Ce modèle de drone promet de transformer la nature des combats aériens au sein de l'armée américaine.

Les drones FMR promettent de révolutionner la production industrielle et de changer la nature des combats aériens à l'avenir.

Exemple de schéma du projet FMR. Photo : US Air Force.

Le département américain de la Défense développe un véhicule aérien sans pilote (UAV) nommé « Floating Missile Mount » (FMR), qui promet d'être un facteur changeant dans le combat aérien à longue portée à l'avenir, selon Popular Merchandising.

Début septembre 2017, la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) a proposé le développement du FMR (Flying Revolving Drone) avec un budget estimé à environ 375 000 dollars en 2018. Le FMR est une solution permettant de réduire les coûts et la complexité du processus de modernisation de l'armée de l'air. Au lieu d'investir massivement dans la production de nouveaux avions de chasse, l'armée américaine peut équiper ses appareils plus anciens de ce type de drone afin d'accroître leurs capacités de combat.

Le système FMR peut accroître la portée du missile air-air à longue portée AIM-120 AMRAAM. La dernière version américaine de l'AIM-120D peut atteindre des cibles situées entre 160 et 180 km, tandis que la Chine a testé un missile air-air d'une portée allant jusqu'à 320 km. L'intégration du système FMR peut aider les chasseurs américains à reprendre la supériorité aérienne sur les appareils russes et chinois.

Le lieutenant-colonel Jimmy Jones, directeur de programme au sein du Bureau des technologies stratégiques de l'US Air Force, a déclaré que le FMR sera intégré aux points d'emport d'armement des chasseurs F-16 et F-18. Ce nouveau modèle de drone atteint une vitesse maximale de 1 110 km/h et dispose d'une autonomie d'environ 20 minutes. Le FMR est équipé d'un ou deux missiles AIM-120D, pouvant être tirés depuis le chasseur porteur ou en vol autonome.

Lors d'un combat aérien rapproché, le missile FMR offre au pilote américain davantage d'options d'attaque. Si l'appareil ennemi est équipé de missiles plus performants, le chasseur américain lancera le FMR afin que le drone puisse combattre de manière autonome, tandis que l'avion porteur maintiendra une distance de sécurité. Face à un adversaire plus faible, le chasseur américain pourra lancer ses propres missiles AIM-120, réservant ainsi le FMR pour un combat aérien plus dangereux.

Le système FMR contribue à accroître le rayon d'action des chasseurs américains plus anciens. Photo : Armée de l'air américaine.

Pour que le projet soit couronné de succès, le FMR doit être compatible avec les pylônes d'armement des chasseurs F-16 et F/A-18. Il doit également disposer d'un espace suffisant pour accueillir les équipements de communication et se connecter à l'avion porteur. La technologie du FMR devrait être appliquée au programme Loyal Wingman, qui vise à convertir des chasseurs pilotés comme le F-16 en drones de combat semi-autonomes.

L'armée américaine prévoit de construire le premier prototype du FMR et de commencer les essais en vol d'ici deux ans. Le FMR marquera une révolution dans le développement des drones armés et promet d'être l'avenir du combat aérien, a déclaré l'expert militaire Kyle Mizokami.

Selon VNE