion » avec la Russie lors de l'élection de 2016. Trump n'a donc aucune raison de s'inquiéter des accusations de contrôle russe. Mais ces accusations complotistes mettent Trump en doute sa position de président des États-Unis, le forçant à prendre des mesures drastiques pour affirmer sa dignité à la tête des États-Unis.

Une source a révélé àNBC NewsLors des discussions sur l'expulsion de diplomates russes, Trump a clairement exprimé son mécontentement face aux récentes déclarations de Poutine selon lesquelles Moscou développait de nouvelles « superarmes » nucléaires que Washington ne pouvait arrêter. Il devait agir pour affirmer la supériorité des États-Unis sur la Russie, tout comme May l'a appelé pour l'informer de l'affaire Skripal.

Graham a déclaré qu'il était peu probable que Trump efface le fait que l'ingérence russe l'a aidé à remporter l'élection de l'année dernière, mais qu'il ferait tout son possible pour affirmer sa légitimité. Cela explique en partie la volonté de Trump de punir la Russie pour l'affaire Skripal, mais son rejet rapide de toute accusation d'ingérence électorale de Moscou.