Mettre une « armure » sur un char

Dotés d'une forte puissance de feu et d'une grande capacité destructrice, au combat, les chars sont toujours l'une des premières cibles à être détruites par l'ennemi.

Pour protéger les chars des munitions à charge creuse antichar, les ingénieurs militaires vietnamiens ont réussi à créer un blindage réactif explosif qui est porté à l'extérieur pour protéger les chars.

Brigade blindée 201 lors d'un entraînement. Photo : XUAN THUY

Surmonter une série de défis

Le major Nguyen Vu Hung (chef du département de conception et d'application de la technologie des explosifs de l'Institut des propulseurs et des explosifs, Département général de l'industrie de la défense) a déclaré qu'au combat, les chars sont l'une des armes dotées d'une forte puissance de feu et d'une grande capacité à détruire l'ennemi.

C'est donc l'une des cibles prioritaires que l'ennemi cherche à détruire en priorité pour réduire ses propres forces. Des balles antichars à charge creuse très modernes, telles que les B41, B41M et PG-9, ont été fabriquées dans le monde entier.

« Nous caressions depuis longtemps l'idée de créer un blindage réactif explosif pouvant être porté à l'extérieur des chars, couvrant les zones vulnérables et neutralisant les balles tirées sur les chars. Il a fallu beaucoup de temps à l'équipe pour réussir à créer un blindage réactif explosif pour protéger les chars », a déclaré le major Hung.

L'objectif principal du groupe d'experts et d'ingénieurs de l'Institut des Propulseurs et des Explosifs est que ce « blindage » protège le char des balles à pointe creuse et soit résistant au phénomène de contagion, c'est-à-dire que lorsqu'il est tiré sur une partie du blindage, seule cette partie explosera, sans se propager aux autres parties.

La difficulté réside dans le choix d'une composition explosive adaptée à l'objectif et aux exigences du combat. L'augmentation de la masse du blindage affecte inévitablement la mobilité du char sur le champ de bataille. Sur le champ de bataille, plus un char est mobile, moins il risque d'être détruit.

Alors, quel est le poids d'un blindage pour ne pas affecter la mobilité et les capacités de combat du char ? Un blindage est essentiellement constitué de modules constitués d'obus en acier et d'explosifs assemblés.

Quelle doit être l'épaisseur et la longueur du module ? Quels sont les composants de l'explosif pour assurer une résistance mécanique sans que le blindage explose en cas d'impact et protège le char des incendies ? Et comment le blindage peut-il empêcher le phénomène d'explosion ?

L'équipe d'experts et d'ingénieurs chargée de ce projet a dû répondre à une série de questions complexes. Elle a également exigé que le « blindage » soit facile à remplacer. En cas d'explosion d'une balle, les soldats peuvent remplacer facilement et rapidement le module explosé.

Le lieutenant-chef Hoang Trung Kien, chef adjoint du département de conception technologique et d'application des matériaux explosifs, a déclaré : « Avant cela, nous n'avions jamais eu entre les mains un module de blindage réactif explosif pour savoir s'il était rond ou ridé. C'est un secret d'État, et même si nous l'achetions, les gens pourraient ne pas l'accepter. Le groupe n'a eu d'autre choix que de chercher des informations sur Internet. Mais nous ne pouvions voir que la forme extérieure, sans connaître l'épaisseur ni le matériau utilisé. Au début, nous n'avons étudié que la théorie en nous appuyant sur l'expérience des experts de l'institut. »

Nous avons élaboré des dizaines de plans pour y parvenir, mais la direction n'était pas claire, car nous tâtonnions et personne au Vietnam n'avait jamais fait cela auparavant. Par la suite, des informations complémentaires ont été collectées à partir d'articles publiés sur Internet en anglais et en russe. Mais tout ce qu'ils ont publié n'était que partiel, ne fournissant que des informations de référence.

La supériorité de l'« armure » de génération 2

Après de nombreux essais, parfois apparemment au point mort, le groupe a créé en 2009 la première génération de blindage réactif. Le processus de test du produit a été tout aussi ardu. Les chars étant l'un des atouts majeurs de l'armée, il n'a pas été simple d'obtenir un véritable char pour les tests.

Au début, le groupe devait tirer statiquement : des balles B41 étaient tirées sur des cibles en acier, de faux chars, de la même épaisseur que de vrais chars, sans blindage. Puis, des balles perforantes antichars B41 étaient tirées sur des cibles en acier recouvertes d'un blindage extérieur ! Le blindage explosait, mais la cible à l'intérieur n'était pas endommagée. Mais la première fois, la pénétration des balles était très élevée. L'obus du char avait une épaisseur de 80 à 100 mm selon la position. Le blindage devait empêcher les balles perforantes de pénétrer jusqu'à 80 mm afin de protéger l'équipage.

Après des dizaines d'ajustements et de tirs statiques, la capacité de pénétration de la balle B41 sur le blindage a progressivement diminué pour finalement atteindre le niveau acceptable. Le lieutenant-chef Hoang Trung Kien a raconté que lors du test départemental, le jour du tir sur un char réel équipé du blindage de l'équipe de fabrication, tout le monde était très nerveux. Car à l'époque, le blindage n'était qu'une épreuve d'usure sur un char réel. Ce jour-là, des artilleurs spécialisés l'ont testé en deux lots. Le premier lot était composé de munitions antichars tirées à une distance de 100 m, le second de munitions d'infanterie tirées à une distance de 200 à 300 m.

Après un long suspense et une attente tendue, les résultats du test de tir réel sur le blindage réactif explosif du groupe ont été jugés positifs. Ce blindage protège les chars des balles B41 ou de calibre similaire ou inférieur. Bien que l'objectif de protection contre les balles B41 ait été atteint, le blindage de première génération n'a pas complètement résolu le problème. La masse était trop importante (2 500 à 3 000 kg), ce qui a entravé les mouvements et rendu le montage difficile.

« Nous souhaitons nous améliorer. Les résultats montrent que le groupe a pris la bonne direction, nous sommes donc confiants quant à la poursuite de la phase 2 de recherche. Jusqu'à présent, nous avons fabriqué avec succès le blindage de 2e génération pour protéger les chars contre des munitions plus puissantes que le B41, comme les missiles antichars portatifs B72 et leurs équivalents. En particulier, le poids du blindage de 2e génération ne dépasse pas 1 000 kg. Grâce à un blindage plus léger, le démontage et le montage rapides et simples augmentent les capacités de combat du char », a déclaré le lieutenant-chef Trung Kien.

Selon TTO