Le désir d'un village artisanal

(Baonghean) -Alors qu'elle mélangeait rapidement des cacahuètes avec du miel sur le feu ardent, Mme Nguyen Thi Thao n'eut que le temps de lever les yeux vers le client : « Veuillez patienter un instant, je vais remuer les bonbons, mais pas trop fort ! ». Debout, j'observais la cuisine, qui est aussi l'endroit où sont fabriqués les célèbres bonbons aux cacahuètes et le papier de riz de Luong sous la marque Cong Thao, et je vis quatre ou cinq personnes travailler rapidement et en rythme : une fois le bonbon mélangé à la bonne température sur le feu, quelqu'un étalait le papier de riz sur le moule, quelqu'un le pressait uniformément avec un rouleau, quelqu'un étalait le sésame, quelqu'un coupait le bonbon, quelqu'un l'emballait…

Étrangement, l'air était chaud, mais il n'y avait absolument aucun ventilateur, aucun vent. Dès que j'ai dit : « Il fait tellement chaud… », une femme a répondu avec un rire franc : « Le travail de fabrication du papier de riz et des bonbons aux cacahuètes doit être aussi chaud que possible, on y est habitués. Si on met un ventilateur ici, les bonbons vont sécher. Regardez, tout le monde ici est maigre à cause… du feu. » Ah, c'est comme ça !

M. Pham Ngoc Giao, chef du bloc 10 et directeur intérimaire du village artisanal de fabrication de bonbons au papier de riz et aux cacahuètes de Vinh Duc, dans la ville de Do Luong (un village artisanal reconnu par la province depuis trois ans), a présenté la situation : « La famille Cong-Thao utilise encore des machines pour subvenir à ses besoins, tandis que de nombreux habitants du village artisanal le font encore entièrement à la main. Ce travail est si difficile qu'on dit que les machines aident à certaines étapes, mais il requiert surtout des personnes compétentes et passionnées. » Tout en observant avec moi le reste du lot de bonbons, M. Giao a raconté une anecdote : moi aussi, je suis parti travailler dans le vieux quartier de Nghia Dan pendant de nombreuses années, mais j'ai aussi grandi avec l'artisanat familial de fabrication de bonbons et de papier de riz, que j'emportais au loin avant de revenir. Quand j'étais jeune, j'emportais du papier de riz avec ma mère sur tous les marchés : Chua, Rang (Thanh Chuong), Dua, Veo (Yen Thanh)…

Autrefois, tout le village fabriquait des bonbons aux cacahuètes, du papier de riz et des galettes de riz. Il y avait plus d'ouvriers, mais la production totale du village était inférieure à celle d'une bonne famille aujourd'hui. Aujourd'hui, sur les 260 foyers du village, 110 sont encore actifs dans ce secteur, dont environ 66 possèdent de grandes entreprises et produisent de nombreux produits. Outre Cong-Thao, on trouve aussi Quang-Thu, Can-Nam, Dung-Binh, Kiem-Hien… qui possèdent des « marques » sur le marché. Rares sont les professions aussi dynamiques que celle-ci. Des propriétaires aux ouvriers, des personnes âgées aux enfants, chacun connaît son métier et doit travailler. Je mets quiconque au défi de travailler seul. C'est pourquoi, au sein de la famille, il existe toujours une répartition judicieuse des tâches : une personne moud la farine, l'autre tamise le sésame. Quand la belle-mère prépare les gâteaux, sa belle-fille se lève pour allumer le poêle, les enfants aident à les ventiler, le matin, le père sort le plateau pour les faire sécher, et lorsque le soleil brille suffisamment, toute la famille se réunit pour les peler. Il faut peler le gâteau au bon moment, sinon il risque de se gondoler, de se froisser et de se décolorer s'il est exposé trop longtemps au soleil. C'est pourquoi travailler en famille est devenu une tradition au Village Artisanal. Les enfants apprennent ce métier très tôt…

Installation de production de papier de riz et de bonbons aux cacahuètes de Cong-Thao.

