Un aperçu du pin...

(Baonghean)Aujourd'hui, Thong Thu, région frontalière reculée du district montagneux de Que Phong, est devenue une destination fascinante. La présence de la centrale hydroélectrique de Hua Na a créé un paysage nouveau et magnifique, où nature, villages et activités humaines se mêlent harmonieusement. Et comme toujours, la nouveauté recèle aussi de nouvelles histoires et de nouvelles émotions…

Vue panoramique du centre de la commune de Thong Thu (vue depuis le poste de garde-frontière de Thong Thu).

Nous avons suivi la route nationale 48 jusqu'à l'intersection de Phu Phuong (commune de Tien Phong, district de Que Phong), tourné à droite et continué sur une trentaine de kilomètres le long du prolongement de la route nationale 48. Après avoir traversé la commune de Dong Van, nous sommes arrivés à Thong Thu. Notre dernier arrêt a été la borne frontière 363, à proximité du hameau de Vieng Phan, dans le district de Xam Tay, province de Hua Phan, au Laos.

Thong Thu compte 13 villages, 1 081 foyers et 4 563 habitants, répartis en trois groupes ethniques : Kinh, Thaï et Tho, dont 99 % sont Thaï. De part et d’autre de la route principale, les zones de relogement de Pu Sai Cang, Na Luom, Huoi Dua, Na Hum et Huoi Sai sont densément peuplées de maisons sur pilotis en bois, arborant les caractéristiques architecturales distinctives et caractéristiques des populations montagnardes. Les écoles, les dispensaires, les bureaux, ainsi que les infrastructures d’électricité et d’eau, construits grâce à des investissements publics, contribuent à créer un paysage remarquable au cœur des majestueuses montagnes verdoyantes de Pu Hoat.

Dans le village de Loc (chef-lieu de la commune de Thong Thu), accompagnés de Luong Thi Hong, présidente du Comité populaire communal, et de représentants du Conseil de gestion de la réserve naturelle de Pu Hoat, nous avons pu visiter le vaste réservoir hydroélectrique de Hua Na et admirer ses milliers d'hectares d'eau. Cette visite nous a permis de mieux comprendre le lien entre ce grand projet hydroélectrique et les montagnes, les forêts et les habitants de la région. Conformément aux plans, le réservoir de la centrale hydroélectrique de Hua Na couvre plus de 5 300 kilomètres carrés. Selon les responsables de la réserve naturelle de Pu Hoat, ce réservoir, qui s'étend sur des milliers d'hectares, présente des îles uniques formées par les confluences des montagnes où prend sa source la rivière Chu, créant ainsi de nombreux passages étroits que l'on peut explorer en bateau à moteur toute la journée. Sur les eaux claires et paisibles du réservoir de Hua Na, le paysage de Thong Thu est encore plus magnifique. Les îlots émergeant de l'eau, les « maisons » flottantes en forme de bateaux, faites de bambou et de chaume, appartenant aux pêcheurs, les arbres desséchés se balançant en d'innombrables formes sur le lac, les aigrettes blanches planant dans les airs, les rangées d'arbres, les rizières… et même les pentes érodées par les crues — tout cela ressemble à des peintures à l'encre, belles, sauvages, solitaires et mystérieuses…

Des représentants de la commune de Thong Thu et de la réserve naturelle de Pu Hoat ont visité une famille élevant des poissons en cages sur le réservoir hydroélectrique de Hua Na.

