Une journée dans l'ancienne capitale de Luang Prabang

(Baonghean) - Le temps était trop court, M. Kham Phenh s'est senti très coupable de ne pas nous avoir emmenés visiter la cascade de Kuang Si, à environ 30 km du centre de Luang Prabang, conservant encore sa beauté sauvage, son eau claire, verte comme le jade...

Bien que ce ne soit pas encore officiellement le Nouvel An Bunpimay des tribus laotiennes, nous nous sommes rendus dans le district de Noong Het, district jumeau du district frontalier des hautes terres de Ky Son, pour célébrer le Nouvel An ensemble. Le secrétaire du Comité du Parti du district, Vi Hai Thanh, conduisait la délégation du district de Ky Son. Il était « piec » (mouillé) et avait plus de liens aux poignets que quiconque, car il avait été béni par l'aspersion d'eau, conformément à la coutume. M. Ha No Bi, secrétaire et président du district voisin, a organisé un accueil très solennel et sincère pour la délégation afin qu'elle puisse célébrer le Nouvel An comme des frères proches. Au cours de la cérémonie, il a également été béni par l'eau de la délégation vietnamienne et a souhaité chaleureusement « xam bai di pi may » (bonne année) et a souhaité que l'amitié entre les deux districts et les deux pays, le Vietnam et le Laos, se renforce encore davantage. Ensemble, ils se sont laissés emporter par la danse du Lam Vong.

Après avoir quitté le district de Noong Het, nous avons parcouru plus de 300 km de montagnes sinueuses depuis la ville de Phonsavanh, capitale de la province de Xieng Khouang, pour rejoindre Luang Prabang, l'ancienne capitale du Laos. Les Laotiens appellent souvent Luang Prabang « muong luong », ce qui signifie le Grand Bouddha d'Or. Ce lieu est la capitale du Royaume de Lan-Xang (Million d'Éléphants). Avant 1975, Luang Prabang était la capitale du Royaume du Laos, mais elle est aujourd'hui une capitale provinciale, à 425 km au nord de la nouvelle capitale Vientiane. En 1995, Luang Prabang a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Un coin de Luang Prabang sur le fleuve Mékong.

Apprenant qu'une délégation de fonctionnaires du district de Ky Son était venue rendre visite à M. Kham Phenh, ancien douanier au poste frontière de Nam Can et désormais chef de bureau chargé des postes frontière nord du Laos, il s'est montré très attentif, appelant sans cesse, se rendant personnellement avec son épouse à la porte de la ville pour accueillir la délégation, puis servant de guide touristique pour la visite de quelques sites importants de Luang Prabang. Selon M. Kham Phenh, la Fête des Eaux, également appelée « Bunpimay », selon le calendrier bouddhiste, a lieu en 2056 et a officiellement lieu le 15 avril. Comme nous n'avions pas beaucoup de temps, M. Kham Phenh nous a emmenés visiter quelques sites importants de Luang Prabang en un après-midi seulement.

Tout d'abord, l'ancien temple Wat Viengthong, classé au patrimoine culturel mondial, dont les fresques retracent l'histoire de Bouddha à travers une magnifique architecture. Ensuite, le Musée du Palais Royal, dont le revêtement doré antique se reflète sur le Mékong, explique M. Kham Phenh : « Les palais ont été construits au XIVe siècle. Luang Prabang compte une quarantaine de temples répartis dans toute la ville, ce qui en fait la ville la plus peuplée de moines du pays. »

Dans la rue, nous avons croisé de nombreux touristes occidentaux, comme dans la vieille ville de Hoi An ou de Hanoï. Des garçons et des filles étrangers aux yeux bleus comme la mer, au visage et au corps blanchis par la farine, certains brandissant des pistolets à eau devant leur poitrine, se mêlaient au flot des locaux trempés. Impossible d'éviter les éclaboussures d'eau fraîche. Malgré la fatigue, nous avons tout de même tenté de gravir les 328 marches sinueuses menant à la tour au sommet de Pousi, pour admirer la vue panoramique sur la ville. Luang Prabang est comme un bassin entouré de montagnes. Selon M. Kham Phenh, du haut du mont Phousi, la nuit, en regardant en contrebas, nous voyons la ville scintiller dans le Mékong, une expérience poétique.

Lorsque la ville s'illumine, au pied du mont Phousi, sur la route goudronnée qui serpente au pied de la montagne, des rangées de tentes rouge vif s'installent, préparant le marché nocturne de « Ta Lat Khun ». En arrivant à Luang Prabang, ne manquez pas de visiter et de flâner dans le très original « Ta Lat Khun » (marché nocturne de Luang Prabang), situé en plein cœur de la ville. « Ta Lat Khun » ne vend que des souvenirs, principalement des articles brodés à la main aux lignes sophistiquées et aux motifs classiques, mais le change se fait principalement en bahts thaïlandais. Les vendeurs sont très polis et attentionnés, aidant les clients à découvrir les articles et se faisant un plaisir de répondre à leurs questions, qu'ils achètent ou non. La différence, c'est qu'à Luang Prabang, les rues et les maisons sont très propres et belles, et le principal moyen de transport est le tuk-tuk. Les chauffeurs de tuk-tuk sont très aimables, parlent couramment le vietnamien et l'anglais, et les prix sont plutôt abordables. Les habitants respectent scrupuleusement le code de la route. Durant tout le voyage, nous avons rarement entendu les klaxons des voitures retentir, de jour comme de nuit.

Danse Lam Vong pour célébrer le festival Bunpimay dans le district de Noong Het,
Province de Xieng Khouang.

Durant notre journée et notre nuit à Luang Prabang, la famille de M. Kham Phenh nous a régalés de spécialités locales comme le « lap pa » (salade de poisson), la soupe de poisson du Méekong, ainsi que du poulet, du porc et de la laitue grillés. Ici, l'élevage n'est pas soumis à des hormones de croissance, la viande est donc délicieuse. 1 000 dongs vietnamiens équivalent à 2 700 kips laotiens ; après conversion, nous avons donc constaté que les prix des produits à Luang Prabang sont légèrement plus élevés qu'au Vietnam. Mme Sudalin, une agente qui a aidé M. Kham Phenh à réserver une chambre, a déclaré : « À l'approche de Bunpimay, toutes les chambres d'hôtel sont complètes ! »

L'aéroport de Luang Prabang a été transformé en aéroport international, pratique pour les touristes nationaux et étrangers. Selon M. Kham Phenh, ces dernières années, le secteur du tourisme s'est développé et le Laos attire de plus en plus de Vietnamiens grâce à son coût relativement bas, sa proximité avec le Vietnam et l'absence de visa, un passeport suffit pour entrer au pays, et les formalités d'entrée sont simples.

En peu de temps, M. Kham Phenh s'est senti désolé car nous n'avions pas atteint la cascade de Kuang Si, située à environ 30 km du centre, qui conserve encore sa beauté sauvage, avec une eau claire, vert jade... Nous avons promis de revenir un jour avec plus de temps pour admirer toute la beauté de l'ancienne et paisible ville de Champa...

Article et photos : Minh Thu