Merino a inscrit un doublé lors de la victoire 3-0 d'Arsenal face au Slavia Prague.
Arteta a su composer avec l'absence de ses attaquants : Merino a évolué en pointe et a inscrit un doublé lors de la victoire 3-0 contre le Slavia Prague. Arsenal a ainsi enchaîné 10 victoires et 8 matchs sans encaisser de but ; le jeune Dowman, âgé de 15 ans, a établi un record.
Dans le froid de Prague, Mikel Arteta a fait un choix simple mais décisif : repositionner Mikel Merino en pointe. Résultat : un doublé et une victoire 3-0 face au Slavia Prague, prolongeant ainsi la série d'Arsenal à dix victoires consécutives et huit matchs sans encaisser de but.
Attaquant d'urgence et adaptation d'Arteta
En l'absence de Viktor Gyokeres, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli et Havertz, Arteta a activé son « plan B » en titularisant Merino en pointe. Ce milieu défensif, arrivé de la Real Sociedad à l'été 2024, est un joueur solide et polyvalent, mais lorsqu'il est positionné en pointe, il se transforme en un véritable numéro 9 : solide en défense, excellent dans les airs et finisseur précis.
Arteta n'a pas caché sa satisfaction après le match : « C'est formidable de l'avoir dans l'équipe. Merino a le mental, l'esprit et la capacité de jouer à plusieurs postes. Même en l'absence de la plupart des attaquants, il a su faire la différence. Ses deux buts sont une juste récompense. »
Deux arrivées et une nuit tranquille à Prague
Merino a inscrit un doublé de deux manières typiques d'un buteur : une volée à bout portant et une tête déviée qui, après avoir touché son dos, a fini au fond des filets. Un savant mélange de placement, de timing et de sens de l'espace – exactement ce qu'Arteta espérait en le positionnant près de la surface.
Bukayo Saka a également marqué sur penalty, scellant une victoire 3-0 et transformant la soirée en un match maîtrisé pour Arsenal.
Philosophie flexible : maintenir le mérinos près de la surface de réparation
Selon Arteta, Merino n'est pas un numéro 9 particulièrement rapide ou capable de couvrir tout le terrain. Sa valeur réside dans son sens du placement et sa capacité à conclure en une touche. « Il a un excellent rythme et un instinct du but remarquable. Il suffit de le rapprocher de la surface et de le laisser concrétiser ses occasions. Et c'est ce qu'il fait. »
Il convient de préciser qu'Arsenal n'avait pas prévu d'utiliser Merino en pointe dès le début de la saison. Mais face à la pénurie d'attaquants, ce choix, bien qu'opposé à contrecœur, s'est avéré judicieux, offrant une solution tactique immédiate et efficace.
Séries sans encaisser de but et étapes importantes
La défense d'Arsenal continue de consolider ses acquis : 800 minutes sans encaisser de but toutes compétitions confondues. Une série de huit matchs consécutifs sans encaisser de but égale le record de la saison 1903.
La soirée à Prague a également été marquée par un moment historique : l'entrée en jeu en seconde période de Max Dowman, âgé de 15 ans, qui est devenu le plus jeune joueur à avoir jamais disputé un match de Ligue des champions.
Statistiques sélectionnées
- Slavia Prague 0-3 Arsenal
- Mikel Merino : un double rôle d'attaquant
- Bukayo Saka : a marqué sur penalty
- Arsenal : 10 victoires consécutives ; 8 matchs sans encaisser de but.
- 800 minutes sans encaisser de but toutes compétitions confondues
- Max Dowman : 15 ans, le plus jeune joueur à avoir jamais disputé un match de Ligue des champions
Impact tactique et communication
Merino s'est révélé une option offensive fiable lorsque Arsenal était en manque d'attaquant. La polyvalence d'Arteta – du positionnement de son équipe à la finition près du but – a consolidé les bases de la victoire tout en élargissant ses options tactiques pour la suite.
D'un milieu défensif, Merino s'est épanoui au poste d'attaquant. À court terme, c'est une solution temporaire. À long terme, c'est un atout supplémentaire pour Arsenal, lui permettant de maintenir sa dynamique de victoires et sa stabilité.
