L'immunothérapie pourrait guérir la leucémie terminale

(Baonghean.vn) - Plus de la moitié des patients gravement malades atteints de leucémie participant à un essai thérapeutique ont montré une rémission complète après la période de traitement initiale.

Des scientifiques viennent d'annoncer une avancée technologique majeure dans le traitement de la leucémie, grâce à l'utilisation des lymphocytes T du système immunitaire pour attaquer les cellules cancéreuses. De nombreux patients atteints de leucémie terminale, dont l'espérance de vie n'a été prolongée que de quelques mois après avoir participé à un traitement expérimental utilisant des lymphocytes T, ont obtenu des résultats record.

Après traitement par cette méthode, 94 % des patients atteints de leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) ne présentaient plus de cellules cancéreuses détectables. Chez les patients atteints d'autres cancers du sang, le taux de guérison était supérieur à 80 %, dont plus de 50 % ont connu une guérison complète.

Un lymphocyte T humain vu au microscope. « Les lymphocytes T sont des pilules vivantes qui peuvent rester dans l'organisme toute la vie », explique la chercheuse Chiara Bonini. Photo : Alamy

Chiara Bonini, hématologue à l'Université San Raffaele de Milan, en Italie, a déclaré n'avoir jamais observé une telle guérison record en 15 ans de recherche. « C'est vraiment révolutionnaire », a-t-elle déclaré.

« C'est une thérapie vivante », a déclaré Bonini. « Lorsque les lymphocytes T sont réinjectés dans le corps du patient, ils se multiplient. »

Pour réaliser la thérapie, les cellules immunitaires seront extraites du corps du patient, puis associées à des molécules « sensibles » capables de détecter et de détruire les cellules cancéreuses. Le mécanisme de ces cellules est similaire à celui de la destruction des virus de la grippe ou d'autres maladies infectieuses. Ces cellules seront ensuite réintroduites dans l'organisme du patient.

L'essai n'a été mené que sur certains types de leucémie, et les scientifiques affirment qu'il reste encore beaucoup à faire pour détruire les tumeurs et évaluer la durée de la guérison. Dans de nombreux cas, les cellules cancéreuses peuvent être si bien dissimulées que le système immunitaire ne peut les détecter, ou bien elles peuvent le submerger et le submerger.

« Il y a de nombreuses raisons d’être optimiste et de nombreuses raisons d’être prudent », a déclaré le chercheur Stanley Riddell du Fred Hutchinson Cancer Research Center dans l’État de Washington, ajoutant que les scientifiques espèrent que la réduction du nombre de lymphocytes T utilisés dans le traitement réduira le risque d’effets secondaires.

La thérapie par lymphocytes T est considérée comme un dernier recours, car la reprogrammation du système immunitaire comporte des risques, tels que le syndrome de libération de cytokines (sCRS) et la surcharge des cellules immunitaires. Parmi les patients participant à l'essai, 20 ont développé de la fièvre, une hypotension artérielle et des effets neurologiques dus au sCRS, et deux sont décédés par la suite. Cependant, les scientifiques ont également souligné que la chimiothérapie avait précédemment échoué chez tous les patients de l'essai.

Cependant, les scientifiques nourrissent encore de grands espoirs quant à l'immunothérapie dans le traitement du cancer, notamment en ce qui concerne la transformation de la mémoire cellulaire, susceptible d'avoir des effets à long terme. Ainsi, la capacité des lymphocytes T reprogrammés à mémoriser les cellules cancéreuses peut perdurer jusqu'à dix ans et les détruire automatiquement en cas de récidive.

Thanh Hien

(Selon The Guardian)