Expliquer les cas « immortels » dans le monde de la F0

Plus de deux ans après l'apparition de la Covid-19, la plupart des Américains ont développé une immunité au virus, grâce aux vaccins, à une infection antérieure ou à une combinaison des deux. Cependant, il existe encore de rares cas où des personnes non vaccinées semblent éviter le virus malgré des expositions répétées.

Cela a soulevé la question de savoir si ces personnes ont une immunité naturelle contre le Covid-19 ?

Les scientifiques tentent de comprendre si et comment cette capacité existe. L'étude de ces cas pourrait contribuer au développement de nouveaux vaccins et traitements contre la Covid-19.

Le professeur Shane Crotty, virologue à l'Institut d'immunologie de La Jolla (États-Unis), a déclaré qu'une possibilité est que les personnes qui n'ont pas été infectéesCOVID-19 [feminineIls ont eu de la chance. Cela pourrait aussi être dû à leur comportement, comme le fait de porter correctement leur masque ou d'éviter les situations qui les exposaient à un risque d'infection.

Dépistage des enfants avant la vaccination contre la Covid-19. Photo : document

Catherine Troisi, épidémiologiste spécialisée en maladies infectieuses à l'École de santé publique de l'Université du Texas (États-Unis), a déclaré : « Je pense qu'il existe une autre explication, plus plausible : certains cas étaient infectés par la Covid-19, mais ne présentaient aucun symptôme. Ils ne savaient donc pas qu'ils étaient infectés. »

D'un point de vue scientifique, deux explications sont possibles pour expliquer pourquoi certaines personnes sont beaucoup plus résistantes au SARS-CoV-2 que d'autres, selon le professeur Crotty. Premièrement, ce groupe pourrait éliminer le virus rapidement, avant qu'il n'atteigne des niveaux détectables, grâce à son immunité contre d'autres coronavirus, comme le rhume.

Il existe plus de 200 virus du rhume, dont quatre coronavirus, responsables d'environ 30 % des rhumes. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis, la plupart des gens sont infectés par un ou plusieurs coronavirus saisonniers à un moment ou un autre de leur vie.

Les anticorps, acquis grâce à des vaccins ou à des infections antérieures, attaquent les nouveaux virus qui pénètrent dans l'organisme. Parallèlement, les lymphocytes T empêchent les virus de se répliquer et de provoquer des maladies graves. Les lymphocytes T semblent efficaces contre différents coronavirus, ce qui s'apparente à une réactivité croisée.

Utilisation de l'oxygénation extracorporelle par membrane (ECMO) : un cœur-poumon artificiel pour sauver la vie des patients post-Covid-19. Photo : Tat Ngoc

Une étude menée auprès de professionnels de santé au Royaume-Uni, publiée en novembre 2021, a montré des résultats similaires. L'analyse portait sur des personnes exposées au virus, mais non testées positives au SARS-CoV-2. La présence de lymphocytes T a contribué à l'élimination rapide du SARS-CoV-2 et des maladies causées par les coronavirus.

Une autre explication est que certaines personnes ont une immunité innée avec des facteurs génétiques qui les protègent de l’infection par le SRAS-CoV-2.

Le professeur associé Neville Sanjana, de l'Université de New York, a étudié les facteurs génétiques sous-jacents responsables de la résistance à la Covid-19. Pour pénétrer dans l'organisme humain, le virus SARS-CoV-2 doit se lier au récepteur ACE2. Des mutations de ce récepteur peuvent rendre la tâche difficile au virus.

Une situation similaire a été observée dans le cas du sida. « Dans le VIH, le virus responsable du sida, le récepteur d'entrée est le CCR5. Certaines personnes présentent des mutations qui éliminent le CCR5 et sont ainsi pratiquement immunisées contre le VIH », a déclaré le professeur associé Sanjana.

Les scientifiques ont également étudié d’autres variations génétiques dans le génome humain.

« Les humains possèdent environ 20 000 gènes et nous ne savons pas vraiment quels gènes pourraient affecter les cellules de l’épithélium des voies respiratoires ou des poumons, la voie d’entrée du SRAS-CoV-2 », a expliqué le professeur associé Sanjana.