Le plus grand avion du monde décollera plus tard cette année
Stratolaunch, le plus grand avion du monde avec une envergure de 117 mètres, effectuera son premier vol plus tard cette année.
| Extrait : Essai de Stratolaunch sur la piste. |
« Nous sommes ravis de partager pour la première fois quelques détails sur le développement des lanceurs propriétaires de Stratolaunch, qui offrent une flexibilité de lancement supérieure à celle de tout autre véhicule. Quelle que soit la charge utile ou la trajectoire, lancer des satellites dans l'espace sera bientôt aussi simple que réserver un billet d'avion », a déclaré Jean Floyd, PDG de Stratolaunch.
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Le Stratolaunch et quatre lanceurs seront transportés entre les deux fuselages. |
Les quatre lanceurs développés par Stratolaunch comprennent Pegasus, le lanceur moyen (MLV), le lanceur lourd moyen et le Space Plane. La fusée Pegasus, construite par l'entreprise aérospatiale Northrop Grummann, a effectué des dizaines de missions. Pegasus peut emporter une charge utile de 370 kg et effectuera son premier vol avec Stratolaunch en 2020, si le calendrier le permet.
Le lanceur moyen (MLV) est une nouvelle fusée d'une capacité de charge utile de 3 400 kg. Son premier vol est prévu pour 2022, selon un représentant de Stratolaunch. Une version plus puissante du MLV est en cours de développement. Le lanceur moyen lourd sera équipé de trois réacteurs d'appoint et pourra emporter jusqu'à 6 000 kg.
L'avion spatial est un véhicule entièrement réutilisable capable de transporter des fournitures dans l'espace et de les ramener sur Terre. Il s'agira d'un appareil autonome, similaire au X-37B de l'US Air Force. Capable de transporter des charges de taille moyenne, l'avion est en phase de recherche et de conception.
Stratolaunch est né de l'imagination de Paul Allen, cofondateur de l'entreprise. Allen souhaitait transformer l'avion en un coussin d'air géant, permettant de livrer du fret dans l'espace plus rapidement et à moindre coût que les technologies actuelles. L'avion est si grand que, même placé au milieu d'un terrain de football, ses ailes dépasseraient encore de 3,6 mètres les poteaux des buts.
Avec une envergure de 117 mètres, cet avion à six moteurs est plus grand que l'Antonov An-225, l'avion-cargo soviétique qui détient actuellement le record du plus grand avion du monde. Le Stratolaunch est conçu pour transporter un lanceur entre ses deux fuselages. Une fois l'avion atteint une certaine altitude, il libère le lanceur pour allumer ses propulseurs et s'envoler dans l'espace depuis les airs.
Le Stratolaunch pèse 226 796 kg (500 000 lb) à vide. Sa capacité de charge maximale au décollage est de 589 670 kg (1 200 000 lb). Il se déplace sur 28 roues. En vol, il est propulsé par six moteurs Boeing 747.
