Indices sur la cause des morts massives de poissons

La traînée d'eau rouge apparue à Quang Binh et Ha Tinh n'est pas une prolifération d'algues ou des alluvions, mais une couche de film de fer - un indice important pour trouver un nid de poison mobile sur le fond marin.

Suite à un phénomène inhabituel de mortalité de poissons dans certaines zones côtières de la région Centre, l'Académie vietnamienne des sciences et technologies, ainsi que les ministères et services concernés, ont prélevé des échantillons et les ont analysés. Dès la publication des premiers résultats, le ministère des Sciences et technologies a été chargé de présider la création d'un Conseil national des sciences et technologies, composé de trois équipes de recherche sur les agents responsables de la mortalité des poissons, notamment la chimie, la biologie, l'hydrométéorologie et la dynamique marine.

Le Dr Vu Duc Loi, vice-président du Conseil scientifique chargé d'identifier les causes de mortalité des poissons, a déclaré que les études avaient exclu des facteurs tels que les tremblements de terre, les tsunamis, les marées noires et les épidémies, et se concentraient sur deux groupes principaux : les algues rouges et les toxines chimiques. Cependant, les images de télédétection prises dans la zone maritime de Ha Tinh à Thua Thien-Huê n'ont pas permis de détecter de signes de prolifération d'algues généralisée. Les scientifiques estiment donc que ces algues ne peuvent être à l'origine de la mortalité massive des poissons.

Image de comparaison entre les poissons tués par le phénol (à gauche) et les poissons tués naturellement.

Pour détecter les toxines, les scientifiques ont prélevé un grand nombre d'échantillons de Vung Ang à Thua Thien Hue, en particulier dans la région de Formose, où la densité est élevée en 27 points. Du 27 au 29 avril, les experts ont prélevé 289 échantillons d'eau de surface et de fond, à marée haute et basse : 97 échantillons de sédiments, 135 échantillons de plancton (algues), 34 échantillons d'animaux benthiques et 254 échantillons de poissons morts et vivants.

À ce moment-là, l'équipe a découvert que de nombreux échantillons de poissons morts dans la nature présentaient des brûlures sur la tête et la queue, en particulier sur les branchies, et que le corps et les tissus étaient congestionnés.

Les échantillons de poissons morts présentaient des concentrations de métaux lourds et d'arsenic inférieures aux normes du ministère de la Santé, mais certains échantillons contenaient du cyanure à des concentrations allant de 0,39 à 40 mg/kg et du phénol à des concentrations allant de 5 à 340 mg/kg. Deux autres échantillons de poissons morts analysés par l'Australie présentaient également des concentrations élevées de phénol dans les muscles, le foie et les œufs.

« Les échantillons de poissons présentaient tous des modifications de la structure des tissus. De nombreux échantillons présentaient des branchies collées, et certains présentaient des traces de brûlures de la tête et de la queue – signes typiques d'une intoxication au phénol. L'analyse des sédiments des zones côtières de quatre provinces centrales a également révélé la présence de phénol », a déclaré M. Loi.

Pour plus de certitude, le groupe a testé la toxicité de l'extrait de l'échantillon de poisson mort. En se décomposant dans l'eau, le liquide du poisson mort continue de tuer d'autres poissons marins.« Si les poissons meurent à cause des algues, cela ne peut pas entraîner la mort d'autres poissons vivants », a déclaré le Dr Loi, concluant que la cause de la mort des poissons n'est pas la nature mais les humains, en particulier le phénol et le cyanure - deux agents chimiques qui causent la mort des fruits de mer.

L'équipe de scientifiques a conclu que le cyanure apparaissant dans les poissons pourrait être dû aux activités de pêche ou aux déchets de cokéfaction, mais le phénol n'apparaissait que dans les eaux usées de cokéfaction, ils ont donc « tracé » Formose pour trouver la source de ces deux toxines.

Une couche toxique de mucus recouvre les poissons et les récifs coralliens, provoquant la mort des fruits de mer..

Plus précisément, lors du rinçage de la canalisation, Formosa utilise une grande quantité d'acide, un élément qui forme très bien des complexes avec le fer. Les eaux usées contenant de l'acide citrique lors du rinçage ne sont pas traitées séparément, mais acheminées directement vers la station d'épuration.

De plus, le traitement des eaux usées des cokeries contient une grande quantité de fer, et les eaux usées traitées sont également acheminées vers une station d'épuration centralisée. Cette station ne joue qu'un rôle de filtration, mais ne peut traiter les toxines telles que le phénol ou le cyanure.

Comment les toxines voyagent-elles ?

« Après avoir trouvé la source du rejet et la cause de la pollution, les scientifiques ont soupçonné que le phénol ou le cyanure se présentaient sous une forme libre et soluble et seraient dilués par l'eau de mer. Si les poissons mouraient, la maladie resterait à un seul endroit et ne pourrait pas se propager à Hué », a rappelé le Dr Loi.

Les scientifiques prédisent le mécanisme de déplacement de ces toxines le long des courants océaniques, qui pourrait provenir de traces inhabituelles telles que les eaux rouges et noires à Ha Tinh et Quang Binh. Les muqueuses recouvrant les poissons morts sur les récifs coralliens, et les sédiments brun rougeâtre recouvrant les sédiments à Thua Thien Hue – point final de l'incident.

Sur la base de ces résultats, l'équipe de tests de toxicité a effectué des analyses d'échantillons d'eau prélevés dans la zone rouge brique de Quang Binh le 4 mai et de Ha Tinh les 5 et 12 mai. Elle a constaté que 80 à 100 % des poissons étaient morts en 3 à 30 minutes. Parallèlement, l'analyse des échantillons d'eau a révélé une teneur élevée en fer (près de 25 %), en hydroxyde de fer (près de 50 %) et en phénol dans les solides en suspension.

Hypothèse de la voie des colloïdes de fer et du transport des toxines.

La couleur inhabituelle de l'eau n'est pas celle d'algues en prolifération ou de limon, mais celle d'un colloïde de fer qui absorbe des toxines comme le phénol et le cyanure, produits par les rejets d'eaux usées humaines. L'analyse de la membrane muqueuse recouvrant le corps du poisson sur le récif corallien, prélevée à Thua Thien (Hué) le 24 avril, a également révélé une forte teneur en fer et en phénol.

À partir de ces conclusions, les scientifiques ont établi un lien entre les eaux usées acides et ferreuses issues du nettoyage des canalisations et les eaux usées biochimiques contenant du FeSO4 (sulfate de fer II) et du phénol et du cyanure. Ces eaux forment un système colloïdal ferreux qui, une fois rejeté dans la mer, entraîne des toxines, aussi appelé « nid toxique mobile ». Cette couche de mucus mobile suit le courant océanique de Ha Tinh à Thua Thien-Hue, provoquant la mort des poissons par obstruction des branchies ou sous l'effet des toxines du phénol et du cyanure.

Lors de la migration, le phénol et le cyanure sont progressivement libérés et la forme colloïdale peut se déposer au fond. Lors des marées et des vagues, cette couche colloïdale est poussée à la surface de l'eau, créant des stries colorées inhabituelles, comme celles observées à Quang Binh et Ha Tinh.

En arrivant à Hué, le nid toxique mobile a rencontré un tourbillon et a dû s'arrêter, donc Da Nang n'a pas été touché comme les autres localités.

« Grâce à des preuves scientifiques indépendantes et objectives, la cause et le coupable des décès inhabituels de fruits de mer ont été clairement identifiés et Formosa l'a admis », a déclaré M. Loi.

Selon VNE