Le paysage naturel est resté intact, et bien que « le réservoir hydroélectrique de Hua Na crée également des emplois dans la pêche pour environ un quart des habitants de la commune de Thong Thu », la présidente de la commune, Luong Thi Hong, reste insatisfaite. Au milieu du bruit des moteurs des bateaux à moteur, elle a élevé la voix : « Nous craignons qu'en 2016, lorsque la subvention de 30 kg de riz par personne et par mois prendra fin, les habitants de Thong Thu qui ont cédé leurs terres ancestrales pour ce vaste réservoir soient confrontés à de grandes difficultés… » C'est une vieille histoire qui revient sans cesse. Il y a près de deux ans, lors d'un déplacement professionnel à Que Phong, nous avons visité de nombreuses zones de relogement à Tien Phong, Dong Van et Thong Thu pour constater par nous-mêmes les difficultés rencontrées par les populations locales. À cette époque, leur survie dépendait de la subvention de riz du projet. Les travaux de mise en valeur des terres et la fourniture de semences et de bétail pour le développement des cultures étaient encore balbutiants. Les habitants cultivaient principalement du maïs, des pommes de terre, du manioc et des légumes. L'élevage de bétail et de volaille repose encore aujourd'hui sur les méthodes traditionnelles, de manière fragmentée et à petite échelle… On pourrait croire que les choses auraient évolué, mais selon Mme Hong, rien n'a changé. Thong Thu comptait autrefois près de 140 hectares de rizières, mais après la planification et la construction de la centrale hydroélectrique de Hua Na, il n'en reste que 61 hectares ; et pas moins de 2 500 hectares de terres forestières ont dû être convertis. Par conséquent, avec 8 villages et 769 familles déplacés, la population a un besoin criant de terres agricoles, mais l'investisseur n'a toujours pas organisé la remise en état et l'attribution des terres…

La présidente de la commune de Thong Thu, Luong Thi Hong, a confié : « Cela fait cinq ans que nous avons déménagé, mais les habitants de Thong Thu gardent un souvenir ému de leur ancienne maison. Ne les blâmez pas trop vite. Je ressens la même chose. Parfois, en fin d'après-midi, je vais encore au pont de Thong Thu et je contemple le lac. Mon ancien village, Loc, n'était qu'à quelques encablures du pont, mais il est maintenant englouti. Souvent, je rêve de ma maison d'antan. Je me revois vivre avec mes parents et mes frères et sœurs dans cette vieille maison. Puis je me réveille en sursaut, les larmes aux yeux… » On pourrait se demander si même les autorités ressentent cela, et encore moins le peuple ? Mais à bien y réfléchir, qui ne garderait pas un souvenir ému d'un lieu qui abritait jadis un autel ancestral et une tradition villageoise faite de joies et de peines depuis des siècles ? Mais pour l'intérêt national, pour une vie nouvelle pleine d'espoir et de prospérité, il est « nécessaire » de faire des sacrifices. Non, c'est un honneur de « contribuer » à un projet d'envergure nationale qui profite au peuple !... C'est pourquoi les responsables politiques doivent informer la population pour qu'elle comprenne.

Soudain, l'enthousiasme s'empara d'elle tandis que le bateau à moteur glissait sur le grand lac. La présidente du Comité populaire de la commune de Luong Thi Hong raconta : « Lors de la campagne de relogement dans le village de Na Cang, pendant la réunion, une personne âgée s'est levée et a dit : « Hong, qui vous a élue présidente de la commune ? Cette terre, depuis bien avant votre naissance, est habitée par les ancêtres des villageois depuis des générations. Pourquoi écoutez-vous maintenant les autres et chassez-vous les villageois ? » À ce moment-là, les larmes me sont montées aux yeux et j'ai murmuré, la voix étranglée : « Mesdames et Messieurs, je vous en prie, écoutez-moi. J'ai été élue présidente de la commune parce que vous m'avez élue. J'ai donc une responsabilité envers chacun d'entre vous. Si vous ne m'écoutez pas et que vous refusez obstinément de déménager, lorsque le barrage sera construit sur la rivière Chu et que les eaux monteront, nous serons tous en danger… » Cette nuit-là, j'ai pleuré sans relâche. Je me sentais impuissante, incapable de convaincre les miens. Par amour pour ma femme, mon mari (professeur au collège de Thong Thu) en a parlé au proviseur le lendemain matin. Les hommes sont retournés ensemble à Na Cang et ont rejoint les responsables de la commune pour faire campagne. Finalement, les villageois ont accepté et ont entamé avec enthousiasme le déménagement, « arrachant » leurs vieilles racines…

