Un modèle de drone promet de changer la nature du combat aérien dans l'armée américaine

Les drones FMR promettent de révolutionner la fabrication et de changer la nature du combat aérien à l’avenir.

Exemple de dessin du projet FMR. Photo : US Air Force.

Le ministère américain de la Défense développe un véhicule aérien sans pilote (UAV) nommé « Floating Missile Mount » (FMR), qui promet de changer la donne dans le combat aérien à longue portée à l'avenir, selon Popular Merchanic.

Début septembre 2017, l'Agence pour les projets de recherche avancée de défense (DARPA) a proposé le développement du FMR, avec un budget estimé à environ 375 000 dollars pour 2018. Le FMR est une solution permettant de réduire les coûts et la complexité du processus de modernisation de l'armée de l'air. Au lieu d'investir massivement dans la production de nouveaux chasseurs, l'armée américaine pourrait équiper ses anciens chasseurs de ce type de drone afin d'en accroître les capacités de combat.

Le FMR peut augmenter la portée du missile air-air longue portée AIM-120 AMRAAM. La dernière version de l'AIM-120D américain peut atteindre des cibles situées à une distance de 160 à 180 km, tandis que la Chine a testé un missile air-air d'une portée allant jusqu'à 320 km. L'équipement du FMR pourrait aider les chasseurs américains à regagner la supériorité aérienne sur les avions russes et chinois.

Le lieutenant-colonel Jimmy Jones, directeur de programme au Bureau des technologies stratégiques de l'US Air Force, a déclaré que le FMR sera intégré aux pylônes d'armement des chasseurs F-16 et F-18. Ce nouveau modèle de drone atteint une vitesse maximale de 1 110 km/h et une autonomie de vol continue d'environ 20 minutes. Le FMR est équipé d'un ou deux missiles AIM-120D, qui peuvent être tirés depuis le chasseur-mère ou en vol autonome.

Lors d'un combat aérien en un contre un, le FMR offre au pilote américain davantage de possibilités d'attaque. Si l'avion ennemi est équipé de missiles plus sophistiqués, le chasseur américain lancera le FMR afin que le drone puisse combattre seul, tandis que l'avion-mère maintient une distance de sécurité. S'il rencontre un adversaire plus faible, le chasseur américain peut lancer ses propres missiles AIM-120, réservant ainsi le FMR pour un combat aérien plus dangereux.

Le FMR contribue à augmenter la portée effective des anciens chasseurs américains. Photo : US Air Force.

Pour que le projet soit couronné de succès, le FMR doit être compatible avec les pylônes d'armement des chasseurs F-16 et F/A-18. Il doit également disposer d'un espace suffisant pour accueillir les équipements de communication nécessaires à la connexion avec le vaisseau-mère. La technologie du FMR devrait être appliquée au programme Loyal Wingman, qui vise à convertir des chasseurs pilotés comme le F-16 en drones armés semi-autonomes.

L'armée américaine prévoit de construire le premier prototype de FMR et de commencer les essais en vol d'ici deux ans. Le FMR marquera une révolution dans le développement des drones armés et promet d'être l'avenir du combat aérien, a commenté l'expert militaire Kyle Mizokami.

Selon VNE