Une tombe millénaire contient le masque de jade d'un roi maya

Des archéologues découvrent une tombe millénaire d'un roi maya avec un masque de jade et des restes peints au cinabre.

Masque de jade peint en rouge d'un roi maya. Photo : National Geographic.

Le tombeau d'un roi maya a été mis au jour sur le site d'El Perú-Waka, dans la forêt tropicale du nord du Guatemala, a rapporté Live Science. Bien que la cité antique abritait des centaines de structures, dont des pyramides, des palais, des places et des maisons, le tombeau n'a été découvert que dans les années 1960, lorsque des ouvriers pétroliers ont découvert les ruines.

Le site d'El Perú-Waka' était habité à l'époque maya (200-800 apr. J.-C.) et entretenait des liens étroits avec les cités voisines de Tikal et de Calakmul. Une riche famille royale régnait autrefois sur Waka' et contrôlait une importante route commerciale le long du fleuve San Pedro.

Une équipe d'archéologues américains et guatémaltèques fouille Waka' depuis 2003. Ils ont découvert les sites funéraires de plusieurs rois et reines ainsi que des restes qui étaient probablement des offrandes sacrificielles.

Lors de la découverte la plus récente, l'été dernier, des chercheurs ont creusé sous les remparts du palais de la ville et ont découvert ce que l'on pense être la plus ancienne tombe royale du site. D'après le style des poteries retrouvées, ils estiment que l'inhumation se situe entre 300 et 350 après J.-C.

La tombe d'un roi maya a été fouillée par des archéologues. Photo : National Geographic.

David Freidel, professeur d'anthropologie à l'Université Washington de Saint-Louis, qui a co-dirigé les fouilles, a déclaré que la tombe du roi maya avait contribué à faire du palais royal un lieu sacré pour la dynastie Wak.

Freidel et ses collègues ont déterminé que la tombe appartenait définitivement à un roi car le masque de jade peint en rouge représentait le roi maya comme le dieu du maïs, avec un front gravé d'un symbole signifiant « jaune » et « précieux » dans l'ancien maya.

Le tombeau contenait également plusieurs vases en céramique, des coquillages et des pendentifs en forme de crocodile. Il fut ouvert au moins une fois après 600 apr. J.-C. afin que les générations suivantes puissent repeindre la dépouille du roi avec une teinture rouge à base de cinabre.

Bien qu'aucune inscription dans la tombe n'ait révélé l'identité du roi, l'équipe de Freidel a conclu qu'il s'agissait probablement du roi Te' Chan Ahk, un célèbre roi de la dynastie Wak qui a régné au début du IVe siècle.

Selon VNE