Une rame transporte des soldats de l'autre côté de la rivière.

(Baonghean) – Dans une modeste maison de plain-pied du hameau n° 3, commune de Dang Son, district de Do Luong, vit paisiblement une centenaire avec sa belle-fille aînée, presque septuagénaire, et son petit-enfant. Chaque matin, elle se lève à l'aube, s'appuyant sur sa canne et récitant les vers du Dit de Kieu. Sortie de la guerre, elle s'est, comme beaucoup d'habitants du village, intégrée à une vie simple et honnête, rythmée par la routine quotidienne. Peu savent qu'elle est Dau Thi Tan, la mère qui, durant les deux guerres de libération nationale, transportait en barque soldats, blessés, munitions et vivres sur la rivière Lam…

Née et élevée à Dang Son, dans la province de Do Luong, au bord du fleuve Lam aux eaux toujours changeantes, Mère Dau Thi Tan (également connue sous le nom de Dau Thi Em) dépendait, comme tant d'autres, du fleuve pour gagner sa vie : elle ramait. Pour une femme aux mains et aux pieds délicats comme Mère Tan, ramer était une tâche ardue, mais elle lui permettait de subvenir aux besoins de sa famille. Elle aimait ses rames et son travail autant qu'elle aimait sa terre natale.

La mère de Tan regarda sa vieille photo, les larmes aux yeux.

Après son mariage, le poids de la vie familiale et les innombrables soucis pesaient lourdement sur les épaules de ma mère. Elle donna naissance à neuf enfants, mais seuls sept survécurent, auxquels s'ajoutaient trois enfants issus d'un précédent mariage de son mari, soit dix au total. Parfois, sa vie ne semblait être qu'une succession d'épreuves, de labeur et de chagrin. De la résistance française à la résistance américaine, son mari participa activement aux travaux forcés civils, puis, lors de la résistance contre les Américains, cinq de ses enfants rejoignirent l'armée. Ma mère les encouragea et les motiva sans cesse à se battre pour la Patrie et à garder foi dans le Parti. Il y avait des nuits où, assise à la proue du bateau, elle laissait couler en silence des larmes qui se mêlaient à l'eau du fleuve, en apprenant que ses enfants avaient été blessés au combat. Mais le lendemain matin, elle reprenait la barre avec une force renouvelée.

Pendant la guerre de résistance contre les Français, tandis que son mari travaillait comme ouvrier civil sur le front, la mère de Tan restait à la maison. Elle s'occupait des tâches ménagères, élevait les enfants et se portait volontaire pour ramer et transporter les soldats blessés de Do Luong aux postes médicaux militaires, ainsi que pour acheminer des vivres sur les champs de bataille du Haut-Laos. À cette époque, ramer n'était plus seulement un moyen de subsistance ; son nouveau travail de transport de vivres était essentiel et donnait un sens profond à sa vie. À chaque arrivée à bon port, elle éprouvait un grand soulagement et était encore plus convaincue que la guerre de résistance, malgré les difficultés, remporterait la victoire.

Entre 1965 et 1968, le Nord-Vietnam subit des bombardements incessants de la part des Américains. La maison et les champs de la mère de Tan servirent de dépôt de ravitaillement et de cantine pour les soldats. « Même le cercueil en bois qu'elle avait conservé pour ses derniers jours fut offert aux soldats afin de faciliter le transport de l'artillerie », raconta-t-elle. À cette époque, la région du barrage de Bara Do Luong, son village natal, était la proie de violents assauts ennemis. Nombreux furent ceux qui abandonnèrent leur métier de passeur, mais la mère de Tan persévéra car, outre le fait de gagner sa vie en transportant des passagers, elle considérait qu'il était essentiel d'aider les soldats à traverser la rivière en toute sécurité. Un jour, elle transporta dix soldats du 4e bataillon du 222e régiment d'artillerie antiaérienne de l'autre côté de la rivière afin qu'ils puissent effectuer une reconnaissance et établir une nouvelle position de combat.

Malheureusement, à cette époque, le bateau de ma mère fut repéré par des avions ennemis qui pilonnèrent sans relâche le fleuve Lam avec des obus de 20 mm et des roquettes. Connaissant parfaitement chaque tronçon du fleuve, ma mère rama rapidement le long de la partie la moins profonde, faisant signe aux soldats de sauter à l'eau et de se cacher sous le bateau pour éviter les balles. Ce trajet fut terrifiant, mais finalement, les dix soldats furent sains et saufs ; seule ma mère fut blessée par des éclats d'obus à deux doigts. Touchés par sa bonté et son courage, les soldats du 4e bataillon l'adoptèrent comme mère adoptive.

Un jour de mai 1967, alors que la région de la rivière Lam traversant le district de Do Luong était une cible clé des bombardements américains, la mère de Tan fut chargée de transporter des obus d'artillerie pour approvisionner les positions d'artillerie antiaérienne qui combattaient.

