Un avenir incertain pour les relations entre le Royaume-Uni et l'UE « après le Brexit »

Négociation et marchandage

Après de nombreux avertissements, le gouvernement britannique a finalement confirmé officiellement sa décision de ne pas solliciter de prolongation de la période de transition. Dans sa dernière déclaration, le secrétaire général du cabinet britannique, Michael Gove, a affirmé : « Le Royaume-Uni ne prolongera pas la période de transition post-Brexit. Le 1er janvier 2021, le Royaume-Uni reprendra le contrôle du pays et recouvrera son indépendance politique et économique. »

Il convient de rappeler qu'en vertu de l'accord sur le Brexit, le Royaume-Uni a quitté les institutions politiques de l'UE le 31 janvier dernier, mais est resté dans la zone économique libre de droits de douane de l'UE jusqu'à la fin de l'année, date à laquelle la période de transition s'est achevée. Dans un contexte d'impasse dans laquelle les négociations entre les deux parties sur un accord commercial post-Brexit sont toujours en cours, cette période de transition peut être prolongée d'un à deux ans, si le Royaume-Uni présente une proposition. Cette demande de prolongation doit être déposée avant le 1er juillet.

Les relations entre le Royaume-Uni et l'UE ne peuvent pas encore prendre fin. Photo : AP

Avec sa récente annonce de ne pas solliciter de prolongation, le gouvernement britannique semble vouloir « tester » la patience de l'Union européenne (UE) et espérer faire pression juste avant le cycle de négociations avec l'UE prévu aujourd'hui, le 15 juin. Il est clair que les deux parties sont encore en désaccord sur plusieurs points clés, comme le point de vue sur la pêche ou l'autorité de la Cour de justice de l'Union européenne dans le traitement des litiges impliquant des citoyens britanniques et européens.

Plus important encore et de manière plus générale, les deux parties ont campé sur leurs positions et n'ont montré aucun signe de recul. Avec l'UE, le bloc a insisté sur le fait que tout accord conclu avec le Royaume-Uni devait lier les engagements de Londres au maintien de normes européennes communes dans divers domaines, garantissant ainsi des conditions de concurrence équitables. Cependant, le Royaume-Uni n'a pas accepté cela, car il est clair que Londres a choisi de quitter l'UE afin de ne pas être davantage liée par les règles et réglementations européennes.

De son côté, le Royaume-Uni affirme négocier avec l'UE comme avec tous ses autres partenaires dans le cadre de son retrait de l'Europe. Or, l'UE souhaite toujours négocier avec le Royaume-Uni, ancien membre du bloc depuis des décennies. L'inadéquation des points de vue et des contenus spécifiques a conduit les quatre derniers cycles de négociations entre les deux parties à une impasse totale !

Le Premier ministre britannique Boris Johnson est déterminé à quitter l'UE. Photo : Telegraph

L'avenir est incertain

Dans le climat morose actuel, l'opinion publique s'attend à ce que la réunion en ligne d'aujourd'hui (15 juin) entre les représentants du Royaume-Uni et de l'UE constitue un coup de pouce susceptible de débloquer en partie l'impasse actuelle. Le Premier ministre britannique Boris Johnson et les trois plus hauts responsables de l'Union européenne (UE), à savoir le président du Conseil européen Charles Michel, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le président du Parlement européen David Sassoli, devraient y participer. Les deux parties ont également convenu d'établir un nouvel ordre du jour de négociation, plus dense, chaque semaine, au lieu de toutes les deux ou trois semaines comme auparavant.

Cependant, l'annonce du gouvernement britannique de ne pas solliciter de prolongation de la période de transition est une véritable douche froide pour les efforts des deux parties. Cela signifie qu'elles n'auront désormais qu'un peu plus de cinq mois pour négocier un accord commercial décisif, qui définira l'ensemble de la relation stratégique à long terme. Il est compréhensible que plus la période de transition est longue, moins elle est avantageuse pour le Royaume-Uni. Par conséquent, la position inflexible du Royaume-Uni est perçue comme une tactique de Londres pour obtenir des conditions plus favorables dans les négociations avec l'UE. Or, l'UE n'aura certainement aucune difficulté à comprendre la démarche du Royaume-Uni et tentera de conserver son avantage. Cependant, dans sa dernière réponse à l'annonce du Royaume-Uni, le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, a déclaré qu'il « laissait ouverte la possibilité d'une prolongation de la période de transition ».

De nombreuses manifestations ont eu lieu pour réclamer le maintien du Royaume-Uni dans l'Union européenne. Photo : DW

Si les deux parties ne parviennent pas à un accord, les échanges commerciaux, juridiques et citoyens entre elles seront gravement perturbés. Le Royaume-Uni pourrait également refuser de respecter ses obligations financières envers l'Union européenne (UE), tandis que les deux parties subiraient de graves dommages économiques. Parallèlement, les relations commerciales entre les deux parties devront se conformer aux réglementations de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), ce qui réduit évidemment les avantages pour les deux parties par rapport à la conclusion d'un accord commercial bilatéral. Cela ne profitera manifestement pas aux deux parties, qui sont aux prises avec la crise provoquée par la pandémie de Covid-19. Plus récemment, l'Office for National Statistics (ONS) du Royaume-Uni a indiqué que la production économique du Royaume-Uni avait chuté de 20,4 % en avril par rapport au mois précédent, soit le niveau le plus élevé depuis que cet indice est suivi en 1997.

Chacun peut constater les dégâts immédiats, mais jusqu'à présent, personne ne souhaite être le premier à proposer l'ampleur des concessions à faire. Cela signifie que l'absence d'accord entre le Royaume-Uni et l'UE, bien que peu probable, dépendra largement des attitudes et des calculs des deux parties. Selon les observateurs, il pourrait ne pas être possible de parvenir immédiatement à un accord global lors de la réunion d'aujourd'hui (15 juin), mais les deux parties s'efforceront de trouver un terrain d'entente sur plusieurs points, ce qui permettra d'aboutir à des accords plus restreints lors des prochaines négociations. Ce scénario sera probablement acceptable tant pour le Royaume-Uni que pour l'UE en cette période difficile !