Les drones américains pourraient remplacer les missiles Tomahawk

Selon Defense News, la marine américaine a commencé à tester le véhicule aérien sans pilote (UAV) MQ-25A Stingray - une gamme de drones qui élargissent considérablement la portée de combat des porte-avions américains.

Le magazine militaire américain estime que le MQ-25A Stingray est essentiellement un avion ravitailleur destiné aux chasseurs embarqués américains. Grâce à ce type d'appareil, le rayon d'action et de combat d'avions tels que le F/A-18 ou le F-35 peut atteindre plus de 1 600 km (1 000 miles).

Les États-Unis testent le MQ-25A Stingray.

Cette distance permet aux porte-avions américains de lancer des attaques depuis des positions situées hors de portée des systèmes de défense côtière de nombreux pays du monde.

Bien que techniquement, le F/A-18 et le F-35 aient tous deux un rayon d'action supérieur à 1 000 km, leur rayon d'action réel est bien inférieur en raison de la quantité limitée de carburant emportée. Pour augmenter le rayon d'action des chasseurs embarqués, l'US Navy doit mobiliser de nombreux avions ravitailleurs avant chaque campagne.

Cependant, la plupart des ravitailleurs occidentaux, issus de gros avions civils convertis, devenaient facilement des proies faciles pour les chasseurs et les défenses aériennes ennemis. La destruction de ces dépôts de carburant aéroportés pouvait ruiner une attaque.

L'avantage du MQ-25A Stingray réside donc dans sa taille réduite et sa technologie furtive, le rendant plus difficile à abattre que d'autres ravitailleurs. De plus, le MQ-25A Stingray peut décoller et atterrir sur des porte-avions, améliorant ainsi considérablement leurs capacités d'attaque.

Outre le ravitaillement des chasseurs embarqués, le MQ-25A Stingray peut également mener des frappes préventives pour affaiblir les défenses ennemies grâce à des bombes anti-piste et des missiles anti-radar. Grâce à cette capacité, le MQ-25A Stingray pourrait même remplacer le missile de croisière Tomahawk dans l'US Navy.

Un officier de la marine américaine a évoqué la possibilité d'utiliser ce drone dans des attaques préventives : « Vous pouvez utiliser Tomahawk pour détruire des bases ennemies, des aéroports et des lanceurs de missiles antiaériens, mais chaque fois que vous l'utilisez, vous perdrez 1 million de dollars ou plus et vous ne pourrez pas le réutiliser.

Alors que vous pouvez l'utiliser (le MQ-25A Stingray) encore et encore jusqu'à ce que vous atteigniez votre objectif.

Une fois que cette gamme de drones avancés aura terminé ses tests et sera entrée en service, les porte-avions américains maintiendront toujours une distance de sécurité avec les missiles anti-navires ennemis tout en garantissant leur capacité de combat.

Le MQ-25A est capable de ravitailler tous les avions de l'US Navy, y compris le chasseur F/A-18 Super Hornet, l'avion de guerre électronique et de reconnaissance EA-18G Growler et le chasseur furtif F-35C. Disposer d'un drone pour le ravitaillement permettra aux chasseurs embarqués sur porte-avions d'opérer plus loin et plus longtemps.

Extrait des images du MQ-25A Stingray publiées par les États-Unis