Une journée dans l'ancienne capitale de Luang Prabang

(Baonghean) - Avec si peu de temps, M. Kham Phenh s'est senti très coupable de ne pas nous avoir emmenés visiter la cascade de Kuang Si, à environ 30 km du centre de Luang Prabang, qui conserve encore sa beauté immaculée, avec une eau claire et vert émeraude...

Bien que ce ne soit pas encore officiellement le Nouvel An Bunpimay des tribus laotiennes, nous nous sommes rendus dans le district de Noong Het, un district jumeau du district frontalier des hautes terres de Ky Son, pour célébrer le Nouvel An. Vi Hai Thanh, secrétaire du comité du Parti du district, conduisait la délégation du district de Ky Son. C'était le « piec » (mouillé) le plus attaché aux poignets, car il avait été béni par l'eau aspergée selon la coutume. M. Ha No Bi, secrétaire et président du district voisin, a organisé un accueil très solennel et sincère pour la délégation afin qu'elle puisse célébrer le Nouvel An comme des frères proches. Au cours de la cérémonie, il a également été béni par la délégation vietnamienne avec de l'eau et lui a souhaité chaleureusement « xam bai di pi may » (bonne année). Il a souhaité que l'amitié entre les deux districts et les deux pays, le Vietnam et le Laos, se renforce encore davantage. Ensemble, ils ont participé avec enthousiasme à la danse Lam Vong.

Après avoir quitté le district de Noong Het, nous avons parcouru plus de 300 km de montagnes sinueuses depuis la ville de Phonsavanh, capitale de la province de Xieng Khouang, jusqu'à Luang Prabang, l'ancienne capitale du Laos. Les Laotiens appellent souvent Luang Prabang « muong luong », ce qui signifie le Grand Bouddha d'Or. Ce lieu est la capitale du Royaume de Lan-Xang (Million d'Éléphants). Avant 1975, Luang Prabang était la capitale du Royaume du Laos, mais elle est aujourd'hui une capitale provinciale, à 425 km au nord de la nouvelle capitale Vientiane. En 1995, Luang Prabang a été reconnue comme patrimoine culturel mondial par l'UNESCO.

Un coin de Luang Prabang sur le fleuve Mékong.

Apprenant la visite d'une délégation de fonctionnaires du district de Ky Son, M. Kham Phenh, ancien douanier au poste frontière de Nam Can et désormais chef de bureau en charge des postes frontière nord du Laos, s'est montré très attentif. Il a téléphoné sans cesse, s'est rendu personnellement avec sa femme pour accueillir la délégation à la porte de la ville et a ensuite fait office de guide touristique pour la visite de quelques sites importants de Luang Prabang. Selon M. Kham Phenh, la Fête des Eaux, également connue sous le nom de « Bunpimay » selon le calendrier bouddhiste, a lieu en 2056 et a officiellement lieu le 15 avril. N'ayant pas beaucoup de temps, en un après-midi pluvieux, M. Kham Phenh nous a fait visiter quelques sites importants de Luang Prabang.

Tout d'abord, l'ancien temple Wat Viengthong, classé au patrimoine culturel mondial, dont les fresques racontent l'histoire de Bouddha à travers une magnifique architecture. Ensuite, le Musée du Palais Royal, recouvert d'un or antique se reflétant sur le Mékong. M. Kham Phenh a déclaré : « Les palais ont été construits au XIVe siècle. Luang Prabang compte une quarantaine de temples disséminés dans toute la ville, ce qui en fait le plus grand nombre de moines du pays. »

Dans la rue, nous avons croisé de nombreux touristes occidentaux, comme à Hoi An ou Hanoï. Des hommes et des femmes aux yeux bleus comme la mer, au visage et au corps blanchis par la farine, certains brandissant des pistolets à eau devant leur poitrine, se mêlant aux locaux trempés. Nous n'avons pas pu éviter d'être aspergés d'eau fraîche. Malgré la fatigue, nous avons tout de même tenté de gravir les 328 marches sinueuses menant à la tour au sommet de Pousi, pour admirer toute la ville. Luang Prabang est comme un bassin entouré de montagnes. Selon M. Kham Phenh, de nuit, au sommet de la montagne Phousi, en regardant en bas, nous voyons la ville scintiller dans le Mékong, une expérience poétique.

Lorsque la ville s'illumine, au pied du mont Phousi, sur la route goudronnée qui serpente au pied de la montagne, des rangées de tentes rouge vif sont dressées, préparant le marché nocturne de « Ta lat khun ». En arrivant à Luang Prabang, ne manquez pas de visiter et de flâner dans le très original « Ta lat khun » (marché nocturne de Luang Prabang), situé directement sur une route de la ville. « Ta lat khun » ne vend que des souvenirs, principalement des broderies faites main aux lignes sophistiquées et aux motifs classiques, mais le change se fait principalement en bahts thaïlandais. Les vendeurs sont très polis et attentionnés, aidant les clients à découvrir les articles et répondant avec plaisir à toutes leurs questions, qu'ils achètent ou non. La différence, c'est qu'à Luang Prabang, les rues et les maisons sont très propres et belles, et le principal moyen de transport est le tuk-tuk. Les chauffeurs de tuk-tuk sont très aimables, parlent couramment le vietnamien et l'anglais, et les prix sont plutôt abordables. Les habitants respectent scrupuleusement le code de la route. Durant tout le voyage, nous avons rarement entendu le bruit des klaxons de voiture, de jour comme de nuit.

Danse Lam Vong pour célébrer le festival Bunpimay dans le district de Noong Het,
Province de Xieng Khouang.

En une journée et une nuit à Luang Prabang, la famille de M. Kham Phenh nous a régalés de spécialités locales comme le « lap pa » (salade de poisson), la soupe de poisson du Mékong, ainsi que du poulet grillé, du porc et de la laitue. Ici, l'élevage n'est pas soumis à des hormones de croissance, ce qui rend la viande délicieuse. 1 000 dongs vietnamiens équivalent à 2 700 kips laotiens ; après conversion, nous avons donc constaté que les prix des produits à Luang Prabang sont légèrement plus élevés qu'au Vietnam. Mme Sudalin, une agente qui a aidé M. Kham Phenh à réserver une chambre, a déclaré : « À l'approche de Bunpimay, toutes les chambres d'hôtel sont complètes ! »

L'aéroport de Luang Prabang a été transformé en aéroport international, pratique pour les visiteurs nationaux et étrangers. Selon M. Kham Phenh, ces dernières années, le secteur du tourisme s'est développé et le Laos attire de plus en plus de Vietnamiens, car le coût du voyage est relativement bas, la proximité du Vietnam est excellente, et l'entrée au pays se fait sans visa, un simple passeport suffit, et les formalités d'entrée sont simples.

En peu de temps, M. Kham Phenh s'est senti coupable de ne pas avoir atteint la cascade de Kuang Si, située à environ 30 km du centre, qui conserve encore sa beauté sauvage, avec une eau claire et vert émeraude... Nous avons promis de revenir un jour avec plus de temps pour admirer toute la beauté de l'ancienne et paisible ville de Champa...

Article et photos : Minh Thu