Une nouvelle carte montre l'étendue de la pollution lumineuse mondiale
La lumière artificielle a été associée à des problèmes de santé et pose des problèmes aux astronomes.
Les scientifiques surveillent les niveaux de pollution dans l'air, les mers, les lacs et les rivières. Il existe désormais un outil simple pour observer un autre type de pollution : la pollution lumineuse artificielle.
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La carte lumineuse ci-dessus, tirée d'une vidéo en direct diffusée sur le site Web Radiance Light Trends la semaine dernière, montre quelles parties de la Terre sont sombres la nuit et lesquelles sont encore éclairées par la lumière artificielle.
Selon le physicien Christopher Kyba du Centre allemand de recherche en géosciences de Potsdam, qui a coordonné les travaux de création de la carte, grâce à cette carte, nous pouvons voir le niveau de pollution lumineuse sur Terre, qui est clairement observé par satellite lors des nuits claires.
La lumière artificielle perturbe le fonctionnement normal des plantes et des animaux qui vivent dans un monde dépourvu de la lumière émise par les bâtiments, les rues et autres sources de lumière artificielle. De plus, la pollution lumineuse est liée à des problèmes de santé, notamment les troubles du sommeil et l'obésité.
La lumière artificielle pose également un problème aux astronomes, car ils ont besoin d’un ciel nocturne très sombre pour effectuer des observations précises.
Le site web « Radiance Light Trends » fait partie du projet GEOEssential, financé par l'UE. Les utilisateurs peuvent zoomer sur la carte pour observer l'impact de la pollution lumineuse sur des zones spécifiques au cours des dernières décennies.
Kyba espère que cet outil sera utile aux scientifiques et à toute personne intéressée par la pollution lumineuse. La carte combine les données des satellites utilisés pour la mission principale de 1992 à 2013, mais qui ont depuis été retirés du service. Le satellite collaboratif de l'Observatoire national arctique de Suède, exploité conjointement par la NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), fournit des données depuis 2012. La carte est automatiquement mise à jour à mesure que de nouvelles images sont renvoyées par les satellites.
Kyba et ses collègues étudient l'évolution de la lumière artificielle et de l'éclairage nocturne des villes, et il prévoit de créer des cartes similaires pour suivre les changements dans la glace de mer, la température de l'air et la chute des feuilles, créant ainsi de nouveaux outils pour d'autres domaines de recherche.