M. Nguyen Manh Tuong pêche sur le réservoir hydroélectrique de Hua Na.

Nous nous sommes renseignés sur le programme de reboisement, un projet que le district de Que Phong promeut activement afin de créer des emplois et des revenus pour la population. Selon la présidente de la commune, Luong Thi Hong, seuls 5 hectares environ ont été plantés jusqu'à présent, et il s'agit d'une initiative spontanée malgré l'abondance de terres propices à la sylviculture à Thong Thu. Emportés par la conversation, nous avons évoqué Dong Van sans nous en rendre compte. Ici, comme à Thong Thu, beaucoup vivent de la pêche sur le lac… Par exemple, M. Nguyen Manh Tuong, qui habite le village de Bang, dans la commune de Dong Van, et sa famille ont construit des maisons flottantes et se sont installés sur le lac pour pêcher et élever des poissons en cages. Au cours de notre conversation, M. Tuong a déclaré : « Je retourne au village une ou deux fois par jour pour acheter de quoi vivre, mais la plupart du temps, je vis sur le lac à pêcher pour subvenir aux besoins de ma famille en attendant qu'on m'attribue des terres cultivables. »

Comprenant les conditions de vie des populations des zones de relogement, le personnel de la réserve naturelle de Pu Hoat est très soucieux de la protection de la forêt. Selon lui, depuis la construction du barrage de la centrale hydroélectrique de Hua Na sur la rivière Chu, le niveau de l'eau a monté, créant un vaste lac qui a favorisé le développement de la végétation et des espèces aquatiques. De plus, de nombreuses espèces animales ont migré vers cette zone, augmentant ainsi la biodiversité de la réserve. C'est particulièrement vrai pour les îles situées au milieu du lac, des zones où les populations pratiquaient auparavant l'agriculture sur brûlis. Grâce au lac, les champs et plantations presque abandonnés ont été reboisés… « Rien que dans la commune de Thong Thu, la réserve naturelle de Pu Hoat couvre plus de 29 000 hectares de forêt. Actuellement, environ 390 personnes sont employées pour protéger la forêt, chacune gérant entre 5 et 30 hectares ; elles bénéficient d’une rémunération pour les services environnementaux forestiers. Grâce à ces contrats et à la sensibilisation qu’ils ont reçue, les habitants sont plus conscients de l’importance de la protection de la forêt. Cependant, la pérennité de ces mesures reste fragile. En effet, la vie des populations, non seulement à Thong Thu, mais aussi à Dong Van et Tien Phong, dépend encore fortement de la forêt. Si nous ne mettons pas en œuvre des stratégies durables de création d’emplois à long terme, il est facile pour les gens de retourner vivre en forêt. Dans ce cas, la protection de la forêt deviendra extrêmement difficile… » – a exprimé l’inquiétude de M. Le Phung Dieu, directeur adjoint de la réserve naturelle de Pu Hoat.

À ce moment précis, notre enthousiasme initial pour l'exploration de la majestueuse beauté de la chaîne de montagnes de Thong Thu s'est soudainement dissipé. Nous avons réalisé que depuis la construction de la centrale hydroélectrique de Hua Na, le paysage de Thong Thu et de ses environs a été transformé. Avec la biodiversité de la réserve naturelle de Pu Hoat, et des sites historiques et pittoresques comme la cascade de Sao Va et le temple aux Neuf Chambres, le district de Que Phong est devenu une destination touristique fascinante, suffisamment attrayante pour attirer les visiteurs. Ces richesses doivent être préservées et protégées. Mais pour les protéger et les promouvoir, il est indispensable de commencer par les problématiques liées à la vie des populations locales. Nous nous demandons s'il est juste que l'investisseur n'ait pas pleinement pris en compte les besoins essentiels des personnes qui ont cédé leurs terres ancestrales pour le projet de centrale hydroélectrique de Hua Na. Si cette situation perdure, la zone du réservoir hydroélectrique conservera-t-elle son charme pittoresque, et quel avenir attend la chaîne de montagnes de Pu Hoat ?

Nhat Lan - Dao Tuan