Déterminée à livrer des obus d'artillerie aux soldats, malgré l'apparition soudaine d'avions de reconnaissance ennemis qui bombardaient toute cible repérée sur le fleuve, Mère Tan plaça soigneusement les obus sous la barque, les camoufla avec des rondins et traversa rapidement le fleuve à la rame. Mère Tan se souvint avec un sourire : « Ce voyage s'est déroulé sans encombre. » Elle se rendit également aux positions d'artillerie de Con Bu, Bai Dau, Vom Coc et d'autres endroits pour rendre visite aux soldats et aux blessés.

Ainsi, durant les deux guerres de résistance contre les envahisseurs étrangers, les petites mains frêles de Mère Tan tenaient la rame, assurant le passage sûr des soldats à travers la rivière. Les jours et les mois passèrent, et la rivière Lam continua de couler inlassablement, témoin des innombrables bombes et balles ennemies qui s'abattaient sur elle, du sang versé et des ossements éparpillés, et témoin silencieux du courage et du patriotisme simple de Mère Tan.

M. Tran Minh Diep, le troisième fils de Mme Tan, une ancienne militaire résidant actuellement à Hai Phong, se souvient : « Pendant la guerre contre les Français, j’étais jeune, et chaque jour, avec mes frères et sœurs et mes parents, nous remontions la rivière Lam. Ma mère transportait souvent, à l’aide d’une rame, du riz et du charbon pour approvisionner la fonderie d’armes de Cat Van. »

Puis vint la guerre contre l'Amérique, et mes frères et moi nous sommes engagés les uns après les autres. Ma mère est restée à la maison, continuant à ramer sur la rivière Lam, transportant les soldats blessés et d'autres troupes. Mon deuxième frère aîné et moi sommes allés au front dans le Sud cette année-là.MâleUn jour, au beau milieu d'une bataille féroce, nous avons entendu par hasard sur les ondes de la station de radio Voix du Vietnam...MâleLe reportage diffusé concernait sa mère : « Sous les bombardements ennemis, Mère Dau Thi Tan est restée imperturbable et calme, dirigeant son bateau pour assurer la traversée en toute sécurité des personnes et des vivres. »

À cet instant, mes frères et moi avons été submergés par l'émotion. L'image de notre mère et du fleuve de notre patrie, une image gravée dans ma mémoire depuis l'enfance, nous est apparue avec une netteté saisissante. Les mots sont impuissants à exprimer ce que nous ressentions : le mal du pays, la fierté, lorsque le nom de notre mère, une femme travailleuse, courageuse et assidue, résonnait dans les tranchées. Ce bulletin d'information mentionnait aussi nos noms, ceux des soldats qui combattaient sur le champ de bataille. Dès lors, nous avons serré les armes avec plus de force et notre foi en la victoire s'est renforcée. Je me souviens que plus tard, M. Chu Manh, l'ancien président de la province de Nghệ An, a même écrit un poème sur Mère Tan, la bateliere…

En octobre 1968, après avoir relaté ses exploits aux congrès célébrant la guerre contre les États-Unis pour sauver le pays, la mère de Tan fit don d'une rame au Musée de la Région Militaire 4 – un souvenir précieux qui l'avait accompagnée durant toutes ces années de guerre. Pendant plus de quarante ans, la rame, ainsi qu'une photographie en noir et blanc d'une femme ramant, furent fièrement exposées au Musée. La mère de Tan, comme tant d'autres, reprit ensuite une vie simple, gardant précieusement en mémoire ses actes héroïques et les considérant comme le devoir de tout citoyen face à l'invasion de sa patrie.

Un jour, un villageois, en visite au Musée de la Région Militaire 4, aperçut par hasard une photographie et une rame ayant appartenu à la mère de Tan. Il la retrouva et lui raconta l'histoire. Ainsi, des souvenirs qui semblaient s'être estompés refirent surface dans son cœur. Un matin de printemps 2011, la mère de Tan fut amenée au musée par ses enfants et petits-enfants.

Les mains tremblantes, Mère Tan prit la rame portant le numéro 674/G.41 et, submergée par l'émotion, raconta aux visiteurs, au personnel du musée et à ses enfants réunis autour d'elle l'histoire de son ancien travail de rameuse. Le guide sortit une photographie en noir et blanc et demanda à Mère Tan : « Reconnaissez-vous quelqu'un sur cette photo ? » Mère Tan plissa les yeux et sourit doucement, sa main ridée effleurant les mots : « Mère Dau Thi Tan ramant pour faire traverser la rivière aux soldats ». À cet instant, les larmes montèrent aux yeux de Mère Tan et, aujourd'hui encore, à ceux de ses enfants…

Thuy Vinh