Toujours fier d'être « l'armée bouddhiste »

Le lieutenant-colonel Tran Van Du (né en 1941), résidant actuellement au bloc 16, quartier de Hung Binh (Vinh-Ville), s'est engagé en 1961 et, pendant la guerre contre les États-Unis, a été présent sur le champ de bataille de Tri-Thien jusqu'à la libération totale du Sud (1975). En 1976, après avoir migré vers le Nord pendant quelques mois, son unité, le 21e bataillon, sous commandement naval, a reçu l'ordre de marcher vers la frontière sud-ouest.

Le lieutenant-colonel Tran Van Du est toujours fier d'appartenir à l'« armée bouddhiste » qui a aidé le peuple cambodgien à échapper au génocide. Photo : Cong Kien

« À l'époque, j'étais commissaire politique du bataillon. La plupart des soldats s'étaient engagés en 1975, étaient encore très jeunes et n'avaient pas encore combattu. Le commandant du bataillon était donc très inquiet. Comme beaucoup de gens étaient autorisés à rentrer chez eux avant leur départ, l'unité craignait que certains ne trouvent le moyen d'arriver en retard et ne puissent se rendre sur le champ de bataille, et que les effectifs soient insuffisants. Mais au moment du départ, personne n'a été oublié à l'appel, chacun était déterminé à se battre et à se sacrifier pour protéger la patrie », a raconté M. Du.

Participant à l'offensive stratégique pour la libération de Phnom Penh, la Marine populaire vietnamienne, dont le 21e bataillon, fut chargée de libérer les provinces côtières du Cambodge et 44 îles disséminées dans le golfe de Thaïlande. Elle détruisit simultanément l'ensemble de la Marine khmère rouge.

L'Armée populaire vietnamienne se bat pour protéger la frontière sud-ouest. Photo : Archives

« Dans la nuit du 5 janvier 1979, avec l'appui de l'artillerie et des navires de surface, le 21e bataillon de marines débarqua sur le sol cambodgien, chargé de libérer les provinces côtières. Deux jours plus tard, au moment même où notre force principale entrait pour libérer Phnom Penh, le 21e bataillon attaquait et libérait Kom Pong Som, puis Koh Kong », se souvient le lieutenant-colonel Tran Van Du.

Ensuite, le 21e bataillon, dont il était le commandant, a mené une opération de ratissage contre les restes des Khmers rouges, repoussé les raids et aidé la population du pays voisin à rétablir la production. Quarante ans ont passé, mais le commandant de ce bataillon est toujours hanté par les squelettes éparpillés dans les rizières, les « villes mortes » sans un seul habitant, et les gens qui n'ont plus que la peau sur les os ou les visages tuméfiés.

Ces images ont suffi à démontrer la barbarie et la politique génocidaire du régime de Pol Pot contre le peuple cambodgien et les populations des provinces frontalières du sud-ouest de notre pays. Dès lors, la haine a atteint son paroxysme, poussant l'armée de volontaires vietnamiens à se battre avec détermination, à vaincre rapidement le régime génocidaire et à instaurer la paix au Cambodge.

Après la conquête et la libération des provinces côtières, officiers et soldats du 21e bataillon se rendirent dans la forêt à la recherche des personnes contraintes au travail par Pol Pot. Tous étaient épuisés par la faim et la soif et, au début, parurent effrayés à la vue des soldats volontaires vietnamiens. Cependant, après une explication détaillée, la population locale leur accorda immédiatement sa confiance et leur exprima sa gratitude.

Le lieutenant-colonel Tran Van Du (à l'extrême droite) et ses camarades revisitent l'ancien champ de bataille. Photo : NVCC

Pour sauver la population de la famine, le commandant du 21e bataillon ordonna la destruction des entrepôts et des granges, l'abattage des porcs et des poulets et leur distribution équitable à chacun. Les buffles et les vaches restants furent ramenés dans les villages et distribués à chaque foyer pour l'élevage et la production agricole. La vie redevint progressivement plus stable, les villages reprirent vie et les moyens de subsistance et les commerces furent préservés. C'est pourquoi les habitants du pays voisin appelèrent les soldats volontaires vietnamiens « l'Armée bouddhiste ».

Le lieutenant-colonel Tran Van Du a ajouté : « Pendant près de dix mois de combats et de déploiement de troupes au Cambodge, l'unité a dû rester dans le bunker la nuit pour éviter le harcèlement des Khmers rouges. Une fois la mission accomplie, l'unité a reçu l'ordre de rentrer au pays pour soutenir le champ de bataille de la frontière nord. Notre 21e bataillon est toujours fier de faire partie de l'« Armée bouddhiste » et de contribuer à aider notre pays ami à échapper au génocide. »