Merino a inscrit un doublé lors de la victoire 3-0 d'Arsenal contre le Slavia Prague.
En l'absence de joueurs offensifs, Arteta a su improviser : il a notamment repositionné Merino en pointe, auteur d'un doublé lors de la victoire 3-0 contre le Slavia Prague. Arsenal a enchaîné 10 victoires et 8 matchs sans encaisser de but ; le jeune Dowman, âgé de 15 ans, a établi un record.
Dans le froid pragois, Mikel Arteta a fait un choix simple mais décisif : repositionner Mikel Merino en pointe. Résultat : un doublé et une victoire 3-0 contre le Slavia Prague, portant la série de victoires d'Arsenal à 10 matchs consécutifs et 8 matchs sans encaisser de but.
Attaquant de pointe d'urgence et adaptation d'Arteta
En l'absence de Viktor Gyokeres, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli et même Havertz, Arteta a activé son plan B en alignant Merino en pointe. Recruté de la Real Sociedad à l'été 2024, ce milieu défensif puissant et polyvalent se transforme en véritable numéro 9 lorsqu'il est positionné en attaque : il conserve le ballon, domine les duels aériens et conclut avec précision.
Arteta n'a pas caché sa satisfaction après le match : « C'est formidable de l'avoir dans l'équipe. Merino a le mental, l'esprit et la capacité de jouer à de nombreux postes différents. Même quand presque toute la ligne d'attaque est absente, il sait faire la différence. Ces deux buts sont une récompense bien méritée. »
Deux coups de grâce et une nuit paisible à Prague.
Merino a inscrit un doublé de deux manières typiques d'un attaquant : une volée à bout portant et une tête déviée au fond des filets. Un savant mélange de placement, de timing et de vision du jeu – exactement ce qu'Arteta attendait en le positionnant si près de la surface de réparation.
Sur penalty, Bukayo Saka a également marqué, scellant une victoire 3-0 et transformant le match en une rencontre maîtrisée pour Arsenal.
Philosophie flexible : maintenir Merino près de la surface de réparation.
Selon Arteta, Merino n'est pas le genre de numéro 9 à s'excentrer ou à miser sur sa vitesse. Sa valeur réside dans son sens du placement et sa capacité à conclure en une touche. « Il a un excellent rythme et un instinct de buteur fantastique. Le seul point à améliorer est de le faire se rapprocher de la surface, afin qu'il exploite davantage ses occasions. Et c'est exactement ce qu'il a fait. »
Étonnamment, Arsenal n'avait pas prévu d'utiliser Merino en pointe dès le début de la saison. Mais face à la pénurie de joueurs offensifs, ce choix « atypique » s'est avéré payant, offrant une solution tactique immédiate et efficace.
Feuilles vierges et étapes importantes
La défense d'Arsenal a continué d'affirmer sa solidité : 800 minutes sans encaisser de but toutes compétitions confondues. Cette série de huit matchs consécutifs sans encaisser de but égale le record de la saison 1903.
La soirée à Prague a également été marquée par un moment historique : l'entrée en jeu en seconde période de Max Dowman, âgé de 15 ans, qui est devenu le plus jeune joueur à avoir jamais disputé un match de Ligue des champions.
Statistiques sélectives
- Slavia Prague 0-3 Arsenal
- Mikel Merino : un doublé en tant qu'avant-centre.
- Bukayo Saka : a marqué sur penalty.
- Arsenal : 10 victoires consécutives ; 8 matchs sans encaisser de but.
- 800 minutes sans encaisser de but toutes compétitions confondues
- Max Dowman : À 15 ans, il est le plus jeune joueur à avoir jamais disputé un match de Ligue des champions.
Impact tactique et communication
Merino s'est révélé une option offensive fiable lorsque Arsenal était privé d'un attaquant de pointe. La flexibilité d'Arteta – du choix des joueurs au positionnement plus près du but – a consolidé les bases de la victoire et élargi les options tactiques pour la suite.
D'un milieu défensif, Merino a excellé au poste d'attaquant. À court terme, c'est une solution. À long terme, c'est un atout supplémentaire pour Arsenal afin de maintenir sa dynamique de victoires et sa stabilité.