Mme Thao termina la fournée de bonbons et poursuivit l'histoire de M. Giao : « Autrefois, ma mère préparait des gâteaux tout en m'allaitant. J'ai grandi au rythme effréné de ma mère et de toute la famille. Je suis née dans ce métier. Je savais déjà faire des bonbons et des gâteaux dès l'âge de 7 ou 8 ans. C'est mon père qui m'a appris toutes les techniques de fabrication, tous les secrets, de A à Z, en remuant et en mélangeant… pour des bonbons croustillants et fondants. Après mon mariage, j'ai épousé un fils confiseur depuis trois générations. Ce métier ne se pratique pas à la légère. Il faut être prudent dès le choix des cacahuètes et des graines de sésame, en évitant de mélanger des graines moisies ou pourries. »

Encore plus élaboré, il faut tamiser l'eau pour filtrer toute la saleté, en veillant d'abord à l'hygiène. Il est préférable de préparer des gâteaux par temps ensoleillé. S'il pleut, il faut les sécher au charbon de bois, car ils ne seront ni beaux ni délicieux. La farine pour les gâteaux doit être moulue la veille au soir, mélangée à du poivre, de l'ail et de la soupe en poudre ; le sésame doit être tamisé, et le lendemain matin, le four doit être allumé et la marmite cuite à la vapeur. On appelle cela faire des gâteaux, mais en réalité, le tout est cuit à la vapeur, puis séché sur un plateau en bambou. La fabrication de bonbons demande également beaucoup de travail. Pour les bonbons au miel, faites cuire le miel presque à ébullition, versez les cacahuètes crues, mélangez le tout, ajoutez le gingembre et laissez mijoter 30 minutes. Pour les bonbons au sucre, il faut cuire les cacahuètes au préalable, puis les incorporez pendant environ 10 minutes sur le feu…

Tenant la barre chocolatée chaude et fraîchement coupée dans ma main, Mme Thao m'a conseillé de la goûter. Croquant dans cette barre parfumée, moelleuse, sucrée et onctueuse, buvant une gorgée de thé vert pour absorber la douceur obtenue avec tant de sueur, j'ai regretté que la marque de bonbons aux cacahuètes et de papier de riz Vinh Duc n'ait pas encore atteint le succès de nombreuses autres marques. Mme Thao était ravie de me voir la féliciter : « Ma famille produit toutes sortes de gâteaux et de bonbons de toutes tailles, selon les besoins des clients. Ils en commandent beaucoup pour offrir et les envoient partout : non seulement en Chine, mais aussi en Russie, en Australie et dans certains pays où vivent de nombreux travailleurs de Nghe An. »

Cependant, cette activité reste une affaire de famille, qui travaille seule, contacte des clients pour vendre ses produits et la plupart des gens qui en entendent parler viennent les acheter pour les offrir. Aux prises avec ce travail, voire à la mort, Mme Thao passe de nombreuses nuits blanches à chercher le secret de la fabrication des bonbons cu do moelleux. Mme Thao explique qu'en été, elle peut encore dormir longtemps, mais qu'en hiver, elle ne dort que quelques heures et doit se lever pour arriver à temps pour les commandes des clients. Il ne faut pas perdre de clients pour des broutilles. Je lui ai demandé : « Alors, tu t'es enrichie grâce aux bonbons aux cacahuètes et au papier de riz ? » Elle ne répondit pas, mais récita un poème de son père, un homme qui avait passé toute sa vie à travailler pour le métier de son grand-père : « Les gâteaux secs ont peu de capital, beaucoup de profits / La pluie les donne à voler, alors la vie est faite de gâteaux secs. » Autrement dit, ce métier dépend beaucoup de la météo, et les profits et les pertes sont très fragiles. « Il n'est donc pas exagéré de dire que peu de gens du village artisanal s'enrichissent grâce aux bonbons. Comme Mme Thao, il suffit d'envoyer deux enfants à l'université, mais pour devenir riche, il y a encore beaucoup de difficultés », a ajouté M. Giao.

