Analyse du principal rival du Vietnam dans le groupe D de la Coupe d'Asie 2019.

Bien qu'étant l'équipe la mieux classée d'Asie au classement FIFA, l'équipe nationale iranienne n'a pas réussi à remporter la Coupe d'Asie depuis plus de quatre décennies.

On peut dire que l'Iran est l'une des équipes de football les plus titrées d'Asie, ayant remporté la Coupe d'Asie trois fois de suite, de 1968 à 1976. L'équipe de l'époque comptait dans ses rangs des légendes comme Nasser Hejazi et Ali Parvin, et a même atteint les quarts de finale des Jeux olympiques de 1976 au Canada.

Une performance honorable lors de la Coupe du monde 2018.

En ce qui concerne le plus grand tournoi de football de la planète, la Coupe du Monde de la FIFA, l'équipe surnommée « Team Melli » a également atteint la phase finale à cinq reprises, la dernière fois en 2018.

Sur le sol russe, l'Iran a non seulement décroché sa deuxième victoire de l'histoire de la Coupe du monde, mais a également démontré la volonté et le courage des guerriers d'Asie occidentale sous la direction de l'entraîneur Carlos Queiroz.

Placée dans le groupe B, l'Iran a arraché une victoire en fin de match contre le Maroc lors de son entrée en lice, avant de devoir batailler ferme pour s'imposer 1-0 face à l'Espagne. L'Iran a également obtenu un match nul difficile contre le Portugal, champion d'Europe en titre, mais cela n'a pas suffi à la « Team Melli » pour se qualifier pour les huitièmes de finale.

Après leur performance prometteuse lors de la Coupe du monde, il est tout à fait naturel que le peuple iranien attende de son équipe nationale un triomphe continental après 43 ans de disette. Cependant, le chemin emprunté par Queiroz et ses joueurs pour conquérir l'Asie est loin d'être facile.

L'équipe n'a reçu aucun investissement pour son développement.

L'une des raisons des performances décevantes du football iranien ces dernières années est le manque de financement de l'équipe nationale. Ce manque de financement découle principalement des diverses sanctions imposées au pays depuis la fin des années 1970. Il a directement affecté l'équipe iranienne lors de sa préparation pour la Coupe continentale début 2019.

En novembre dernier, les joueurs et l'encadrement de l'équipe nationale iranienne ont protesté en désactivant leurs comptes sur les réseaux sociaux pour exprimer leur mécontentement face au manque d'infrastructures et de soutien de la Fédération de football de la République islamique d'Iran (FFIRI) et du gouvernement, alors qu'ils se préparaient pour la Coupe d'Asie.

Une source a également révélé que de nombreux joueurs, ainsi que l'entraîneur Queiroz lui-même, n'avaient toujours pas été payés pour la campagne de la Coupe du monde 2018, ce qui les a conduits à désactiver leurs comptes sur les réseaux sociaux. L'Iran n'a par ailleurs pas réussi à organiser de matchs amicaux contre plusieurs équipes de haut niveau en vue de la compétition.

En novembre, l'équipe nationale iranienne a disputé deux matchs contre Trinité-et-Tobago et le Venezuela. Le 25 décembre, l'Iran a fait match nul 1-1 contre la Palestine. Elle jouera également un match amical contre son proche allié, le Qatar, fin décembre, avant de débuter officiellement sa campagne pour la Coupe d'Asie aux côtés de l'Irak, du Vietnam et du Yémen dans le groupe D.

Problèmes entre les dirigeants

Même l'entraîneur Queiroz lui-même a rencontré des difficultés en raison de ses relations tendues avec des figures clés du football iranien. L'ancien entraîneur du Real Madrid avait publiquement critiqué le championnat et les clubs iraniens, notamment deux équipes majeures, le Persepolis FC et l'Esteghlal FC.

Il semblerait que le sélectionneur Queiroz soit en conflit avec Branko Ivankovic, l'entraîneur du Persépolis, finaliste de la Ligue des champions de l'AFC. Le sélectionneur iranien a même exigé que le secrétaire général de la FFIRI, Mohammad Saket, publie un document enjoignant Ivankovic de ne pas « semer la discorde » au sein de l'équipe nationale iranienne.

Les tensions entre les deux entraîneurs ont engendré des frictions inutiles au sein de l'équipe nationale iranienne depuis des mois. De nombreux supporters ont également reproché aux responsables de la fédération iranienne de football leur inaction dans la résolution de ce conflit.

Mais Ivankovic est aussi une figure extrêmement importante. Le stratège croate a mené l'Iran à la Coupe du monde 2006 et est considéré comme l'un des candidats pour remplacer Queiroz au poste de sélectionneur, plaçant ainsi la FFIRI dans une situation délicate où elle ne peut satisfaire les deux parties.

Sans oublier que l'adjoint de l'entraîneur Queiroz, Oceano da Cruz, avait agressé un journaliste iranien après un match amical contre Trinité-et-Tobago, ce qui a conduit de nombreux journaux locaux à boycotter Queiroz depuis lors.

L'équipe est décimée par les blessures.

L'un des plus gros soucis de Queiroz actuellement est le grand nombre de joueurs actuellement blessés.

Plus précisément, Saeid Ezzatollahi a été la première star à être déclarée forfait pour le tournoi après avoir reçu un diagnostic de blessure musculaire au quadriceps qui nécessiterait trois semaines supplémentaires de convalescence.

Auparavant, Ezzatollahi évoluait au sein du club russe de Rostov et joue actuellement pour le Reading FC en Championship anglaise. Il s'est blessé lors d'un match de l'équipe nationale en octobre dernier.

L'absence d'Ezzatollahi prive le sélectionneur Queiroz de son joueur clé au poste de milieu défensif dans l'équipe iranienne. Autre joueur important actuellement blessé : le milieu de terrain Ali Karimi, qui a également déclaré forfait pour le tournoi au lendemain de l'annonce de la blessure d'Ezzatollahi.

L'entraîneur Queiroz était le bras droit de Sir Alex Ferguson à Manchester United. On attend de lui qu'il insuffle l'esprit combatif et la mentalité de guerrier des « Diables Rouges » à l'équipe nationale iranienne lors de cette Coupe d'Asie 2019.

Si Queiroz parvient à mener l'équipe à la victoire en Coupe d'Asie après 43 ans d'attente, il forgera une nouvelle image pour l'équipe nationale iranienne après la série de difficultés qu'elle traverse actuellement.