L'étrange cadeau du Premier ministre soviétique au président américain

Fin juin 1967, le Premier ministre soviétique Alexeï Kossyguine rencontre le président américain de l'époque, Lyndon Johnson.

Alors qu'il parlait du Vietnam, M. Kossyguine a présenté à M. Johnson un obus de 20 mm non explosé tiré par un canon américain qui avait atterri sur le pont du navire marchand soviétique « Turkestan » trois semaines plus tôt.

Navire marchand soviétique « Turkestan ».

Durant les années de la guerre aérienne américaine contre le Nord-Vietnam, les activités des marins soviétiques qui livraient du matériel militaire et de l'aide au Nord-Vietnam et aux forces patriotiques du Sud étaient non seulement difficiles, mais aussi fatales. Le sort du navire marchand « Turkestan » de la Compagnie soviétique de navigation d'Extrême-Orient en est un exemple.

Début 1967, le Turkestan fit trois escales dans des ports vietnamiens. Lors de sa troisième traversée, en avril 1967, le navire achemina de l'aide de Vladivostok à Haïphong. À cette occasion, l'équipage organisa un rassemblement en soutien à la juste cause des patriotes vietnamiens et exprima son souhait d'adhérer collectivement à l'Association d'amitié soviéto-vietnamienne. Un télégramme les informant de cette demande fut envoyé à Moscou. Le lendemain, ils reçurent une réponse du président de l'Association d'amitié soviéto-vietnamienne, Héros de l'Union soviétique et Héros du travail du Vietnam, l'astronaute German Titov : « Nous sommes heureux de répondre à la demande de l'équipage. »

Fin mai 1967, le navire marchand « Turkestan » effectua son quatrième voyage au Vietnam, déchargeant cette fois une cargaison de matériaux de construction dans les eaux du port de Cam Pha, puis commença à réceptionner du charbon de Hong Gai destiné au Japon. Le 2 juin, l'armée de l'air américaine lança un raid sur la ville. Deux avions de chasse américains fondirent sur le navire marchand Turkestan, larguèrent une bombe qui explosa à quelques dizaines de mètres du navire, puis tirèrent des obus d'artillerie et une série de mitrailleuses de gros calibre. Le Turkestan subit 67 impacts. Le cockpit et la passerelle furent endommagés. Sept marins furent blessés, dont l'un décéda. Il s'agissait de l'électricien Nikolaï Rybachuk.

« Notre navire portait tous les symboles de l'État soviétique », a déclaré le capitaine Viktor Sokolov. « Sur le mât arrière flottait le drapeau soviétique, dont le tube était orné d'une faucille et d'un marteau dorés sur fond rouge. Le navire était ancré à environ 400 mètres du rivage, sans aucun autre navire aux alentours. Notre navire était en vue des pilotes américains, qui pointaient leurs canons sur la superstructure du navire, où vivait et travaillait l'équipage. Ils tiraient avec une grande précision, sans tirer un seul coup de feu à la proue ou à la poupe, où il n'y avait personne. »

L'électricien du navire marchand Turkestan Nikolai Rybachuk a été tué à Cam Pha.

Après cette frappe aérienne, Le Van, directeur du port de Cam Pha, a déclaré : « J'ai été témoin du bombardement du Turkestan. J'admire l'endurance et le courage des marins soviétiques. Nous sommes très proches d'eux. La plupart des navires qui font escale dans notre port sont des navires soviétiques. Les marins soviétiques nous aident souvent à décharger et à réparer le matériel technique. Le personnel du port leur est sincèrement reconnaissant. Et nous nous souviendrons toujours des marins du Turkestan qui ont versé leur sang pour la victoire des patriotes vietnamiens. »

Le 5 juin 1967, le Turkestan, pavillon en berne, quitta le port de Cam Pha. Quelques mois plus tard, après réparation, il retourna au Vietnam chargé d'aide.

Le gouvernement américain a nié à trois reprises sa participation à l'attaque contre le navire soviétique. Dans un premier temps, le Pentagone a affirmé ne disposer d'aucune information concernant le bombardement du navire soviétique par l'aviation américaine. Plus tard, il a affirmé que le navire soviétique avait été endommagé par l'artillerie antiaérienne vietnamienne. Ce n'est qu'après que l'ambassadeur soviétique aux États-Unis eut informé le secrétaire d'État américain Dean Rusk de la découverte sur le pont du Turkistan d'un obus non explosé tiré par un canon américain que Washington a été contraint d'admettre la responsabilité du bombardement du navire soviétique par l'aviation américaine. Le Premier ministre soviétique a alors remis cet obus au président américain.

Au début des années 1970, la Compagnie maritime soviétique d'Extrême-Orient reçut un nouveau navire baptisé du nom de l'électricien Nikolaï Rybachuk, décédé à Cam Pha. Ce navire effectua également des voyages au Vietnam.

Selon Spoutnik