Une nouvelle carte montre l’étendue de la pollution lumineuse mondiale
La lumière artificielle a été associée à des problèmes de santé et cause des difficultés aux astronomes.
Les scientifiques surveillent les niveaux de pollution dans l'air, les mers, les lacs et les rivières. Il existe désormais un outil simple pour observer un autre type de pollution : la pollution lumineuse artificielle.
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La carte lumineuse ci-dessus, tirée d'une vidéo en direct diffusée sur le site Web Radiance Light Trends la semaine dernière, montre quels endroits sur Terre sont sombres la nuit et lesquels sont encore éclairés par la lumière artificielle.
Selon le physicien Christopher Kyba du Centre allemand de recherche en géosciences de Potsdam, qui a coordonné le travail sur la carte, grâce à cette carte, nous pouvons voir le niveau de pollution lumineuse sur Terre, qui est clairement observé par satellite lors des nuits claires.
La lumière artificielle perturbe le fonctionnement normal des plantes et des animaux qui vivent dans un monde dépourvu de lumière provenant des bâtiments, des rues et d'autres sources artificielles. De plus, la pollution lumineuse est liée à des problèmes de santé, notamment les troubles du sommeil et l'obésité.
La lumière artificielle pose également un problème aux astronomes, car ils ont besoin d’un ciel nocturne très sombre pour faire des observations précises.
Le site web « Radiance Light Trends » fait partie du projet GEOEssential, financé par l'UE. Les utilisateurs peuvent zoomer sur la carte pour observer l'impact de la pollution lumineuse sur des zones spécifiques au cours des dernières décennies.
Kyba espère que cet outil sera utile aux scientifiques et à tous ceux qui s'intéressent à la pollution lumineuse. La carte combine les données des satellites utilisés pour les travaux préliminaires entre 1992 et 2013, mais qui ont depuis été retirés du service. Le satellite Suomi National Arctic Observation Collaborative, exploité conjointement par la NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration, a fourni les données de 2012 à aujourd'hui. La carte est automatiquement mise à jour dès que de nouvelles images sont renvoyées par les satellites.
M. Kyba et ses collègues étudient l’évolution de la lumière artificielle et de l’éclairage nocturne des villes. Il prévoit de créer des cartes similaires pour suivre l’évolution de la glace de mer, de la température de l’air et de la chute des feuilles, contribuant ainsi à la création de nouveaux outils pour d’autres domaines de recherche.