Après avoir salué Mme Thao lorsque les clients venaient acheter des marchandises, nous sommes entrés dans les ruelles du village de Vinh Duc (aujourd'hui le bloc 10 de la ville). Les petites cuisines, à l'abri du vent, étaient toutes illuminées par le feu et des personnages s'activaient. Un doux parfum de miel, de cacahuètes et de sésame flottait dans l'air. De nombreuses femmes et hommes âgés tournaient des plateaux de gâteaux près des clôtures et des porches, souriant gentiment sous le soleil éclatant. Cela devait être il y a 200 ans, avec les Nordistes qui ont migré à Luong pour gagner leur vie, pour créer un village artisanal durable jusqu'à aujourd'hui. Je retrouve encore quelque part les traits anciens des habitants du quartier de Hong Hoa, des Van Sinh, des villageois de Vinh… à travers les époques, qui ont toujours essayé de se développer pour pratiquer leur artisanat et s'enrichir. « Beaucoup de gens exportent leur artisanat ailleurs. »

À Vinh, à Nghia Dan, Yen Thanh, ou ailleurs… si vous voyez quelqu'un fabriquer des bonbons et que vous lui posez la question, il est certain qu'il vient du village de Vinh Duc, a déclaré M. Nguyen Van Cong, un habitant. Comme M. Cong, M. Giao, Mme Thao…, les habitants de Vinh Duc sont fiers que leur ville natale compte des « médecins du bonbon ». Comme le Dr Dinh Viet Hoang (Université de Vinh), le Dr Vo Thi Quynh (Université nationale de Hanoi)… Autrefois, un jour, on partait à l'école et un autre jour, on revenait pour « faire des bonbons avec talent ». Et le souci du métier est le même pour tous, toujours avec le même désir. La meilleure confiseuse d'ici, en plus de la famille de son mari, ses enfants qui participent à la fabrication, emploient également 8 à 10 ouvriers et produisent chaque année environ 30 tonnes de bonbons, contre environ 10 tonnes pour les autres familles. Le chiffre peut paraître élevé, mais le profit est faible, et c'est pourquoi « rarement quelqu'un s'enrichit grâce au métier de confiseur ».

Selon les calculs des artisans, la fabrication du papier de riz est peu rentable et ils craignent que la profession ne soit pas pérenne. La confiserie reste essentiellement artisanale. La plupart des produits ne sont pas marqués, et chacun se contente de sa propre consommation. Même le logo du village artisanal est encore en cours d'évaluation, ce qui rend impossible toute promotion. M. Pham Ngoc Giao, directeur intérimaire du village artisanal depuis trois ans, attend qu'un congrès finalise les installations, que le village fonctionne de manière stable et que les conditions nécessaires à l'obtention d'investissements et à l'enregistrement des produits soient réunies. Un jour, encouragé par de nombreuses personnes, il avait l'audace de présenter ses produits à la Foire de Thang Long, mais faute de logo et ne répondant pas aux critères de reconnaissance, il a dû… malheureusement abandonner.

De plus, les personnes qui travaillent dans ce secteur, notamment les plus pauvres, manquent de capitaux et ne savent donc pas où investir pour développer leur production. Ceux qui ont un niveau d'éducation élevé ne sont pas intéressés par un retour au village artisanal pour se développer. Passionnés par leur métier comme la famille de Mme Thao, ils ne sont plus qu'un deuxième enfant, qui étudie en master à Hanoï et cherche des moyens de promouvoir les confiseries familiales… Après avoir été reconnu comme village artisanal, le bloc 10 – Vinh Duc a reçu des investissements du district, mais il semble que cela ne soit pas encore suffisant pour inciter les habitants à s'étendre et à percer.

Les habitants de Vinh Duc se demandent aussi : « Et si ? » : si une entreprise garantissait la qualité de ses produits, nous ne nous inquiéterions pas trop de la production et nous serions alors plus en sécurité. Si des recherches étaient menées pour nous aider à développer un séchoir à gâteaux afin que nous puissions fabriquer des gâteaux en toute sécurité même sous la pluie. Si nous pouvions emprunter des fonds pour « reprendre » notre métier… C’est aussi le sentiment de l’auteur de cet article, qui goûte ces douceurs, y réfléchit et espère…

Article et photos : Thuy Vinh