Salinité - fadeur de l'industrie du sel

(Baonghean.vn) -La commune de Quynh Thuan (Quynh Luu) est depuis longtemps connue comme la région du sel de Nghe An. Selon les anciens de la région, la production de sel y est pratiquée depuis des siècles.

À la mi-mai, lorsque le soleil d'été est à son apogée, c'est aussi la « grande saison » de la production de sel. Quittez la route nationale 1A à l'intersection de Cau Giat et suivez la route nationale 48B en direction de la mer sur environ 4 kilomètres pour atteindre la zone saline de Quynh Thuan. Sous le vent sec, le goût iodé de la mer se mêle aux saveurs des étals de sauce de poisson, de pâte de crevettes, de poisson séché, etc., installés le long de la route pour satisfaire les besoins des visiteurs venus de loin.

La route nationale 48B est actuellement en cours de réparation et d'agrandissement afin de répondre aux besoins de développement importants de l'économie industrielle. De nombreux ménages, autrefois producteurs de sel, se sont désormais tournés vers les services et le commerce, car l'industrie du sel est devenue trop difficile et sa valeur économique est faible. Par conséquent, les salines perdent progressivement les personnes qui transportaient le sel blanc vers l'entrepôt chaque fin d'après-midi.

Un coin du champ de sel de Quynh Thuan (Quynh Luu). Photo de : Nhu Suong

Nous avons rencontré Mme Ho Thi Lan, qui habite le hameau 5. Nos recherches nous ont appris qu'elle travaillait dans l'industrie du sel depuis 50 ans. Elle fait également partie des « anciens paludiers » qui s'accrochent encore aux marais salants, craignant que leur métier traditionnel ne soit bientôt abandonné. C'est alors que nous avons été captivés par son histoire…

Durant la période coloniale française, les paludiers de Quynh Thuan ont mené de nombreuses luttes pour revendiquer les droits du peuple. Le grand-père de Mme Lan fut l'un des pionniers à formuler des revendications lors de la dénonciation qui eut lieu à la maison communale de Tam Mai. « Les habitants de la région du sel, vers 7-8 ans, étaient envoyés aux marais salants pour aider leurs parents dans les tâches ménagères. À l'époque, on me confiait souvent la tâche d'empiler du sel chaque après-midi. Chaque jour, dès que je voyais du sel blanc sur le terrain, je devais aller le ramasser. »

En grandissant, au lieu de ratisser le sel, j'ai été progressivement formée à d'autres métiers. Du ratissage de la terre pour la sécher au transport de la terre et du sel jusqu'à l'entrepôt. C'est ainsi que j'ai appris, travaillé et accumulé de l'expérience jusqu'à maîtriser le métier. » – Mme Lan a déclaré avec enthousiasme : « Utiliser de la terre pour fabriquer du sel est un terme abrégé pour des raisons pratiques. Lorsqu'on utilise de l'argile pour filtrer l'eau, l'important est que l'eau salée, fortement concentrée, soit séparée et recueillie dans un récipient avant d'être acheminée vers le séchoir. L'utilisation de terre réduit la concentration en sel de l'eau et allonge la cristallisation.

Mme Lan parle de l'industrie du sel dans sa ville natale. Photo : Nhu Suong

Aujourd'hui, l'argile est remplacée par du sable. L'utilisation de sable marin crée de petits canaux pour amener l'eau de mer dans le parc de séchage et accélère sa pénétration, ce qui optimise la concentration du sel. Le sel contenu dans le sable est ensuite filtré pour être acheminé vers le parc. Cette méthode permet de créer la plus grande surface possible. L'âge d'or de l'industrie du sel aurait ainsi commencé avec l'adoption de cette nouvelle méthode ; la production annuelle est estimée à plusieurs dizaines de milliers de tonnes, la superficie des salines de Quynh Thuan s'est considérablement étendue, atteignant parfois 130 à 140 hectares ; le prix du sel a également atteint un pic de 2 000 à 2 500 VND/kg.

Cependant, il est très difficile de maintenir la profession traditionnelle lorsque le marché s'étend et que la concurrence entraîne une chute brutale du prix du sel. Le sel, qui assurait autrefois une vie confortable aux paludiers, perd aujourd'hui de sa valeur : un bol de pho vaut un quintal de sel. Ces dernières années, la triste histoire du village salin n'a pas cessé. De nombreux paludiers ont donc accepté de quitter leur profession pour trouver des emplois plus rémunérateurs. Les ménages producteurs de sel restants sont tous hors de la tranche d'âge active (personnes âgées et enfants) et travaillent aux beaux jours pour gagner de l'argent et acheter des légumes, faute de trouver un autre emploi. La famille de Mme Ho Thi Lan est également concernée.

« Ma famille compte trois enfants qui travaillent tous comme ouvriers. Leurs revenus leur permettent à peine de subvenir à leurs besoins. À la maison, il n'y a que mon neveu et moi. Comme je ne peux pas travailler autrement, je dois encore aller aux champs pour gagner un peu d'argent et acheter du riz. Depuis dix ans, je suis diabétique et malentendante, ce qui a beaucoup diminué mes forces. La dernière fois que j'ai été malade, ce n'est qu'aujourd'hui que je me suis rétablie et que je suis allée aux champs nettoyer la cour pour sécher le riz », explique Mme Lan.

À Quynh Thuan, de nombreux ménages connaissent une situation similaire à celle de Mme Lan. Ils ne trouvent pas d'autre emploi. Prenons l'exemple de Mme Ho Thi An (62 ans, habitant le hameau 5, à Quynh Thuan). Elle a deux enfants : le premier travaille loin, et le second souffre d'une calcification de la colonne vertébrale depuis l'âge de 17 ans. Elle doit travailler dur pour subvenir à ses besoins. Récemment, sa maladie du foie s'est aggravée, si bien que personne n'a travaillé sur le séchoir. Mme Nguyen Thi Loan (née en 1973), qui avait déménagé, a dû acheter un séchoir à sel, faute de terres pour produire du sel. Après avoir transporté du sel pendant longtemps, sa colonne vertébrale s'est détériorée et son enfant est constamment malade…

Peu de paludiers sur les marais salants. Photo : Nhu Suong

L'industrie saline a rétréci, si bien que la production actuelle ne représente qu'environ un tiers de celle de l'âge d'or du sel de Quynh Thuan. De ce fait, le secteur du sel s'est progressivement réduit, obligeant les ménages spécialisés dans l'achat de sel pour les paludiers à se reconvertir. M. Dao Duc Chuyen, habitant le hameau 4, est l'un d'eux. « Avant, j'achetais en moyenne 700 à 800 tonnes de sel par récolte, mais pour la récolte de 2016, je n'en ai acheté que 400 tonnes. Et pour la récolte actuelle, la quantité estimée n'est que de 200 tonnes. Par conséquent, pour subvenir à mes besoins, je me suis reconverti dans le commerce de matériaux de construction… »

Selon des statistiques incomplètes, la superficie de production de sel de la commune de Quynh Thuan n'a diminué que d'environ 50 % par rapport à la période précédente. En termes de production, elle n'est que de 40 % par rapport à il y a une dizaine d'années. Cependant, le prix du sel ne cesse de baisser chaque année, ce qui donne aux sauniers le sentiment d'être « fade ». En pleine saison, le prix du sel ne fluctue que de 1 000 à 1 200 VND/kg. Cela donne à des personnes comme Mme Lan, Mme An ou les derniers sauniers des marais salants une raison supplémentaire d'abandonner ce métier traditionnel ancestral.

Comme la rosée