Merino a inscrit un doublé lors de la victoire 3-0 d'Arsenal contre le Slavia Prague.
En l'absence de joueurs offensifs, Arteta a su improviser : il a notamment repositionné Merino en pointe, auteur d'un doublé lors de la victoire 3-0 contre le Slavia Prague. Arsenal a enchaîné 10 victoires et 8 matchs sans encaisser de but ; le jeune Dowman, âgé de 15 ans, a établi un record.
Dans le froid pragois, Mikel Arteta a fait un choix simple mais décisif : repositionner Mikel Merino en pointe. Résultat : un doublé et une victoire 3-0 contre le Slavia Prague, portant la série de victoires d'Arsenal à 10 matchs consécutifs et 8 matchs sans encaisser de but.
Attaquant de pointe d'urgence et adaptation d'Arteta
En l'absence de Viktor Gyokeres, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli et même Havertz, Arteta a activé son plan B en alignant Merino en pointe. Recruté de la Real Sociedad à l'été 2024, ce milieu défensif puissant et polyvalent se transforme en véritable numéro 9 lorsqu'il est positionné en attaque : il conserve le ballon, domine les duels aériens et conclut avec précision.
Arteta n'a pas caché sa satisfaction après le match : « C'est formidable de l'avoir dans l'équipe. Merino a le mental, l'esprit et la capacité de jouer à de nombreux postes différents. Même quand presque toute la ligne d'attaque est absente, il sait faire la différence. Ces deux buts sont une récompense bien méritée. »
Deux coups de grâce et une nuit paisible à Prague.
Merino a inscrit un doublé de deux manières typiques d'un attaquant : une volée à bout portant et une tête déviée au fond des filets. Un savant mélange de placement, de timing et de vision du jeu – exactement ce qu'Arteta attendait en le positionnant si près de la surface de réparation.
Sur penalty, Bukayo Saka a également marqué, scellant une victoire 3-0 et transformant le match en une rencontre maîtrisée pour Arsenal.
Philosophie flexible : maintenir Merino près de la surface de réparation.
Selon Arteta, Merino n'est pas le genre de numéro 9 à s'excentrer ou à miser sur sa vitesse. Sa valeur réside dans son sens du placement et sa capacité à conclure en une touche. « Il a un excellent rythme et un instinct de buteur fantastique. Le seul point à améliorer est de le faire se rapprocher de la surface, afin qu'il exploite davantage ses occasions. Et c'est exactement ce qu'il a fait. »
Étonnamment, Arsenal n'avait pas prévu d'utiliser Merino en pointe dès le début de la saison. Mais face à la pénurie d'attaquants, ce choix « atypique » s'est avéré payant, offrant une solution tactique immédiate et efficace.
Feuilles vierges et étapes importantes
La défense d'Arsenal a continué d'affirmer sa solidité : 800 minutes sans encaisser de but toutes compétitions confondues. Cette série de huit matchs consécutifs sans encaisser de but égale le record de la saison 1903.
La soirée à Prague a également été marquée par un moment historique : l'entrée en jeu en seconde période de Max Dowman, âgé de 15 ans, qui est devenu le plus jeune joueur à avoir jamais disputé un match de Ligue des champions.
Statistiques sélectives
- Slavia Prague 0-3 Arsenal
- Mikel Merino : un doublé en tant qu'avant-centre.
- Bukayo Saka : a marqué sur penalty.
- Arsenal : 10 victoires consécutives ; 8 matchs sans encaisser de but.
- 800 minutes sans encaisser de but toutes compétitions confondues
- Max Dowman : À 15 ans, il est le plus jeune joueur à avoir jamais disputé un match de Ligue des champions.
Impact tactique et communication
Merino s'est révélé une option offensive fiable en l'absence d'un attaquant de pointe à Arsenal. La flexibilité d'Arteta – du choix des joueurs au positionnement plus près du but – a consolidé les bases de la victoire et élargi les options tactiques pour la suite.
D'un milieu défensif, Merino a excellé au poste d'attaquant. À court terme, c'est une solution. À long terme, c'est un atout supplémentaire pour Arsenal afin de maintenir sa dynamique de victoires et sa stabilité.
