Un avenir incertain pour les relations entre le Royaume-Uni et l'UE « après le Brexit »

Négociation et marchandage

Après de nombreux avertissements, le gouvernement britannique a finalement confirmé officiellement sa décision de ne pas demander de prolongation de la période de transition. Dans sa dernière déclaration, le secrétaire général du cabinet britannique, Michael Gove, a affirmé : « Le Royaume-Uni ne prolongera pas la période de transition post-Brexit. Le 1er janvier 2021, le Royaume-Uni reprendra le contrôle du pays et recouvrera son indépendance politique et économique. »

Il convient de rappeler qu'en vertu de l'accord sur le Brexit, le Royaume-Uni a quitté les institutions politiques de l'UE le 31 janvier dernier, mais restera dans la zone économique libre de droits de douane de l'UE jusqu'à la fin de l'année, date à laquelle la période de transition prendra fin. Dans un contexte où les négociations entre les deux parties sur un accord commercial post-Brexit sont toujours dans l'impasse, cette période de transition peut être prolongée d'un à deux ans, mais uniquement si le Royaume-Uni fait une proposition. Cette demande de prolongation doit être déposée avant le 1er juillet.

Les relations entre le Royaume-Uni et l'UE ne peuvent prendre fin. Photo : AP

Avec sa dernière annonce selon laquelle il ne demandera pas de prolongation, il semble que le gouvernement britannique souhaite « tester » la patience de l'Union européenne (UE) et espère faire pression juste avant le cycle de négociations avec l'UE prévu aujourd'hui, le 15 juin. Tout le monde comprend que les deux parties sont toujours en désaccord sur une série de questions clés, telles que le point de vue sur la pêche ou l'autorité juridique de la Cour de justice de l'Union européenne dans le traitement des litiges liés aux citoyens britanniques et européens...

Plus important encore et de manière générale, les deux parties ont campé sur leurs positions et n'ont montré aucun signe de recul. L'UE a insisté sur le fait que tout accord avec le Royaume-Uni devait inclure l'engagement de Londres à respecter les normes européennes communes dans divers domaines, garantissant ainsi des conditions de concurrence équitables. Le Royaume-Uni, cependant, n'a pas accepté cet engagement, car il était clair que Londres avait choisi de quitter l'UE afin de ne plus être liée par ses règles et réglementations.

De son côté, le Royaume-Uni affirme négocier avec l'UE comme avec tous ses autres partenaires dans le cadre de son retrait de l'Europe. Or, l'UE souhaite toujours négocier avec le Royaume-Uni, ancien membre du bloc depuis des décennies. L'inadéquation des points de vue et des contenus spécifiques a conduit les quatre derniers cycles de négociations entre les deux parties à une impasse totale !

Le Premier ministre britannique Boris Johnson est déterminé à quitter l'UE. Photo : Telegraph

L'avenir est incertain

Dans le climat morose actuel, l'opinion publique s'attend à ce que la réunion en ligne d'aujourd'hui (15 juin) entre les représentants du Royaume-Uni et de l'UE constitue un pas en avant susceptible de résoudre en partie l'impasse actuelle. Le Premier ministre britannique Boris Johnson et les trois plus hauts responsables de l'Union européenne (UE) devraient y participer : le président du Conseil européen, Charles Michel, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le président du Parlement européen, David Sassoli. Les deux parties ont également convenu d'établir un nouvel ordre du jour de négociation, plus dense, chaque semaine, au lieu de toutes les deux ou trois semaines comme par le passé.

Cependant, l'annonce du gouvernement britannique de ne pas solliciter de prolongation de la période de transition est une véritable douche froide pour les efforts des deux parties. Cela signifie qu'elles n'auront désormais qu'un peu plus de cinq mois pour négocier un accord commercial décisif, qui définira l'ensemble de la relation stratégique à long terme. Il est compréhensible que plus la période de transition est longue, moins elle est bénéfique pour le Royaume-Uni. Par conséquent, la position inflexible du Royaume-Uni est perçue par Londres comme une tactique visant à obtenir des conditions plus favorables dans les négociations avec l'UE. Or, l'UE n'aura certainement aucun mal à comprendre la démarche du Royaume-Uni et tentera de conserver son avantage. Cependant, dans sa dernière réponse à l'annonce du Royaume-Uni, le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, a déclaré qu'il « laissait ouverte la possibilité d'une prolongation de la période de transition ».

De nombreuses manifestations ont eu lieu pour réclamer le maintien du Royaume-Uni dans l'Union européenne. Photo : DW

Si les deux parties ne parviennent pas à un accord, les relations commerciales, juridiques et citoyennes entre elles seront gravement perturbées. Le Royaume-Uni pourrait également refuser de respecter ses obligations financières envers l'Union européenne (UE), tandis que les deux parties subiraient de graves dommages économiques. Parallèlement, les relations commerciales entre les deux parties devront se conformer aux réglementations de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), ce qui réduit clairement les avantages pour les deux parties par rapport à la conclusion d'un accord commercial bilatéral. Cela ne profitera manifestement pas aux deux parties, qui sont aux prises avec la crise provoquée par la pandémie de Covid-19. Plus récemment, l'Office for National Statistics (ONS) du Royaume-Uni a indiqué que la production de l'économie britannique en avril avait chuté de 20,4 % par rapport au mois précédent – ​​le niveau le plus élevé depuis que cet indice est suivi en 1997.

Chacun peut constater les dégâts immédiats, mais jusqu'à présent, personne ne souhaite être le premier à proposer des concessions, ni dans quelle mesure. Cela signifie que l'absence d'accord entre le Royaume-Uni et l'UE, bien qu'improbable, dépendra largement des attitudes et des calculs des deux parties. Selon les observateurs, il pourrait ne pas être possible de parvenir immédiatement à un accord global lors de la réunion d'aujourd'hui (15 juin), mais les deux parties s'efforceront de trouver un terrain d'entente sur plusieurs points, afin de dégager des accords plus restreints lors des négociations suivantes. Ce scénario sera probablement acceptable tant pour le Royaume-Uni que pour l'UE en cette période difficile !