Le principal avion de chasse chinois pourrait être utilisé pour dissuader les États-Unis près de Taïwan

Sur la base des numéros de série des avions apparus lors des exercices, les experts militaires pensent que la PLAAF a secrètement ajouté davantage de J-16 à ses escadrons, signe que ce modèle de chasseur jouera un rôle majeur dans les futures capacités de combat de la Chine, en particulier dans un scénario de conflit près de Taïwan, selonSCMP.

Le J-16 est un avion de combat polyvalent fabriqué par la Chine, basé sur un design copié des gammes Su-27 et Su-30MKK achetées à la Russie. Certains experts aéronautiques estiment que le J-16 est aussi puissant que le Su-30M2 russe et le F-15E Strike Eagle américain, grâce à sa capacité à attaquer avec précision des cibles au sol.

Le J-16 a été introduit en 2013, mais n'a fait ses débuts publics qu'à l'occasion d'un défilé militaire marquant le 90e anniversaire de la fondation de l'Armée populaire de libération, au milieu de l'année dernière. Pékin exploite au moins trois brigades de chasseurs J-16, considérés comme l'un des futurs piliers de l'armée de l'air du pays.

Le J-16 est le premier avion de chasse capable d'emporter une gamme complète d'armes de fabrication chinoise, notamment des missiles antinavires, des missiles air-air, des missiles de croisière d'attaque terrestre, des bombes intelligentes guidées par satellite et des contre-mesures électroniques (ECM). Ce nouvel avion de chasse chinois peut effectuer diverses missions, notamment la supériorité aérienne, l'attaque au sol et les missions antinavires.

La série J-16 reprend principalement la conception du chasseur Su-30MKK, mais est équipée d'un système radar et permet de suivre les cibles chinoises. Sa capacité de ravitaillement en vol augmente son rayon d'action, lui permettant de mener des frappes en profondeur en territoire ennemi.

La Chine développe également une variante de guerre électronique, le J-16D, soupçonné d'être copié sur le chasseur américain EA-18G Growler.

Des photos publiées en 2015 ont montré que le canon de 30 mm et le système de suivi infrarouge (IRST) avaient été retirés, indiquant que le J-16D n'était pas conçu pour le combat rapproché. Il était équipé d'une série d'antennes et d'équipements de guerre électronique le long du fuselage. Le nez a été raccourci et redessiné pour accueillir un radar à balayage électronique actif (AESA) moderne.

Les nacelles de guerre électronique (GCE) montées sur les ailes du J-16D sont très similaires à l'AN/ALQ-218 de l'EA-18G Growler. Il s'agit d'un capteur électromagnétique capable d'analyser les fréquences et de localiser les émetteurs radio, brouillant et verrouillant ainsi les cibles. La cellule du J-16D est probablement optimisée pour les missiles anti-radar et peut accueillir jusqu'à trois nacelles de brouillage sous les ailes et le fuselage. Chaque dispositif sera utilisé pour contrer une bande de fréquences radar différente, et utilisera la technologie AESA.

Les capacités de guerre électronique du J-16D sont considérées par la Chine comme essentielles pour remporter un conflit dans le détroit de Taiwan, car la suppression des systèmes de défense aérienne ennemis dès les premiers stades d'une guerre est cruciale.

Lorsqu'il est entièrement équipé de matériel de guerre électronique, le J-16D dispose encore de six points d'emport permettant d'équiper trois types de missiles antiradar (ARM) actuellement en possession de la Chine : CM-103, YJ-91 et LD-10. Le J-16D peut également emporter des armes air-air de base, telles que les missiles PL-9 et PL-12.

En opérations aériennes, les experts Jeffrey Lin et P.W. Singer estiment que le J-16D protégera les escadrilles de bombardiers et de chasseurs en brouillant et en neutralisant les défenses aériennes ennemies. Conçu sur une plateforme de chasseur, il peut néanmoins se défendre et protéger les autres appareils contre les chasseurs ennemis.

Les experts affirment que la grande charge utile du J-16 et son rayon de combat accru pourraient aider la PLAAF à passer d'une stratégie défensive à une stratégie offensive.

L'arrivée du J-16 augmentera considérablement le rayon d'action de la PLAAF. Elle permettra également à la Chine de combler le vide qui l'attend avant la production en série de chasseurs de cinquième génération.

Adam Ni, expert de la Chine à l'Université nationale australienne (ANU), a déclaré que le déploiement du J-16 pourrait donner à Pékin la capacité de défendre son espace aérien en temps de paix et de mener des frappes aériennes à longue portée en cas de guerre.

La Chine considère Taïwan comme faisant partie de son territoire en attente de réunification, même par la force. Ces derniers mois, l'Armée populaire de libération de Taïwan a régulièrement envoyé des avions de chasse et des bombardiers stratégiques patrouiller autour de Taïwan, mais le J-16 n'a pas encore participé à cette mission.

L'analyste militaire Song Zhongping a déclaré que les exercices de début août n'étaient qu'une étape importante pour la PLAAF afin de préparer le J-16 au combat. « Il faudra davantage de temps pour perfectionner non seulement l'avion lui-même, mais aussi le plan de coordination et son intégration au réseau de combat avec d'autres avions participant à la même mission », a-t-il ajouté.

« Le J-16 remplacera le Su-30MKK au sein de la 3e division de chasse, l'unité chargée des missions dans les régions de Taïwan et de la mer de Chine orientale. Nous verrons bientôt des chasseurs J-16 patrouiller autour de l'île de Taïwan », a déclaré l'expert Antony Wong Dong.